Даша брела по тротуару сквозь толпу утренних прохожих, когда мимо нее проехала темно-зеленая машина. Девушка проводила недовольным взглядом знакомый номер. Хоть бы раз сосед подбросил ее – им ведь по пути! Так нет же, даже не заметил!
Даша уже собиралась отвести взгляд, как вдруг перед машиной соседа повисла дымка тумана. Заклубившись, она приняла форму человеческого силуэта. В дымке проявились цвета, и Даша увидела саму себя, возникшую на дороге.
Время сгустилось, будто оттягивая непоправимое. Замерев на тротуаре, Даша смотрела на альтериуса широко распахнутыми от ужаса глазами. Звуки доносились до разума, словно из-под толщи воды. Кто-то из прохожих зацепил Дашу, но она сквозь оцепенение едва ощутила это.
Темно-зеленая машина рванулась в сторону, чтобы объехать девушку. На соседней полосе поджидала неизбежность – навстречу ехал массивный внедорожник. Его поверхность ловила тусклый солнечный свет, как черное гладкое надгробие. Лицо водителя издали казалось лишь смутным портретом на могильном камне. Осеннее утро покорежилось грохотом столкнувшихся машин. Пронесшийся над дорогой крик вспорол воздух болью.
Люди взволнованно зашумели, и часть прохожих бросилась к месту аварии. Кто-то вытащил телефон, чтобы позвонить в «скорую». Даша замерла в толпе зевак, не в силах оторвать взгляд от того места, где только что стоял дух зазеркалья.
Ощущение потустороннего присутствия расползлось по телу мурашками страха. Она больше не могла здесь находиться, буквально кожей чувствуя мистическую опасность. В искореженном металле, приковывающем взгляд, явственно чувствовалась беспощадность альтериуса. Гнетущее осознание смерти сжимало Дашу в своих тисках.
Уйти. Сбежать. Не видеть.
Даша бросилась прочь. Вдруг среди толпы, глазеющей на страшное зрелище, взгляд девушки столкнулся с точно такими же карими глазами. Легкая улыбка скользнула по губам альтериуса, и зеркальная сущность направилась прочь.
Даша побежала вслед за альтериусом, сталкиваясь с зеваками. Она не обращала внимания на чужие лица и фигуры, вцепившись взглядом в ускользающую девушку в темно-серой осенней куртке. Та завернула за угол, скрывшись из виду. Оказавшись на другой улице, Даша заметалась взглядом по незнакомым людям. Дух зазеркалья исчез.
Остановившись, девушка попыталась восстановить дыхание. Память вытолкнула образ женщины-экстрасенса. Где же визитная карточка? Кажется, Даша тогда сунула ее… Пальцы суетливо дернули «молнию» кармана куртки. Девушка достала визитку, и взгляд скользнул по кроваво-красным строчкам.
Первый порыв решительности сменился сомнением. Очутившись в трясине неопределенности, Даша нуждалась в совете. Палец коснулся экрана, отправляя Карине взволнованный звонок. Эмоции отчаянно стремились вырваться наружу. Каждый гудок казался невыносимо долгим. Как только Даша услышала звонкое «Приветик», рассказ хлынул волной переживаний:
– Карин, я так больше не могу! Я уже с ума схожу от всего этого! Он все время рядом, он преследует меня…
– Даш, да что случилось? Кто преследует? – Перебила ее Карина.
– Альтериус… Сначала вчерашнее, а теперь, – голос притих, пряча слова от прохожих, – он чуть не убил моего соседа… или не «чуть», – Даша, поежившись, посмотрела на дорогу.
Передняя часть темно-зеленой машины превратилась в груду искореженного металла. Вряд ли у водителя был хоть какой-то шанс выжить. Душу девушки сжал ноющий холод ужаса.
– Так, успокойся и давай по порядку! – Уверенный тон Карины прервал поток сбивчивого ужаса.
Даша попыталась утихомирить эмоции, но они продолжили бурлить в душе смесью отчаянья и страха.
– Помнишь, я тебе рассказывала про своего соседа? Ну, того, который ни разу не соизволил меня подвезти.
– Ну, помню.
– По-моему, альтериус его только что… убил.
– То есть?
– Понимаешь, он появился просто из ниоткуда! Прямо на проезжей части перед машиной! – Страшное зрелище вновь притянуло взгляд, полный ужаса. – Карина, тут такая авария!
– Так что, правда, насмерть?!
– Точно не знаю, но машина его всмятку, – Даша обреченно покачала головой. – Я тут подумала, может, мне стоит позвонить той женщине – помнишь, я рассказывала?
– Не спеши звонить, – после секундной задумчивости сказала Карина. – Может, еще сами во всем разберемся.
– Как?!
Несколько прохожих обернулись, посмотрев на Дашу. Девушка попыталась взять себя в руки и уже тише продолжила:
– Да что мы можем сделать?
– Для начала нужно понять, что он от нас хочет, – начала размышлять подруга. – А для этого – выйти с ним на контакт. Давай сегодня сходим в тот дом, где проводили ритуал. Может, он там появится и объяснит, что ему нужно… В конце концов, именно там все началось.
– Думаешь? – Засомневалась Даша. – Ладно, давай попробуем. Может, и правда из этого что-то получится.
– Вот и чудненько. Тогда давай встретимся сегодня вечером. А сейчас – топай на учебу, ты ведь уже опаздываешь. И мой тебе совет, подруга… постарайся ни о чем не думать. Ну, хотя бы до вечера.
– Ага, легко сказать! – Конец фразы оборвался истерическим смешком.
– Слушай, а ты случайно не успела заснять появление альтериуса? – В тоне Каринки блеснуло озорство.
– Карина, ты нормальная?! – Перед внутренним взором Даши до сих пор стояла авария. – Как ты, вообще, можешь? Если бы ты все это видела, то…
– Ладно-ладно, я шучу! – Примирительно произнесла Карина, а затем поторопила: – Все, давай, беги в универ, а то опоздаешь.
Войдя в пустынный холл, Даша поняла, что и правда опоздала. Бросив мрачный взгляд на часы, девушка в который раз убедилась в своей невезучести. Оставив куртку в гардеробной, Даша направилась к лестнице.
Университет казался обителью призраков – вокруг ни единого человека, только звуки разгуливают в пустоте. Акустика скатывалась по лестнице, и до слуха девушки доносились голоса и шаги, касающиеся ступенек.
Вдруг Даша почувствовала, как в душу змеей скользнула смутная тревога. Воздух сгустился в попытке не пустить девушку к ступеням, и оцепенение заковало тело в свою хватку. Прислушавшись, Даша поняла, что спускающиеся по лестнице спорят. Судя по обрывкам фраз, речь шла о прошедшей контрольной. Один голос принадлежал Михаилу Сергеевичу. Другой тоже был знаком Даше. До колючих мурашек страха знаком.
На лестничную площадку шагнул Михаил Сергеевич. Он, активно жестикулируя, что-то доказывал спускающейся за ним студентке. Хотя Даша и узнала ее голос, но, увидев собеседницу преподавателя, невольно отпрянула. С Михаилом Сергеевичем говорила она сама. Знакомые черты лица искажало чуждое самоуверенное выражение.
– Все, Дарья, разговор окончен! – Отрезал преподаватель.
Взгляд Михаила Сергеевича наткнулся на Дашу. Преподаватель непонимающе обернулся, посмотрев на альтериуса. Девушка, стоящая на лестничной площадке, зловеще усмехнулась, и ее взгляд пропитала жестокость.
Реальность увязла в растянувшемся времени. Руки альтериуса прорвали загустевший воздух, и зеркальная сущность безжалостно толкнула старика. Словно в замедленной съемке, преподаватель пошатнулся. А затем время рванулось вперед, и сухощавое тело старика покатилось по ступеням, как безвольная кукла. Оказавшись на первом этаже, оно замерло, и в пустоту уперся остекленевший взгляд.
Даша вскинула руки к лицу, словно собираясь поймать собственный крик, но он застрял в горле, так и не вырвавшись из хватки эмоций. Оцепенение приковало взгляд к телу, из которого только что вырвали жизнь. Казалось, ужас обрел особое безжалостное притяжение. С трудом преодолев его, Даша посмотрела на лестничную площадку. Никого. Только рассеивалась едва заметная туманная дымка – послевкусие кошмара.
========== Глава 5. ==========
Трюмо стояло напротив двери, и зеркало хватало каждого, кто входил в супружескую спальню. Темноволосая женщина переступила порог, и взгляд невольно скользнул по отражению. Зеркало безжалостно напомнило о возрасте и усталости. А может, просто груз проблем давил на разум, вытесняя из него радостные краски.