Возникло нечто вроде двойной планеты, поскольку, повторяем, протолуна была в то время значительно больших размеров и лишь немногим уступала протоземле по массе. Так что обе протопланеты стали воздействовать друг на друга своими гравитационными полями. В результате, к примеру, по поверхности нашей планеты пробегали приливные волны высотой до километра! И так, учтите, вздымалась не вода — ее тогда на протоземле не было, — а сама суша!
Впрочем, протолуне от такой приливной чехарды было еще хуже. Гравитационные возмущения в конце концов разодрали ее на несколько частей — ведь Луна в то время была еще сравнительно мягкой, не остывшей от солнечного жара и даже в какой-то мере обогревала нашу планету. И хорошо, что она разрушилась: ведь иначе она могла бы столкнуться с нашей планетой; последствия такого крушения даже трудно себе вообразить.
Однако далее события, согласно описываемому сценарию, развивались так. Сблизившись до расстояния в 17 000 км, протолуна, как уже говорилось, не выдержала гравитационных возмущений и стала разрушаться. А поскольку она в то время была продолговатой, словно огурец, то обломавшиеся кончики растянулись по орбите вокруг нашей планеты и в конце концов поочередно все-таки попадали на нее. Оставшееся на орбите жидкое вещество из сердцевины Луны в невесомости стянулось в шар и стало остывать. Ее масса теперь стала значительно меньше, и естественный спутник стал быстро удаляться от Земли, обогатив ее собственным железом и избавивши таким образом от лишнего груза. Луна через 10 млн. лет находится уже на расстоянии 120 тыс. км и продолжает потихоньку — по нескольку сантиметров в год — наращивать это расстояние и поныне.
Ну а что стало дальше с Землей?.. Тут надо, наверное, сказать, что в то время наша планета вращалась вокруг своей оси в несколько раз быстрее, чем сегодня. Атмосферы на ее поверхности практически не было. Впрочем, потрясений хватало и без этого — землетрясения следовали друг за другом с интервалом в несколько часов; довольно часто сотрясали поверхность и тяжкие удары продолжавших падать на земную поверхность обломков протолуны.
Впрочем, такая встряска пошла планете на пользу. В результате процессов, проистекавших в этих условиях, сплавы железа стали отделяться от силикатов, и около 2,5 млрд, лет назад в недрах нашей планеты образовалось железное ядро. Именно оно, как полагают ученые, отвечает и поныне за существование магнитного поля Земли и прочие электромагнитные явления.
Кроме того, процесс разделения веществ в земных недрах и по сей день остается самым мощным энергетическим процессом планеты. Он в основном и определяет тектоническую активность Земли, процессы формирования океанов и материков, горообразование, извержения вулканов, образование атмосферы и многие другие процессы.
А толчок всему этому, получается, дала наша Луна. Без нее, возможно, и жизнь на нашей планете вовсе не зародилась бы…
В начале 80-х годов тогдашний президент США Рональд Рейган полагал, что его страна вскоре построит в космосе собственную орбитальную станцию, на которой будет постоянно обитать экипаж. Однако финансовые трудности, изменившаяся обстановка в мире заставили НАСА рассмотреть другой вариант: совместное с Россией использование уже существующего орбитального комплекса «Мир» с его последующей модернизацией.
Причем выгоду от подобного сотрудничества надеются получить обе стороны. Американцев, например, привлекает дешивизна доставки на орбиту грузов с помощью российских «Протонов» и «Энергий». 1 кг полезной нагрузки при этом будет стоить на порядок дешевле, чем перевозка «челноками».
Представитель НАСА по связям с общественностью Леон Клайн сказал по этому поводу:
— В декабре 1993 года США совместно с другими странами Запада, участвующими в создании космической станции «Альфа» (это 9 стран Европы плюс Канада и Япония), предложили и России стать партнером данного проекта. Российское правительство приняло предложение, после чего некоторые эксперты стали называть проект не «Альфа», а «Ральфа», то есть «русская Альфа». В настоящее время продолжаются переговоры о стратегических деталях этого плана.
В конце апреля 1994 года в Вашингтоне прошел первый раунд таких переговоров на правительственном уровне. После того как политики обо всем договорятся, в дело вступят технические эксперты.
Несмотря на то, что в США, России и других странах накоплен уже некоторый опыт освоения космического пространства, навыков партнерства еще недостаточно; инженерам разных стран придется научиться понимать друг друга, выработать какую-то общую базу для проектирования, строительства и т. д.