На наш взгляд, все это — очередная «липа». Шум поднимается уфологами лишь для подновления угасающего ореола собственной популярности. А вот что касается обнаружения еще одного спутника нашей планеты, так это чистая правда.
Речь идет об астероиде 3—753, имеющем 5 км в поперечнике и вращающемся вокруг Солнца практически по той же орбите, что и Земля. Когда его открыли 11 лет назад, никому поначалу и в голову не пришло, что космический булыжник — своего рода тень нашей планеты.
Лишь недавно, когда американские и финские астрономы проанализировали данные наблюдений за прошедшие годы, обнаружилось, что у теневого спутника есть преинтереснейшее свойство. Он словно бы приплясывает на орбите, описывая замысловатые пируэты вокруг нашей планеты.
В настоящее время астероид находится чуть ближе к Солнцу, а постепенно нагоняет нас. Когда расстояние между небесными телами сократится до 1/10 астрономической единицы, т. е. примерно до 50 млн. км, астероид начнет испытывать на себе сильное воздействие гравитационного поля нашей планеты.
Поскольку Земля притягивает его к себе под углом к орбите, то и по правилу параллелограмма при разложении механических сил на астероид начинает действовать центробежная составляющая. В результате он начнет отдаляться от светила, двигаясь по чуть более удаленной орбите, чем земная. Скорость его соответственно упадет и он станет отставать от Земли.
Но на этом процесс вовсе не заканчивается. Через 385 лет, обогнав астероид на целый круг, Земля в свой черед оказывается в роли нагоняющего. И опять-таки, когда расстояние уменьшится примерно до 1/10 астрономической единицы, притяжение Земли снова деформирует орбиту астероида. Только на сей раз преобладает центростремительная составляющая, и он перейдет на орбиту, более близкую к Солнцу. Он станет двигаться быстрее и уйдет от нас вперед, чтобы снова оказаться поблизости от планеты еще через 385 лет.
«Гладя со стороны, похоже, что небесные тела танцуют некий церемонный медленный танец, в котором партнеры изредка касаются друг друга кончиками пальцев», — проиллюстрировали ситуацию астрономы.
Понятное дело, их интересовало, не могут ли когда-нибудь Земля и астероид столкнуться друг с другом. Однако расчеты, проведенные на компьютере, всех успокоили — вероятность столкновения оказалась близкой к нулю. В ближайшие тысячелетия под воздействием тяготения астероид на Землю никак не упадет. Напротив, силы гравитации будут исправно отталкивать его в сторону.
Ближе всего он подошел к Земле 100 лет назад, но про то никто не знал. Его попросту не заметили. И уж, конечно, никто ни тогда, ни сейчас не думает всерьез, что это небесное тело искусственного происхождения…
ДОСЬЕ ЭРУДИТА
…«Среди треска, свиста и шипения в репродукторе слышался слабый, повторяющийся звук. Он замирал, прерывался, но неизменно возникал снова».
То были радиосигналы, пришедшие на Землю из созвездия Андромеды. С помощью новейшего оборудования ученые не только записали, но и расшифровали их. Что из этого получилось, вы можете узнать, прочитав научно-фантастический роман Фреда Хойла и Джона Эллиота «Андромеда».
Здесь же речь пойдет о другом: насколько велика вероятность поймать такую передачу? Как можно дать знать о себе цивилизациям у других звезд? Существуют ли вообще цивилизации, подобные нашей?»
Профессор Ф. Хойл — член Королевского общества Великобритании, известный во всем мире специалист в области космогонии, науки о происхождении планет, звезд, галактик. Поэтому, читая роман, вы вполне можете доверять его автору в тех случаях, когда дело касается тех или иных научно-технических подробностей проекта. Вот, например:
«Внезапно он вырос прямо перед ними — три огромные опоры, соединенные вверху наподобие гигантского треножника, темные, четко рисующиеся на фоне заката. Внизу, между основаниями опор, зияла бетонная чаша размером с арену стадиона, а над ней, поддерживаемая треножником, висела опрокинутая чаша поменьше, нацеленная на длинное металлическое полотно…»
Описание конструкции будто срисовано с одного из ныне существующих инструментов, например, радиотелескопа в Аресибо (Пуэрто-Рико). Его чаша, расположенная в кратере давно потухшего вулкана, достигает в диаметре 1000 футов (около 300 м). Именно этот радиотелескоп оказался задействованным на очередном этапе программы СЕТИ (The Search for Extraerrestial Intelligence), которая официально началась в день 500-летнего юбилея по случаю прибытия Христофора Колумба в Новый Свет.