— А вы уверены, что с другой стороны действительно есть ручка? То есть я смогу ее открыть, когда окажусь внутри?
— Мы ничего не думаем, — сказала мадам. — Мы ни разу не были у Конструктора в кабинете. Но должно быть что-то, иначе бы как он сам выходил в случае надобности?
— А ля сортир, пар экзампль? — добавил Мусью.
— Отлично, — сказал Немо, выпрямляясь во весь рост. — Я войду туда и открою дверь. И тогда вы обещаете не причинять вреда моим друзьям?
— Обещаем, — сказал Мусью.
— Оба обещаете?
— Да, — сказала мадам.
— Отлично. Я мигом.
Немо набрал в грудь воздуха и опустошил мозг. Он сказал себе, что представляет собой полное ничто, ноль, что может проходить сквозь дыры в программе этого мира. Он невидим, неуязвим.
Немо последний раз оглянулся. Шмурфеус и Клинити напряженно стояли под направленными на них дулами. Приятно было думать, что враги его не видят. Немо на прощание показал им язык.
Он повернулся к двери и побежал. В следующий миг он лежал на полу, охая и держась за нос.
— Што ст’яслось? — в изумлении спросил Мусью.
— Ой, — сказал Немо, с досадой и удивлением глядя на стену. — Вот сволочь!
— Это все, что ты умей?
— Потерпите, — сказал Немо, вставая. — Потерпите. Я был не совсем готов. Сейчас попробую еще.
На этот раз он решил испытывать стену не лицом, а руками. Она по-прежнему была твердой.
— Хм, — сказал он. — Дайте подумать.
По голове уже бежал пот. Немо чувствовал, что все на него смотрят. А главное, смотрит Клинити.
— Отлично, — сказал он, — у меня есть план.
Однако плана у него не было. Плаксивый голос в голове твердил: «Я снова опозорился» и «Я снова выставил себя идиотом». Немо видел себя глазами Клинити. Немудрено, что она его не любит. Он — жалкий червяк.
И в этот самый миг его рука погрузилась в стену, как в стоячую лужицу молока. Немо так удивился, что едва не упал. Он качнулся вперед, а в следующую секунду увидел слепящий свет, холодный, как звезды, но яркий, как фейерверк, и...
Часть третья
МА-ТРИ-ТРИ-ТРИ-ЦА,
или ДЫРКА ОТ БУБЛИКА
Глава 1. Разрушение Сион-лейн
...споткнувшись, рухнул на коричневый ковер.
В голове звучала одна чистая нота, как будто мокрым пальцем ведут по винному бокалу. Немо покрутил головой, пытаясь понять, откуда она слышится.
Мелодия смолкла.
Он стоял на четвереньках на шикарном, мягком и толстом темно-коричневом ковре. Ворс производил удивительное впечатление реальности; Немо пришлось напомнить себе, что это очередная компьютерная симуляция. Было в нем что-то такое настоящее. Если бы философ спросил Немо: «Что есть реальность?», у того был бы соблазн ответить: «Просто пощупай этот ковер».
Неподалеку голос произнес:
— Здравствуй, Немо.
Немо поднял глаза.
— Ой, — сказал он. — Здравствуйте. Я вот ковром любуюсь. Действительно очень красивый ковер.
— Спасибо.
— Обычно я не замечаю, насколько хороши ковры. Я не какой-нибудь там коверный фанат, который ходит и разглядывает ковры. Когда я говорю «коверный фанат», — пояснил Немо, — я не имею в виду циркового клоуна, который фанатеет от какой-нибудь футбольной команды. То есть, наверное, бывают коверные фанаты, но я имел в виду совершенно другое.
Немо сел на пятки, чтобы лучше видеть собеседника.
— Вы — Конструктор, — сказал он.
— Я — Конструктор, — подтвердил человек.
Конструктор оказался круглолицым моложавым мужчиной, чисто выбритым, с нечесаными каштановыми волосами и в очках. В его открытом, искреннем лице было что-то от деревенского дурачка: странная смесь сорокалетнего мужчины и десятилетнего мальчика, этакий Гарри Поттер — перестарок. Он сидел в компьютерном кресле с высокой спинкой и был одет в дешевый вельветовый пиджак, свитер ромбами и обычные брюки.
— Здравствуйте, Конструктор, — сказал Немо.
— Зови меня Билл, — ответил Конструктор.
Немо огляделся. Они стояли в квадратной комнате шириной, наверное, ярдов двадцать: стены выкрашены в белый цвет, мебели, кроме кресла, в котором сидел Конструктор, — никакой.
— Здравствуйте, Билл. — Немо вспомнил про друзей в тупике, под дулами пистолетов, и вывернул шею, чтобы посмотреть, но там, откуда он вошел, дверной ручки не было и в помине.
— Хм, — сказал Немо.
— Хм? — переспросил Конструктор.
— Я просто... мои друзья... — начал Немо. — Мои друзья... — Он махнул рукой в направлении двери. — Я боюсь, как бы...
— Послушай, — ласково произнес Конструктор. — Сколько у тебя времени?