— Я не люблю, чтобы мое имя фигурировало в отчетах, — сказал Холмс, к величайшей радости нашего собеседника, — и очень просил бы вас не упоминать о моем участии в этом деле.
— Вы очень любезны, м-р Холмс. Я знаю, что и на скромность вашего друга, д-ра Ватсон, можно положиться, а теперь, пока мы еще не дошли до места преступления, я хотел бы предложить вам один вопрос. Я никому об этом не говорил, кроме вас, — Он осторожно оглянулся во все стороны. — Как вы думаете, не замешан-ли в этом деле сам Нейль Джибсон?
— Я уже думал об этом.
— Вы еще не видели мисс Дунбар? Это женщина — прекрасная во всех отношениях. Может быть ему хотелось устранить со своей дороги жену. Вы ведь знаете, что эти американцы чуть-что хватаются за пистолет. А вы знаете ведь это его пистолет мы нашли в гардеробе.
— Это точно установлено?
— Да. Это один из парных, которые у него были.
— Один из пары? А где же другой?
— Видите-ли, у него было множество оружия всяких систем, и среди него я не нашел парного пистолета, хотя ящик был сделан для пары.
— Значит, вы узнали бы другой, если б вам его показали?
— Конечно. Но его нигде не нашли. Если хотите, снова обыщем дом.
— Потом, потом, а пока пойдем обследуем место трагедии.
Вскоре мы подошли к Тор-Бридж. Старый каменный мост с массивным парапетом был перекинут через быструю глубокую речку, переходящую ниже в целую сеть мелких озер. Наш проводник остановился у входа на мост.
— Здесь лежало тело миссис Джибсон, вот и камень, который я положил, чтобы запомнить это место.
— Значит, вы были здесь еще до того, как тело унесли?
— Да, за мной тотчас же послали.
— Кто?
— Сам м-р Джибсон. В тот момент, когда была поднята тревога, он послал за мной и за врачем, а сам вместе со слугами отправился сюда и не велел трогать тело до моего прибытия.
— Хорошо. Я узнал из газет, что выстрел, повидимому, был сделан на близком расстоянии.
— Да сэр; кожа была опалена.
— Около правого виска?
— Немного дальше виска.
— Как лежало тело?
— На спине, сэр. Никаких следов борьбы. Никаких повреждений, ни оружия. Только записка мисс Дунбар была крепко зажата в левой руке убитой.
— Зажата, вы говорите?
— Да, сэр, мы едва могли разжать пальцы.
— Это очень важно. Это исключает возможность того, что записка была вложена после смерти, чтобы направить розыски по ложному пути. Так. Записка, насколько мне помнится, состояла из нескольких слов: «Буду у Тор-Бридж в 9 часов, — Г. Дунбар». Так, кажется?
— Совершенно верно, сэр.
— Мисс Дунбар подтвердила, что это она писала?
— Да, сэр.
— Какие она дала объяснения по этому поводу?
— Она ничего не сказала нам. Наверное, скажет суду.
— Задача становится все более интересной. Особенно меня смущает это письмо. Это самое темное место во всем деле.
— Осмелюсь заметить, сэр что, но-моему, это самое ясное место во всем деле.
Холмс покачал головой.
— Предположив, что это письмо было действительно написано мисс Дунбар, ясно, что оно было получено за час или два до смерти. Зачем же тогда эта лэди два часа держала его в руке? Зачем она так тщательно берегла эту записку. В ней не говорилось ничего, кроме места и времени. Не находите ли вы все это довольно странным?
— Если вы это находите странным, я ничего не могу возразить.
— Позвольте мне несколько минут посидеть одному и обдумать все это.
Холмс уселся на парапет, и я видел, как его проницательные серые глаза пытливо осматривали мост. Вдруг он спрыгнул, перебежал к перилам на другой стороне моста, вынул лупу из кармана и стал внимательно рассматривать камень.
— Интересно, — произнес он.
— Да, сэр, я уже видел эту царапину на камне. Вероятно, кто-нибудь, проходя, ударил палкой по камню и отшиб кусочек.
Каменные перила были темно-серого цвета, но в одном месте была свежая впадинка величиной в полпальца. Было ясно, что кусочек камня отлетел от сильного удара.
— Нужно быть очень сильным человеком, чтобы нанести такой удар. — задумчиво сказал Холмс.
И он начал наносить сильные удары своей палкой по камню, но его удары знаков не оставляли.
