Покинув квартиру подруги, Даша направилась к проезжей части. Она собиралась поймать попутку, но улицы города по-прежнему казались декорациями к постапокалиптическому фильму. Нет, она не позволит альтериусу ее остановить. Если нужно, то и пешком дойдет. Еще раз взглянув на адрес, Даша пошла в нужном направлении.
Дыхание вырывалось в сырой воздух. Быстрые шаги ложились на пустынную проезжую часть. Густой туман, казалось, воровал силы. Однако Даша продолжала упрямо идти к своей цели. Ветер зябкими пальцами шевелил влажные волосы, но девушка не обращала внимания ни на холод, ни на усталость.
Вдруг седую пелену прорезали лучи фар. Прорываясь сквозь белесую толщу, навстречу ехала машина. Даша остановилась, всматриваясь в туман. Среди окружающей безжизненности приближающийся автомобиль казался каким-то миражом. Еще немного – и рассеется, насмехаясь над уставшей девушкой.
Увязнув в тумане, машина остановилась, и из нее вышел коренастый мужчина.
– Олег?! – Удивленно посмотрела на него Даша. – Что ты здесь делаешь?
– В смысле, что я здесь делаю?.. – Непонимающе нахмурился отчим. – Ты же сама мне позвонила и попросила приехать тебя забрать!
– Я?.. – Удивленно переспросила девушка, и задумчивый взгляд утонул в пустоте. – Опять он. Да что ж ему нужно?
– Ему? Ты о ком говоришь, Даш? – Переспросил Олег.
– Да так, неважно, – отмахнулась Даша, переведя взгляд на отчима. – Зря, не нужно было.
– Как это, не нужно было? По-твоему, я должен был проигнорировать твою просьбу? – Искреннее беспокойство наполняло тон Олега. – Да разве я мог не приехать?
Девушка спрятала руки в карманах, словно надеясь таким образом спастись от неуютного момента. Даша не понимала, какую игру альтериус затеял на этот раз: зачем прислал к ней отчима? Всей душой девушке сейчас хотелось быть рядом с Лешкой. Вот только, увы, ее присутствие никак не смогло бы уберечь братика. Единственное, что она могла сделать для его защиты: побыстрее добраться к Надежде Дмитриевне.
– Мне нужно к одной женщине, – Даша изо всех сил пыталась удержать эмоции под тонкой пленкой спокойствия. – Это очень важно.
– Даш, что происходит?
Олег пристально смотрел на нее, ожидая объяснений. Девушка опустила взгляд. Да что она могла рассказать?! Разве отчим поверил бы во всю эту историю с альтериусом?
Обреченный вздох сорвался с губ мужчины:
– Ладно, поехали. Может, по дороге расскажешь.
Дверцы машины, хлопнув, отрезали неестественное безмолвие улицы. Сказав адрес, девушка устало опустила голову на спинку сидения. Город за окнами вздрогнул и поплыл.
Взгляд Даши коснулся черной игрушки, которая висела под зеркалом заднего вида. Паук. Черный восьмилапый монстр с неуместно веселым оскалом раскачивался на нитке-паутинке. Когда отчим прицепил эту игрушку, Даша сказала, что терпеть не может пауков. Олег лишь посмеялся. А папа – девушка в этом даже не сомневалась! – сразу бы убрал жуткую безделушку.
Девушка украдкой посмотрела на отчима. Он ведь совсем не похож на папу. Как мама могла в него влюбиться? Папа был высоким и стройным, а у Олега – низкий рост и коренастая фигура. У отца глаза напоминали темный янтарь, а взгляд отчима – серый и блеклый.
И уж точно они совсем не похожи по характеру. У папы ни одна фраза не обходилась без шутки, ни одна минута – без улыбки. Он не искал поводов для радости – он создавал их сам. Влюбленный в походы, путешествия и пьянящий воздух дороги, папа не мог жить без движения. А Олег со своим мягким характером вполне доволен спокойной жизнью. Блеклая обыденность, разбавляемая редкими поездками в развлекательный центр. Отчима всегда устраивали серые будни. Что с него взять, скучный домосед.
Тем не менее, у папы и Олега все-таки нашлось кое-что общее. Взгляд, полный тепла и заботы. Правда, раньше Даша предпочитала этого не замечать. А ведь отчим всегда относился к ней с отцовской заботой. Вот и сейчас он приехал, стоило только позвонить… пусть звонок и принадлежал альтериусу. Похоже, судьба решила подстроить девушке злую шутку: Даша лишилась всех, к кому могла бы обратиться. Остался только тот, кого она всегда ненавидела.
Сероглазый взгляд отчима был устремлен на дорогу, затянутую туманом. Фары старались прорезать густую дымку.
– Даш, я ведь вижу, в последнее время с тобой что-то происходит, – мягко начал мужчина. – Я беспокоюсь за тебя, понимаешь? Ведь ты и Лешка… вы мне как родные. Да, отношения у нас с тобой не ладятся, но ты можешь мне довериться, что бы там ни было.
Он посмотрел на Дашу, но она молча уперлась взглядом в собственные руки.
– Если у тебя какие-то проблемы, расскажи, – продолжил Олег. – Может, я смогу помочь?
Даша подняла взгляд на отчима. В разуме проскользнула мысль: «А может, он не такой уж и плохой?» Мама так долго пыталась убедить в этом Дашу, но девушка не слушала. А ведь Олег столько лет заботится о чужой дочери, волнуется вот… Девушка перевела взгляд на дорогу и вздохнула:
– Не сможешь.
– В любом случае, не стоит держать все в себе. Понимаешь, мы одна семья, и ты должна…
Настойчивость отчима отозвалась в душе раздражением. Да сколько можно? Она же ясно дала понять, что не хочет рассказывать! Так зачем лезть в душу?!
Может быть, в другой момент Даша так не разозлилась бы, но сейчас в ее душе бушевала обида и злость на альтериуса. Выплеснуть их на духа зазеркалья девушка не могла, поэтому эмоции хлынули к отчиму.
– Ничего я никому не должна! Почему нельзя просто помочь?! – Выпалила девушка.
Даша демонстративно отвернулась к окну, показывая, что больше не намерена продолжать разговор. Мимо текла бесконечная серость тротуаров. Туман превращал здания в миражи. Выныривающие из него деревья казались черными лезвиями, прорезающими белую густоту.
– Даш, послушай, что бы ни случилось… – Вновь терпеливо заговорил с ней отчим.
Даша упрямо смотрела на протекающий мимо город. Голос Олега звучал где-то на фоне, не проникая в разум. И на что она надеялась? Вот, дура наивная. Стоило только пересмотреть свое отношение к отчиму – и вот, он снова действует ей на нервы! Лезет не в свое дело, расспрашивает, выпытывает…
Очередное дерево вынырнуло из тумана. Густая дымка облепляла его со всех сторон. Безветрие не позволяло шелохнуться даже тонкой веточке. Вдруг дерево качнулось и начало крениться к дороге. Казалось, в какой-то момент оно просто не выдержало тяжести тумана. Сквозь гул машины прорвался треск древесины, раздираемой падением.
– Осторожно! – Выкрикнула Даша.
Но отчим и так уже ударил по тормозам, крутанув руль. Машина испуганно завизжала, и попытка избежать столкновения качнула реальность. Боль ударила в висок, и мир вокруг начал меркнуть. Последнее, что увидела девушка: рухнувшее поперек дороги дерево. А потом была только вязкая тьма.
Сквозь мрак беспамятства просочилась боль. Даша с трудом открыла глаза, но зрение не смогло ухватить ни одного контура: все двоилось и расплывалось. Густая слабость окутывала тело. Реальность звенела, как сновидение, которое вот-вот рассеется. Казалось, еще секунда – и тьма снова затянет на самое дно, где не останется ни одной мысли, ни единого чувства.
Боль ворочалась в голове и грызла разум. Преодолевая трясину слабости, пальцы потянулись к вискам. Сжав их в попытке приглушить мучительные ощущения, Даша постаралась выудить из глубин сознания хоть какие-то воспоминания. Однако в памяти был лишь ворох бессвязных смутных образов: падающее дерево, визг тормозов, удар и… Девушка медленно подняла взгляд. Ветви поваленного дерева, окутанные ржавой листвой, торчали из седины тумана. Навалившись осенним ворохом, крона погребла под собой смятый капот.
В этот момент воспоминания яркими вспышками замелькали в разуме. Взгляд метнулся к Олегу, но наткнулся на пустоту. Отчима в машине не было. Только две розы лежали на водительском сидении. Белая и черная.