Так и с благотворительностью. Именно христианство, несущее в мир идеи бескорыстной любви к ближнему и самоотверженной готовности положить жизнь задруги своя, освятившее русскую душу с ее органической потребностью делать добро, сформировало российскую цивилизацию, в которой благие дела и милосердие считались естественными качествами человека, нормой его жизни. «Благотворительность, — писал в сохранившейся записи житель с. Давшино Пошехонского уезда (1840 г.), — обнаруживается в готовности помочь ближнему и советом, и делом, ссудить его нужным, также в милосердии к бедным, в подаяниях. Некоторые из здешних жителей погребают за свой счет умерших в крайней нищете и делают по них поминки. Гостеприимство выражается в том, что во время праздников здешние жители угощают всех гостей, как родных, так и чужих, и даже часть таких, которых не знают по имени; впрочем, они даже и не заботятся узнать их имена». Великий русский историк В. О. Ключевский пишет: «…Древняя Русь понимала и ценила только личную, непосредственную благотворительность, милостыню, подаваемую из рук в руки, притом «оттай», тайком не только от стороннего глаза, но и от собственной «шуйцы».
Благотворительность как социальное явление и общественная система призрения стала складываться в Российском государстве с появлением монастырей. Именно там начали строиться первые богадельни и больницы, как, например, в Москве, в Новоспасском, Новодевичьем и Донском монастырях. В XVIII — начале XIX в. нельзя не заметить яркие благотворительные дела представителей крупного дворянства: Голицынская больница, Шереметевский странноприимный дом, Первая градская и Мариинская больницы, Набилковская богодельня, Вдовий дом в Москве и др.
С выходом на государственную арену российского предпринимательства, его особенностью сразу стали дела благие. В частности, еще в 1772 г. П. А. Демидов построил коммерческое училище для мальчиков, другой Демидов стал основателем юридического училища в Ярославле.
Конец XIX — начало XX века могут быть заслуженно названы «золотым веком» российского меценатства, которого мир доселе не знал. Потомственные благотворители из именитых купеческих династий осуществляли крупнейшие начинания в области культуры, просвещения, общественного призрения, медицины, самых различных областей науки, повлиявшие на развитие не только России, но и всего мира. Один только Московский художественный театр чего стоит. Ведь именно в нем формировалась теперь широко используемая в мире система Станиславского, изменившая всю мировую сценическую практику. Имена многих выдающихся благотворителей — меценатов Морозовых, Мамонтовых, Зиминых, Третьяковых, Щукиных, Солдатенковых сегодня знает весь мир.
Русская интеллигенция из «кухаркиных детей» также мощно проявила себя в бескорыстных делах для общества. Так, например, Ф. И. Шаляпин открывал на свои деньги школы, лазареты, организовывал в своем доме елки для детей, давал благотворительные концерты для рабочих, известный архитектор Ф. О. Шехтель разработал совершенно бесплатно проект перестройки дома Лианозова под современный МХАТ. Многие и многие русские люди — выдающиеся благотворители или меценаты, невольно прославили своими благими делами не только себя, но и всю российскую цивилизацию.
Лев Тихомиров в своей работе «Монархическая государственность», разбирая вопросы взаимодействия Церкви и государства, пишет: «Для государства вообще практическое значение имеет не непосредственно религия, а порождаемый ею нравственный элемент общества», «Действие Церкви, с точки зрения интересов государства, сводится в широком смысле к воспитанию личности», «Личность есть первоисточник общественной жизни, она сама создает обществ во и государство, она есть живая сила общества и государства».
По мнению одного из современных исследователей явления русского меценатства А. А. Аронова, «к началу XX века в православной России начала формироваться огромная социальная прослойка людей с определенной формой мироощущения и бытия, когда сама благотворительность, характеризующая всю сознательную жизнь человека, становится объективно способом его существования, его дыхания». Но, принимая во внимание описанную выше российскую историю меценатства, можно уточнить: к началу XX века в России уже была сформирована во всех государственных сословиях мощная социальная прослойка людей-созидателей, получавших жизненное удовлетворение от сознания своей пользы, от служения своему Отечеству через человеколюбие. Этих людей академик Д. С. Лихачев называл подлинными интеллигентами. Их объединяет восприимчивость к интеллектуальным ценностям, любовь к приобретению знаний, интерес к истории, эстетическое чутье, способность отличать настоящее произведение искусства от грубой «штуковщины», способность восхищаться красотой природы, вникнуть в характер и индивидуальность другого человека, войти в его положение, а поняв другого человека, помочь ему, стойкий иммунитет к грубости, равнодушию, злорадству, зависти, обладание навыками воспитанного человека. Таким образом, подводя черту под историей благотворительности в России, можно основательно утверждать, что почти тысячелетнее господство Православия на русской земле сформировало некий слой людей, который можно определить как особый тип человечества. Что же это за тип?