На обратном пути в Бомбей я заехал в гуджаратский городок Кояли, где находится нефтеперерабатывающий завод — детище советско-индийского экономического и технического сотрудничества 60-х годов. С тех пор индийцы провели ряд усовершенствований и модернизаций, ввели новые мощности, и в 1991 году производственная мощность завода составляла уже 9,5 млн т сырой нефти в год. Кояли стал самым крупным нефтеперерабатывающим предприятием Индии.
…Руководители Махараштрского отделения Индийско-советского культурного общества (ИСКО) решили сделать мне приятный сюрприз и отправили меня из Бомбея в Чауль на специально арендованном катере. Так что, как и Афанасий Никитин, я добрался до бывшего одного из крупных портов государства Бахаманидов морем. Теперь Чауль — это маленькая, утопающая в тропической зелени деревушка, жители которой занимаются сельским хозяйством и рыболовством. Многие из них, как заметил наблюдательный тверич, действительно более темнокожи, чем большинство бомбейцев и гуджаратцы, но вот женщин с обнаженной грудью, как, впрочем, и беременных, я что-то не увидел. Время и цивилизация берут свое. Женщины носят здесь традиционные сари, а мужчины — брюки или длинные либо короткие набедренные повязки-дхоти и рубашки.
Отделение ИСКО Махараштры, местные власти, попечители и дирекция средней школы в Чауле провели в школе своеобразный митинг, посвященный моему путешествию по пути Афанасия Никитина. Затем мне торжественно вручили бамбуковый посох, и я, как и мой великий предшественник, отправился из Чауля в глубь Индии.
…В 2002 году на территории чаульской школы соорудили памятный обелиск в честь Афанасия Никитина.
…О русском первооткрывателе Индии в этой стране знают, к сожалению, немногие — в основном интеллигенция-гуманитарии и индийцы, учившиеся у нас или работавшие на предприятиях, построенных в сотрудничестве с СССР. Тем приятнее было мне встретить уже где-то в индийской глубинке, за Западными Гатами (горами, отделяющими индийское побережье Аравийского моря от Деканского плоскогорья), простого кондуктора местного «деревенского» автобуса, читавшего издаваемый тогда в Индии Агентством печати Новости многотиражный журнал «Страна Советов» и знавшего, кто такой Афанасий Никитин.
…Известно, что еще с очень давних времен и до сих пор в Индии почитают коров и быков. Об этом упоминается и в «Хождении за три моря». Мне рассказали, что есть даже специальный традиционный «Праздник быков» — «Байль пола», который, например в штате Махараштра, отмечается в августе или сентябре. Празднуется он, конечно, преимущественно в деревнях, но и в городах он не проходит незаметно. В праздничный день быки, волы, буйволы не используются ни на каких работах. В этот день их моют, красят им рога, а иногда и туловища, украшают цветами. Им — крестьянским кормильцам, работягам пашни и тягла — поклоняются.
Путешествуя по пути Афанасия Никитина, я побывал во многих городах и деревнях и буквально везде видел что-то интересное и примечательное. Но размеры этого журнального материала заставляют меня упомянуть только об очень немногом.
Например, в дистриктном (областном) центре Махараштры Ахмаднагаре есть завод бесшовных металлических труб, оснащенный современным, в значительной степени автоматическим оборудованием. В основном оно индийское, но есть и советское, предназначенное для холодного вытягивания труб меньшего диаметра из труб большего диаметра. Работает в Ахмаднагаре и крупнейшее предприятие фирмы «Видеокон». Эта фирма объединяет несколько заводов, сотрудничает с японским концерном «Тошиба» и выпускает цветные и черно-белые телевизоры, детали и узлы к ним, холодильники, стереофонические музыкальные системы, персональные компьютеры, стиральные машины, пылесосы, кондиционеры, видеомагнитофоны. Часть своей продукции фирма «Видеокон» экспортировала в нашу страну. Здесь же, в Ахмаднагаре, находится и крупнейшее в Индии предприятие по производству мопедов — «Кинетик Инжиниринг Лимите д». Когда я побывал на этом заводе, он выпускал одновременно шесть моделей мопедов: очень экономичных, относительно недорогих и ультрасовременных по дизайну.
Еще в Бомбее от сотрудников нашего генконсульства и от индийцев я услышал об успехах сахарной промышленности в Махараштре и особенно в районе Ахмаднагара благодаря развитию там кооперативного движения. Съездил на старейший кооперативный сахарный завод в поселке (деревне) Праваранагар километрах в семидесяти к северу от Ахмаднагара, введенный в эксплуатацию еще в середине XX века. Это крупное предприятие мощностью по переработке 4000 тонн сахарного тростника в день. Построено оно на деньги пайщиков — членов кооператива и на заемные средства центральных и местных финансовых организаций.