— Смотрел Нелидов на свои гаубицы, палаши и пищали, на кучи свернутых цепей, и думал о том, сколько человеческих жизней связала судьба этим железом, покорно лежавшим у его ног. Он толкнул сапогом кучу цепей, сверкавших на солнце, и цепи отозвались таинственным ворчанием. Нелидов усмехнулся…
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ОН ПОДХОДИЛ к дому. На этот раз косматый Полкан смело полез к нему ласкаться. Теперь пес чувствовал, что хозяин в хорошем расположении духа. Нелидов потрепал с о шершавую голову и направился крыльцу. И вдруг обернулся. Он услышал топот быстро скачущей лошади.
Во двор карьером влетел казак. Завидев хозяина, он резко затянул поводья и сразу осадил разгоряченного коня.
— Ну? Что приключилось? Чего зря коня гоняешь? — спросил Нелидов, пристально всматриваясь в лицо всадника.
— Урядник… прислал… — прерывистым голосом «отвечал тот, быстро спрыгивая с седла.
— Зачем?
— Гонит кто-то!.. По дороге. Караульные с горы усмотрели… не наш!., чужой какой то!.. Торопко гонит.
— Один? — спросил Нелидов.
— Один! Верховой… Больно торопко гонит!.. Скоро будет… Урядник наказал тебе сказать… по твоему приказу…
— Ну ладно!.. Спасибо, что поспел! Иди в горницу! Скажи, чтобы чарку водки тебе дали. Скажи, хозяин, мол. приказал.
Молодой уральский казак поклонился Нелидову, привязал лошадь к столбу и быстро пошел в дом.
Нелидов поднялся на крыльцо в стал напряженно смотреть на дорогу. Она извивалась по берегу реки и пропадала в чаще леса.
— Кого ещ там несет, — недовольно бурчал он. — Вон!., едет!.. — сказал он вполголоса.
Из-за леса кто-то выехал на дорогу. Ехал крупной рысью. Нелидов ждал и смотрел.
— Что за оказия?! Никак Павлушка Онуфриев?! — проговорил он, наконец когда всадник застучал по мосту. — Он и есть!.. Значит, от светлейшего!
Это, действительно, был Павел Семенович Онуфриев, любимый денщик кн. Меньшикова, которому князь доверял вполне и всегда поручал важные и деликатные дела. Нелидов знал его по Петербургу. Онуфриев въехал в ворота и, увидев Нелидова, приветливо помахал ему рукой, как хорошему приятелю.
— Ванька, — крикнул Нелидов и быстро пошел навстречу гостю.
Подбежал босой Ванька и принял поводья, а Нелидов заключил приезжего в свои широкие объятия и стал с ним целоваться навкрест.
— Какими судьбами?.. Друг милый! Приключилось что?
Онуфриев опустил глаза и пробормотал:
— Здравствуй, Петрович!.. Здравствуй!.. Приключилось и есть! По секретному приказу светлейшего, как полоумный к тебе гнал… Чуть коня не заморил.
— Ну, что еще такое? Сказывай… Не томи…
— Стой… дай дух перевести… Сегодня, почитай, с утренней зари гоню без отдыха, не ел даже… — Зато доспел… — И Онуфриев опустился на крыльцо.
Нелидов стоял около него и напряженно ждал.
— Со штафетой от светлейшего? — спросил он.
— Штафеты не дал… на словах приказал… тебе сказать… по секрету.
— Ну… говори!
Онуфриев оглянулся вокруг и, понизив голос, сказал:
— Не место здесь!.. Веди в горницу… Не ровен час… Да и умыться надо.
— Пойдем, пойдем… Кстати и обед на столе… Баньку стопим… И покушаешь, и попаришься, с дороги важно попариться… отдохнешь… — быстро заговорил Нелидов.
В сдержанном тоне Онуфриева он почуял что-то серьезное.
— Не до отдыха, Петрович. Сегодня же надо назад вертать!.. Чтоб его не встретить…
— Кого его? — понизив голос, проговорил Нелидов.
— Молчи!.. Потом!..
Они поднялись на крыльцо, вошли в дом. И сейчас же из-за угла ближайшего барака выглянула лисья физиономия Ивана Захарыча. Осмотревшись вокруг, он вышел из своей засады и быстро подошел к Ваньке, который водил коня по двору.
— Води хорошенько, пострел! — сказал он Ваньке. — Смотри, воды не давай!.. Вишь, конь-то весь в мыле… Запалишь!
Ванька мотнул головой и ни слова не сказал. Иван Захарович пошел с ним рядом.
— Кто приехал? Ась?
— А мне ни к чему, — отвечал Ванька, — охвицер какой-то…
— Не сказывал, когда назад поедет? — спросил Иван Захарович.
— Не сказывал.
В это время с крыльца сбежал молодой казак и стал отвязывать свою лошадь. Быстро вскочил он в седло. Иван Захарович немедленно устремился к нему.
— Ты куды, Тимоха? Ты здесь почто?
— Урядник пригнал к хозяину…
— А почто пригнал?
— Да, вишь, кто-то по дороге сюды гнал, так урядник вперед его к хозяину меня погнал.