Рядом с Дашей устроилась улыбчивая одногруппница. Это казалось какой-то насмешкой судьбы. Грустная тень и средоточие красок за одним столом. Длинные пряди соседки шикарными волнами спускались до талии, перетекая цветом из чернильно-фиолетового в розовато-сиреневый. Казалось, космос запутался в густой шевелюре.
Волосы студентки выглядели просто роскошно, пробуждая в Даше черную, как тьма новолуния, зависть. Ведь еще месяц назад соседка щеголяла с розоватым блондом!
«Надо же, так часто красит волосы, а они совсем не портятся», – зависть в который раз въелась в душу. Ведь у Даши даже без всяких красок секлись кончики, а сами волосы были тусклыми и росли со скоростью сонной улитки. Не в силах смотреть на чужую красоту, девушка уткнулась взглядом в конспекты.
Телефон вытолкнул мелодию звонка. В Дашу тут же впился осуждающий взгляд Михаила Сергеевича. Пробормотав извинения, девушка быстро вытащила телефон из кармана, собираясь сбросить звонок.
На экране вновь был ряд цифр без имени, но на этот раз они были Даше знакомы. Ее собственный номер. Девушка непонимающе уставилась на экран. Мир вокруг нее, казалось, размылся и притих. Только мелодия капала с телефона грустными нотами.
Палец коснулся экрана, принимая звонок. Даша медленно поднесла телефон к уху. Взгляд затерялся в пространстве.
– Завидуешь ей? – Девушка услышала свой собственный голос.
– Что? – Растерянно переспросила Даша.
– Запомни! Никто не стоит твоей грусти и зависти, – слова оборвались короткими гудками.
В этот момент раздался крик. Даша, сосредоточенная на странном разговоре, подскочила от неожиданности. Взгляд метнулся к источнику визга. Соседка, схватившись за голову, в ужасе смотрела на свои волосы. Волнистые пряди, словно змеи, стекали по ее нежно-розовому свитеру. Выскальзывая из-под пальцев девушки, локоны падали на светлые джинсы, сползали вниз и сворачивались на полу яркими кольцами. В панике студентка вскочила и бросилась к выходу.
Одногруппники потрясенно смотрели ей вслед. Еще пару секунд шок приковывал их взгляды к двери, которая захлопнулась за девушкой. А затем студенты начали осматриваться. Кабинет истории теперь больше напоминал салон красоты после стрижки. Пол был покрыт россыпью выпавших прядей. Их прежний блеск мгновенно потускнел – умерла заключенная в волосах красота.
Пространство заполнилось голосами. Михаил Сергеевич пытался успокоить студентов, но молодежь продолжала бурно обсуждать произошедшее. Даша оцепенело смотрела на дверь, которая захлопнулась за выбежавшей девушкой. А в разуме эхом звучал голос альтериуса.
Сразу после первой пары Даша позвонила Карине. Подруга была на работе, так что смогла выслушать лишь краткий обрывистый рассказ.
– Извини, я не могу сейчас говорить. Давай я наберу тебя, как только освобожусь? – Предложила Карина. – Ты, главное, не переживай! Мы обязательно во всем разберемся. Не волнуйся – что-нибудь придумаем!
Когда Карина отключилась, Даша раздраженно посмотрела на экран телефона. «Как всегда! Никому нет до меня дела. Стоит чему-то случиться, как у всех сразу находятся неотложные дела! А я вечно на втором месте. На мои проблемы всегда всем наплевать!» – Возмущенно подумала она.
После занятий Даша возвращалась домой, опасливо поглядывая по сторонам. Присутствие альтериуса в ее жизни наполняло душу вязкой темнотой страха. Вспоминая слова духа, Даша почти физически ощущала безжалостность, которая пропитывала его тон во время телефонного разговора. Она не могла выбросить альтериуса из головы. Дашу преследовало ощущение, что в толпе вот-вот мелькнет ее собственная фигура. Однако вокруг были только чужие лица.
Дома девушку ждал подарок. Он лежал на столе в ее комнате, завернутый в празднично-красную бумагу и обвязанный золотистой лентой. «И по какому поводу сюрприз?» – Без особого интереса подумала девушка. Пальцы равнодушно потянули ленточку – все равно то, о чем она мечтает, не подарят.
Развернув оберточную бумагу, Даша с удивлением и восторгом посмотрела на темную коробку. На ней был изображен тот самый, давно желанный, планшет. Счастье наполнило душу ликованием. Даша, затаив дыхание, открыла коробку, и пальцы завороженно скользнули по темному экрану.
Держа в руках планшет, девушка краем глаза заметила лежащий на дне коробки белый прямоугольник, перечеркнутый черными строками. Восхищение испуганно спряталось в глубине души, ведь почерк был ей хорошо знаком. Даша отложила планшет в сторону. Пальцы с опаской коснулись строчек.
«Иногда нужно делать себе подарки», – было выведено ее почерком, но не ее рукой.
Даша оперлась ладонями на стол, и взгляд скользнул по лежащим на нем предметам. Темно-красная оберточная бумага поблескивала кровавым. Экран планшета таил в себе зловещую темноту. Серебристая мечта потеряла всякое очарование, оказавшись в тени страха.
В душе забурлили эмоции, и Даша зло смела со стола коробку. Пальцы схватили оберточную бумагу. Смяв ее, девушка бросила шелестящий комок на пол.
Взгляд зацепился за фотографию. Выпав из коробки, она перевернулась изображением вверх. Знакомый кадр из далекого прошлого, отголосок счастливой жизни. Девушка подняла фотографию с пола. На ней десятилетняя Даша позировала возле маминого трюмо. Зеркало отражало ее лицо с милой улыбкой на губах.
В руках Даши застывшее изображение оттаяло и начало изменяться. Девочка осталась неподвижной, а вот отражение хищно усмехнулось. Вздрогнув, Даша выронила фотографию.
В этот момент за спиной открылась дверь. Даша, подскочив на месте, обернулась. Вошедшая в комнату мама осторожно начала:
– Даш?! У тебя все нормально?
– Нормально! – Отрезала девушка.
Мать скользнула взглядом по коробке и оберточной бумаге, разбросанным на полу.
– Дашуль, я, вообще-то, с тобой поговорить хотела…
Мама подошла к Даше и заметила лежащий на столе планшет. Женщина замерла в странном недоверчивом оцепенении. В разуме девушки суматошно заметались мысли. В правду мама не поверит, а никакое реалистичное вранье в голову не приходило.
– Так вот, в чем дело, – с горечью прошептала женщина и перевела на дочь взгляд, полный осуждения. – А я как раз хотела поговорить про деньги… Неужели ты правда думала, что я не замечу?
– Чего не заметишь? – Осторожно уточнила Даша.
– Только не нужно делать вид, что ты тут не при чем! – Возмутилась мать. – Пропадают отложенные деньги, и в этот же день у тебя появляется планшет! Странное совпадение, не находишь?
– Но я ничего не брала…
– Тогда откуда это?! – Женщина схватила планшет.
Даша в молчаливом отчаянии посмотрела на мать. Девушка почувствовала себя беспомощным насекомым, угодившим в паутину. А приближающимся пауком, увы, была не мама.
– Это… подарок, – Даша вытолкнула слова, шероховатые от неуверенности.
Девушка подняла с пола смятую оберточную бумагу.
– Видишь? – Тон Даши потихоньку обрел твердость.
По лицу матери проскользнуло сомнение.
– И кто же тебе дарит такие дорогие вещи?
Даша опустила взгляд, словно подарочная бумага могла подсказать ответ. Тяжелая тишина окутала комнату.
– Может, хватит врать? – Раздраженно произнесла женщина. – Или ты скажешь, что деньги взял Лешка и купил себе вагон мороженного?.. Завтра же верни планшет в магазин!
– А если обратно брать не захотят? – Девушка с сомнением посмотрела на черную поверхность экрана.
– Меня это не касается! Раньше нужно было думать, – резко ответила мать. – Даш, да как ты не понимаешь? Нельзя делать все, что тебе в голову взбредет!.. Я не понимаю, что в последнее время с тобой происходит…
Следующие слова матери проплывали отрывками мимо разума. Мысли девушки бродили далеко-далеко, пытаясь понять, что же нужно альтериусу.
– В последние дни тебя словно подменили, – выплеснув эмоции, горько заключила мать и вышла из комнаты.
«Ну, да! Подменили… Ты даже себе не представляешь, мама, насколько ты права!» – С горечью подумала Даша, глядя ей в спину.
На следующий день девушка без сожалений сунула в сумку коробок с планшетом. Даше не хотелось, чтобы что-либо связывало ее с альтериусом. Проходя мимо витрины, она увидела в ней пустующее место. Магазин был закрыт, и девушка поняла, что сможет вернуть планшет только после занятий. Бывшая мечта, казалось, наполняла сумку немыслимой тяжестью.