В последнее время исследователи попытались противопоставить инфекции новый способ борьбы с нею. В 1993 году подопытным мышам стали вводить не белковые фрагменты, а сами молекулы, содержащие генетическую информацию. Эта работа, осуществленная в университете города Мемфис (США), знаменовала собой прогресс в изучении вируса гриппа. Ученые предположили, что вакцины можно получить с помощью другого вида кислоты — рибонуклеиновой или РНК.
Однако такой подход, хотя и знаменовал собой новый этап в изучении природы гриппа, но оказался недостаточным. Новые сыворотки опять-таки оказались мало эффективны. Ведь и они были, в основном, нацелены на опознавание поверхностных белковых оболочек вирусов гриппа. Тех самых, которые вирус меняет еще быстрее, чем многие модницы свои наряды.
И вот группа доктора Лиу сделала еще один шаг. Созданные ими ДНК-вакцины содержат уже информацию и о внутреннем белке — нуклеопротеине — данного вида вируса. А вот свою внутреннюю сущность вирус не может изменить с такой же легкостью, как свой «наряд»; постоянство тут сохраняется несколько лет и даже десятилетий. Стало быть, по идее, и разработанная ДНК-вакцина будет действенной такой же срок.
Новый метод вакцинации проверен экспериментальным путем на хорьках — зверьках, весьма чувствительных к гриппу. Эксперимент показал, что новая вакцина оказалась эффективной даже против вируса «Джорджия», который недавно унес в США десятки человеческих жизней. Будем надеяться, что она окажется столь же действенна и для людей, поможет нам успешно противостоять натиску еще одной «болезни века».
Разрабатывая планы космических путешествий на XXI столетие, Национальное аэрокосмическое агентство США приступило к разработке проекта, который, возможно, превратит Луну в заправочную станцию для межпланетных космолетов.
Начало исследованиям положило открытие, недавно сделанное «Климентиной». Такое название носит спутник-шпион, запущенный в свое время для контроля за полетами баллистических ракет. Однако времена холодной войны миновали, и спутник оказался не у дел. Тогда его радары, фотокамеры и прочее снаряжение решили использовать для научных исследований окружающего космического пространства.
В частности, в начале 1995 года с его помощью была проведена работа по картографированию Луны. В результате, как сообщило недавно Министерство обороны США, проанализировавшее результаты съемки, луч радара, попавшего на дно одного из кратеров, расположенного в районе Южного полюса естественного спутника планеты, обнаружил нечто весьма интригующее. А именно — лед на дне кратера.
«Когда мы сравнили радарный эхо-сигнал с полученными ранее отражениями от полярных областей Меркурия, Марса и некоторых спутников Юпитера, то сигналы оказались вполне идентичными, — говорит представитель Пентагона Ричард Леннер. — Но там, как ныне хорошо известно, обнаружены запасы льда. Стало быть, теперь можно говорить и о наличии льда на Луне…».
Но откуда на Селене взялась вода? Ведь до сих пор считалось, и это подтвердили рассказы американских астронавтов, что на естественном спутнике нашей планеты воды нет. Тамошний пейзаж безжизнен и пустынен…
«Молекулы воды могли скопиться на Луне в течение длительного времени, — полагают ученые. — А занесли их туда метеоры или кометы, которые представляют собой огромные сгустки пыли и замерзшей воды». Не случайно некоторые астрономы сравнивают кометы с «грязными снежками».
Когда такая комета пролетает поблизости, капельки воды из ее хвоста попадают в так называемые «холодные ловушки» на неосвещенной стороне Луны, где температура не превышает 320 °C (т. е. лишь на несколько десятых градуса выше абсолютного нуля), превращаются в лед и остаются здесь навсегда. И за те миллиарды лет, что существует Луна, на ней могли скопиться довольно значительные количества воды. Скажем, обнаруженное ледяное озеро находится на дне гигантского кратера диаметром 2500 тыс. км и глубиной 13 км. Слой льда составляет от 3 до 30 м.
По словам Ленера, открытие воды на Луне означает, что у нас появляется реальная возможность превратить естественный спутник Земли в базу для организации полетов к дальним планетам Солнечной системы. «Теперь здесь есть все необходимое для пополнения запасов космического корабля, предназначенного для дальних космических полетов, — полагает Леннер. — Скажем, воду можно разлагать на кислород и водород, которые являются неплохим ракетным топливом».
А его коллега профессор Р. Бартон добавляет, что дальние космические полеты, в частности, экспедиция на Красную планету, будут намного дешевле, если корабли смогут стартовать не с Земли, а с Луны. Перед его группой и была поставлена задача исследовать лунную пыль и камни, привезенные экспедициями «Аполлон» на предмет использования их опять-таки в качестве ракетного топлива.