Кроме того, наши войска еще не подошли. Вокруг было полно бродячих гитлеровцев с оружием в руках. Уже не говорю о том, что на восточной окраине Штернбурга скопилось несколько тысяч обезоруженных фашистских солдат, захваченных нами в плен. Вставала проблема: как охранять их ночью, имея в своем распоряжении горстку людей, вдобавок до крайности утомленных?
И все же я ни на минуту не забывал о сверхсекретном военном объекте и о нашем разведчике, который еще мог там находиться.
Поэтому, оставив в Штернбурге своего заместителя и основную часть экипажей и техники, я на танке в сопровождении двух самоходок двинулся на поиски…»
ГЛАВА XVI. «БЕЙ, БОГ ВОЙНЫ»
Шоссе на выходе из какого-то населенного пункте круто поднималось. Колесников остановился, задохнувшись.
Внизу сверкала река. На горизонте в лучах заходящего солнца темнело нечто вроде тучи с зазубренными краями. По-видимому, это был какой-то большой город. Неужели Линц? Похоже на то. Значит, река внизу — Эннс, один из притоков Дуная?
Солнце било прямо в глаза. Лучи его были пологие, но еще ослепляли.
Все вокруг плыло, как перед обмороком.
Судя по солнцу, было уже часов семнадцать. Колесников шел без отдыха целый день. По пути он распотрошил несколько солдатских рюкзаков, найденных в кювете, раздобыл немного еды, хотя есть не хотелось. Мучила жажда. Однако он не позволял себе много пить. Батя неустанно повторял: много и часто пить во время длительного перехода нельзя, быстрее выдохнешься.
Наконец глаза привыкли к солнцу. И тогда перед Колесниковым открылась удивительная панорама.
С западной стороны медленно приближались к Эннсу четко очерченные светло-зеленые четырехугольники. То были американские войска. Они шли как на параде. Орудия на танках, кажется, даже не были расчехлены. Не видно было и грузовиков. Американская моторизованная пехота сидела не на грузовиках, а на «виллисах».
Где же наши? Он с беспокойством огляделся.
А! Вот они! На пригорок быстро въехали танк и две самоходки с большими красными звездами на бортах.
Колесников схватился рукой за горло. Сделал несколько судорожных глотательных движений, давясь комом, застрявшим в горле, силясь проглотить этот ком, чтобы вздохнуть.
Наши, наши!
Машины были почти черными от покрывавшего их толстого слоя пыли и грязи. Темными были и лица самоходчиков, которые выглядывали из люков.
А между сближавшимися русскими и американцами колыхалось человеческое месиво. Оно катилось к Эннсу, к мосту.
И вдруг Колесников увидел, как узкие черные полосы прорезали это месиво. Похоже, отступали тени ночи. Солнце гнало их, эти тени, гнало на запад с востока, откуда неотвратимо надвигалась Советская Армия.
Черные полосы переплеснули через Эннс и стали растворяться в светло-зеленых четырехугольниках американской армии — та как бы всасывала, вбирала их в себя.
Колесников понял. Это были эсэсовцы Банга. Но сил продолжать погоню уже не было.
У моста через Эннс образовалась пробка. Там панически гудели машины, орали и ругались люди. Потом будто рябь прошла по толпе. Русские самоходки были замечены. Кто-то пронзительно завопил:
— Руссише панцерн!
Завидев русских, солдатня, обвешанная котелками и сумками, пугливо сторонилась, давая самоходкам дорогу.
Aral Гитлеровцы уже не сидят в транспортных автомобилях, гордо выпрямившись, держа между ногами автоматы! Они спешены. Они бредут в пыли!
Груды брошенных автоматов валялись на шоссе. Гусеницы советских самоходок подминали их под себя и, раздавив, расшвыривали в разные стороны, как комья грязи. А на обочинах громоздились ярко-желтые ящики из-под мин, пустые канистры, перевернутые и вздыбленные транспортеры и грузовики.
Колесников увидел майора, который стоял во весь рост в открытом люке головного танка. Ветер от быстрого движения развевал его волосы. Грохот и лязг заглушали его слова. Однако жестикуляция была предельно красноречивой. Сильными взмахами руки он словно бы отсекал, отбрасывал что-то от себя.
Это было понятно. «Назад! Назад! — приказывал жестами офицер. — Вы — пленные с этой минуты!»
Кое-кто из гитлеровских солдат по инерции еще продолжал брести. Другие стали сбрасывать наземь свои рюкзаки, устало садились на них, отирая пот со лба. Кончилось! Как бы там ни было, но то, что началось семь лет назад, уже кончилось!..
А на мосту через Эннс еще теснились эсэсовские машины, застрявшие в толпе пеших солдат. Возникла драка. Над головами засверкали тесаки. Потом Колесников увидел, как кто-то бросился с моста в воду. Он плыл к американскому берегу очень быстро, по-собачьи, перебирая руками. Разорванный желтый макинтош вздулся над его спиной.