Июля двадцатого, Императрица Блэндингская, бывшая до сих пор усердным и даже увлекающимся едоком, в первый раз за все время отказалась от всякой пищи. А на утро июля двадцать первого, ветеринарный врач, призванный сделать диагноз и заняться этим странным случаем аскетизма, принужден был сознаться лорду Эмсворту, что вся эта история была вне его профессионального понимания.
Прежде, чем продолжать, убедимся, что следующие числа у нас проставлены правильно:
Июль 18 — Оргия дня рождения Сирила Уэльбелевед.
Июль 19—Заключение в тюрьму вышепоименованного.
Июль 20—Отказ свиньи от витаминов.
Июль 21—Ветеринарный врач поставлен втупик.
Правильно!
Впечатление, произведенное на лорда Эмсворта заявлением ветеринарного врача, было подавляющее. Все беспокойства нашей современной сложной жизни обычно оставляли этого рассеянного и любезного пэра невозмутимым. Он находился в спокойно-счастливом состоянии, пока у него был солнечный свет, еда в определенные часы и уверенность в том, что ему не придется находиться в обществе своего младшего сына Фредерика. Но в его броне были трещины, и через одну из них его пронзили сегодня утром. Пораженный новостью, он стоял у окна большой библиотеки в Блэндингском замке и смотрел вдаль невидящими глазами.
В это время открылась дверь. Лорд Эмсворт обернулся. Он моргнул раза два, — это было его обыкновением, когда что-нибудь неожиданно вставало перед ним, — и узнал в вошедшей красивой женщине величественного вида свою сестру, лэди Констанцию Кибль. Ее поведение так же, как и его, выдавало глубочайшее волнение.
— Кларенс! — воскликнула она, — случилась ужасная вещь.
Лорд Эмсворт мрачно кивнул головой.
— Я знаю. Он только что сказал мне.
— Как? Он был здесь?
— Только сию минуту вышел.
— Зачем же ты его отпустил? Ты должен был знать, что я захочу его видеть.
— Что за польза была бы от этого?
— Я могла бы, по крайней мере, уверить его в своем расположении, — обиженно сказала лэди Констанция.
— Да, я думаю, что ты могла бы, — сказал лорд Эмсворт, подумав над Этим вопросом. — Но нельзя сказать, что он заслуживает расположения. Этот человек — осел.
— Ничего подобного. Очень умный молодой человек, как обыкновенно бывают молодые люди.
— Молодой? Ты называешь его молодым? Я бы сказал, что ему не больше, не меньше, как пятьдесят лет.
— Да ты с ума сошел! Хичэму— пятьдесят?
— Не Хичэму. Смизерсу.
Как это часто случалось с лэди Констанцией, когда она разговаривала с братом, она ощутила легкое головокружение.
— Не будешь ли ты так добр, Кларенс, сказать мне в нескольких простых словах о чем, по-твоему, мы говорили?
— Я говорю про Смизерса. Императрица Блэндингская отказывается от еды, и Смизерс говорит, что ничего не может с этим поделать. А еще называет себя ветеринаром!
— Так ты, значит, не слышал! Кларенс, случилась ужасная вещь. Анджела порвала с Хичэмом.
— А в среду на этой неделе Сельско-Хозяйственная Выставка!
— Да что же тут общего? — спросила лэди Констанция, снова почувствовав приступ головокружения.
— Что тут общего? — с теплотой в голосе произнес лорд Эмсворт. — Моя боевая свинья начинает отказываться от пищи, когда осталось меньше десяти дней, чтобы подготовиться к самому серьезному осмотру при конкуренции прекраснейших местных свиней…
— Перестанешь ты бормотать про свою несносную свинью? Обрати же, наконец, внимание на то, что, действительно, важно. Я говорю тебе, что Анджела — твоя племянница Анджела — порвала с лордом Хичэмом и заявила намерение выйти замуж за этого безнадежного неудачника Джемса Белфорда.
— Сын старика Белфорда, священника?
— Да.
— Она не может выйти за него, он в Америке.
— Он не в Америке. Он в Лондоне.
— Нет, — сказал лорд Эмсворт, философски покачивая головой. — Ты ошибаешься. Я помню, что встретил его отца два года тому назад на дороге возле двадцатиакрового поля Микера, и он совершенно ясно сказал мне, что мальчик отплывает ни следующий день в Америку. Он должен быть теперь там.
— Да неужели ты не понимаешь? Он вернулся!
— Он? Вернулся? Понимаю. Вернулся?
— Ты знаешь, что когда-то у него с Анджелой была глупенькая, сентиментальная история. Но через год после его отъезда она стала невестой Хичэма, и я думала, что со всем этим покончено навсегда. А теперь оказывается, что она встретила на прошлой неделе в Лондоне этого молодого человека, Белфорда, и все началось сначала. Она говорит мне, что написала Хичэму и порвала с ним.