В полдень Аль Хаджи завтракал с Хамади, твердым как кремень предводителем отряда браконьеров, попытавшимся его надуть и присвоить целых два ящика американских винтовок АР-10 под тем предлогом, что они якобы устаревшего образца и патроны, присланные к ним, имеют не тот калибр. Хамади строил свои расчеты ка том, что хозяин «Апельсиновой усадьбы» ничего не смыслит в оружии. Но Аль Хаджи живо поставил его на место, пригласив этого наглеца в тир, оборудованный в подвале дома, и предложил опробовать винтовку АР-10, которую он хранил в своем сейфе.
Выслушав затем небольшую нотацию Аль Хаджи, Хамади обещал, что через три дня последняя партия бивней покинет тайник на территории заповедника «Восточное Цаво» и отбудет в Момбасу, чтобы оттуда плыть морем на Дальний Восток. Завтрак закончился в прохладной обстановке.
Рикардо — в который раз — ворвался в кабинет Аль Хаджи без стука и захлопнул за собой дверь.
— Что тебе?
— Потолковать надо, — ответил Рикардо.
— Убирайся! — рявкнул Аль Хаджи. — Я устал и занят!
— И я тоже. — Рикардо без спросу налил себе коньяку и надолго припал к стакану.
— Иди в сад и толкуй с деревьями, — сказал ему Аль Хаджи.
Когда Рикардо одолевала скука, он бродил вокруг дома, разглядывая деревья и что-то бормоча себе под нос.
— Мне приказано приглядывать за тем, как здесь идут дела, — ответил Рикардо, усаживаясь прямо на письменный стол. Нагнувшись, он выдвинул правый ящик и достал особого сорта сигару из тех, что Аль Хаджи выписывал специально для себя. Понюхав ее, он покрутил сигару меж пальцев, закурил, всем своим видом выражая одобрение, мол, действительно, отменный табак...
— Эл? — неожиданно спросил он. — Что должна натворить твоя женушка, чтобы у тебя возникло намерение убить ее?
Последовавшая за этим тишина была столь же глубокой, сколь непростым и серьезным оказался заданный вопрос. Аль Хаджи уставился на итальянца и долго не сводил с него глаз.
— Что ты сказал? — переспросил он.
— Я застал ее говорящей с кем-то по телефону.
Аль Хаджи выпрямился на кресле как ужаленный, ярость закипала в нем.
— Сколько раз тебе говорить, чтобы ты перестал шпионить за нами! — рявкнул он.
— Дело было три дня назад, — невозмутимо продолжал Рикардо, которому так и не удалось шантажом заставить Мими уступить его домогательствам.
— Она говорила с мужчиной, Эл. Сказала, что ты убьешь ее, если узнаешь.
Лицо Аль Хаджи передернуло гримасой гнева. Его частная жизнь должна быть абсолютной тайной для окружающих, он никому не позволит в нее вторгаться.
Он поднялся с кушетки и подошел к стеклянным дверям, ведущим в сад. Взгляд его застыл на темнеющей лужайке. «Неужто Мими завела любовника? — думал он. — Нет, это невозможно!» Он бы так или иначе об этом узнал. И все же Рикардо посеял в его душе сомнения.
У него за спиной Рикардо довольно скалил зубы. Ему очень нравилось злить Аль Хаджи.
— Ну, в общем-то, не мое дело, — заговорил он. — Пусть делает что хочет и с кем хочет...
Аль Хаджи стремительно развернулся, и снова в его глазах сверкнул теперь уже не сдерживаемый гнев.
— Пошел вон! — заорал он.
В этот момент зазвонил телефон.
— Я просто подумал, что тебе следует об этом знать, Эл. Вот и все. — Рикардо даже не шелохнулся, по-прежнему сидя на письменном столе.
Телефон все звонил.
— Вон отсюда!
— Ответь на звонок, Эл, — произнес Рикардо с завидной невозмутимостью.
Аль Хаджи пошел на него, сжав огромные кулаки. Рикардо сам снял телефонную трубку.
— Алло? Да-да, он здесь! — И протянул трубку Аль Хаджи. — Нью-Йорк на линии.
Аль Хаджи повел глазами с трубки на белозубую улыбку итальянца. Если затеять сейчас драку, то услышат в Нью-Йорке — у аппарата Артуро Спинелли, а может, даже сам Джузеппе Делори.
Он взял протянутую ему трубку, не спуская глаз с Рикардо.
— Слушаю!
Звонил Спинелли. Он тараторил несколько минут кряду, не давая Аль Хаджи вставить слово. Весь Нью-Йорк, видите ли, ждет не дождется прибытия партии особой африканской марихуаны, обещанной Элом. Иначе не пережить надвигающейся зимы, Китайцы в Гонконге пригрозили больше не вести никаких дел с семейством Делори. Счастливчик Джо весьма несчастлив. Аль Хаджи лишь потому немедленно не отзывают с «Апельсиновой усадьбы», объяснил Спинелли, что в данный момент некем его заменить. Но все тут взбешены его поведением.