Поначалу власти Австралии думали, что некие террористы сумели приобрести или сделать ядерное устройство и взорвали его в целях испытания. Надо сказать, для такой версии были веские основания — источник взрыва, как выяснилось, находился неподалеку от австралийской базы религиозной секты «Аум-Сенрике», известной теперь на весь мир своими изуверскими акциями в токийском метро.
Более того, дальнейшее расследование показало: члены секты в свое время пытались купить в России списанные ядерные боеголовки, свозили на свое австралийское ранчо оборудование, необходимое для работы с радиоактивными материалами. А когда на самом ранчо полиция обнаружила запасы урана, эта версия на какое-то время стала основной.
Правда, при дальнейшем расследовании эксперты, рассмотрев полученные радиоактивные материалы, стали отрицать, что сектанты, их имевшие, могли вольно или невольно произвести ядерный взрыв. Кроме того, на исследуемой территории не было обнаружено сколько-нибудь значительных следов радиоактивного распада.
Тогда к расследованию подключился американский институт сейсмологии. Директор института по научному планированию доктор Г. Вандербильд рассказал следующие подробности. Использовав данные собственных 100 сейсмографов, а также материалы зарубежных специалистов, эксперты института вскоре пришли к выводу: данный взрыв был в 170 раз сильнее самого сильного из тех, что когда-либо фиксировались в Австралии. Стало быть, просто на промышленную аварию данный случай списать нельзя.
Тогда снова вернулись к версии подземного ядерного взрыва. Если он был невелик — эквивалентен, например, 2000 т обычной взрывчатки (для сравнения — на Хиросиму было сброшено устройство, эквивалентное 15 000 т тротила), а сама бомба была укрыта глубоко под землей, то на поверхности могло и не оказаться следов радиоактивного распада.
Впрочем, дальнейшее расследование показало, что воздействие данной ударной волны больше похоже на то воздействие, что бывает при землетрясениях или, скажем, при падении метеорита. Ударные волны после ядерного взрыва куда более отчетливы, чем имевшие место в Австралии. Первым обычно следует самый сильный удар, а потом толчки становятся все слабее. При землетрясении же сначала следует серия мелких толчков, а потом — основной удар или серия таких ударов…
Главная трудность ученых, бьющихся над данной проблемой, заключается еще вот в чем. С одной стороны, очевидно, что произошло нечто из ряда вон выходящее, с другой — явных признаков уже известных явлений нет.
Тут стало известно: члены секты также активно интересовались возможностью вызывания искусственных землетрясений. Если бы сейсмическое оружие оказалось в руках таких людей, это стало бы сильнейшим средством запугивания японцев, многократно страдавших от разрушительных землетрясений.
Выяснилось, что руководство «Аум-Сенрике» направляло своих эмиссаров в Сербию для ознакомления с работами Николы Теслы, который, как известно, кроме работ в области электротехники, в том числе и передачи энергии без проводов по воздуху и коре земного шара, активно интересовался также и проблемой сейсмического оружия. В белградском Музее Теслы посланцы секты тщательнейшим образом изучили его архив, касающийся данной проблемы.
Правда, многие эксперты ныне относят возможность создания искусственных землетрясений к досужему вымыслу. Тем не менее, как выяснилось, в годы холодной войны попытки создания сейсмического оружия десятилетиями велись в секретных лабораториях СССР, США и некоторых других стран мира.
Правда, за прошедшие годы также выяснилось, что инициировать землетрясение не так-то легко. Прежде необходимо спрогнозировать некие сейсмические условия и дождаться их.
Тем не менее теперь вам понятно, на что эксперты потратили три года, стараясь до тонкостей разобраться в причинах «австралийского феномена» — такое название получил данный случай в служебных отчетах.
Большинство экспертов в конце концов пришли к заключению, что данный взрыв имел скорее всего природное происхождение. В столицах мира облегченно вздохнули — значит, говорить о ядерном терроризме еще рано. Фанатикам из «Аум-Сенрике» и им подобным не удалось еще завладеть ядерным оружием массового поражения; у них в наличии оказалось лишь химическое и бактериологическое. Вдобавок было доказано: сектанты в момент взрыва находились за пределами Австралии; на территории ранчо в указанный срок никого из них не было.
Но тогда что же произошло?