— Свихнувшийся гонщик. — резюмировал Глеберманн, — Куда он так торопится?
— К подружке торгаш несется…
Перед самой «Лорой» диск сделал моментальный плавный нырок вниз, пронесшись слева от турбин плывущей «Лоры».
— Откуда здесь торгаш?
В четырех парсеках от «Лоры» диск безукоризненно очертил ровный полукруг и развернулся. Теперь он уже глядел в зад кораблю, явно пытаясь повторить свой предыдущий маневр.
— Сдается мне, что не к подружке он торопится, а к нашей старушке «Лоре».
— Позовем Пола?
— Пожалуй, — согласился Глеберманн. — Если вдруг выйдет заварушка, то пусть он сам ее и расхлебывает. Не надо было нас сманивать сюда. И мы тоже, идиоты, согласились, отпуск трех холостяков у черта на рогах.
Экраны заднего обзора показывали, что незнакомец, набирая скорость, помчался им вслед.
— Вызывай Пола! — рявкнул технарь, явно нервничая.
— Уже вызвал. — Лесли кивнул на пульт. — Пахнет жареным.
— Может, попытаемся удрать? Намерения у него совсем не дружелюбные.
— Ну вот, сейчас. Экономили энергию, горючее, полпути добирались на гравитационных двигателях, не прыгая в гиперпространство, и нате. Вынуждены тратить ее на взбесившегося ублюдка. Осторожно, Лесли!
Край диска всего в каких-то сантиметрах пронесся над куполом «Лоры», заставив дрожать верхнюю часть корабля. В самый последний момент Лесли удалось опустить корабль несколько ниже — это и спасло купол от несущейся на него металлической гильотины — острого крыла незнакомца.
— Подонок, — вскипел Глеберманн, — чего ему нужно?
На малом экране пульта вспыхнуло лицо Пола. Его заспанные глаза сердито щурились из-под четких дуг темных бровей. Он уже успел ознакомиться с обстановкой и поэтому сразу начал с действий.
— Лесли, попробуй с ним связаться.
— Уже сделал. От него идут странные короткие импульсы повышенной чувствительности, но абсолютно не поддающиеся расшифровке.
— Как лингвоблок?
Лесли произвел набор клавиш.
— Забраковал, — отозвался он.
— Ч-черт. Что за корабль? Серия?
— Похож на торговца старой модели, — заметил Глеберманн.
Незнакомца резко отнесло вверх и в какой-то момент показалось, что он собирается покинуть общество «Лоры», но ринувшись вниз, он развеял все оставшиеся иллюзии.
— Нет, это не торговец, у него турбины семь на четыре, — решительно сказал Пол.
Нос незнакомца, направленный в самый центр купола «Лоры», вдруг резко ушел влево на девяносто градусов, развернув диск боком. Он сильно залетел задом вправо, со скрежетом пробуя на вкус покрытие «Лоры».
— Задница угорелая, — глаза Глеберманна налились кровью.
Незнакомца плавно отнесло вниз. Там, внизу, он принялся выполнять немыслимые фигуры.
— Да он, наверное, боевиков чересчур насмотрелся. Нет, только погляди, что он вытворяет? — изумился Лесли.
— Может, сообщить в Центр? — предложил технарь.
— Энергия, — напомнил ему Пол.
— К черту энергию, — взревел Глеберманн, сжав кулаки, — ударим по нему нейтрализатором.
— Давай, Лесли, — поддержал технаря Пол.
«Лора» нехотя, сердито плюясь огнем из турбин, стала поворачиваться к незнакомцу правым бортом. Но заметив это, тот, чуть подавшись вбок, отклонился от глядящих на него орудий нейтрализатора, обойдя «Лору» с левой стороны. Там он и остался, словно размышляя, что же предпринять дальше.
— Проклятье, — взвинтился Пол, — откуда ему известно, что нейтрализаторы у нас только с правого борта.
— Я ведь предупреждал, чтобы поставили круговую защиту, — напомнил ему Лесли.
— Кто знал, что в этом захолустье встречаются космические психи.
Диск резко сорвался с места и неуклонно пошел вверх.
— Откуда у торговца такая маневренность? Нет, не похоже, что это кто-нибудь из отбившихся от каравана.
— Да это вообще аномалия! — воскликнул Пол. — Откуда он мог взяться? Здесь нет торговых путей. Нету!
— Может, это военная зона, — хрипло перебил его Глеберманн. — Какие-нибудь испытания?
— Нас бы сразу предупредили на границе района военных действий.
— А может он того — чужой, пришелец? Пол, где у нас кассеты с информацией по универсальному контакту?
— Да, да, — ехидно сказал Пол, — у нас денег едва на концентраты хватило, мне как раз только про кассеты было думать.
— Что же тогда делать?
— Стреляй боеголовками.
Вспышки раздались почти одновременно, но пришелец успел увернуться и понесся вперед, а затем круто развернулся и, видимо, приготовился к атаке.