Беркут появился через полчаса. Он обнаружил Клауса на кухне. Клаус Даффи сидел за столом и с наслаждением уплетал копченую оленину.
— Поем-ка я мясца напоследок, — сказал он. — Кто знает, когда еще доведется его попробовать?
— Все, дальше пойдешь сам, — заявил Беркут. — Вот по этой тропинке вперед, метров пятьсот. Увидишь высокий каменный забор. Встанешь перед воротами.
— И что потом? Кричать, звать хозяина?
— Тебя увидят. Не нервничай, Клаус, дальше все будет нормально. Считай, ты уже у Патрика.
— А ты не зайдешь к нему?
— Не зайду. Поеду домой.
— Почему?
— Потому что так надо, — отрезал Беркут. — Ну все, бывай.
— До свидания, — Клаус замялся. — Слушай, Беркут, не обижайся на меня, если что не так. Ну такой вот я сдвинутый — с вашей точки зрения, конечно. Могила меня исправит. Может быть, встретимся еще, полетаем…
— Ты мог бы летать сам, без меня, — буркнул Беркут. — У всех новусов разные способности к АПВ. Я протестировал тебя, и оказалось, что ты Эс-Ти.
— Это что еще значит?
— Superteaching, сверхобучаемый. Это означает то, что ты можешь осваивать руны в пять — десять раз быстрее, чем обычный новус. Также это означает то, что ты мог бы создать собственные руны. И, наконец, это значит, что из-за твоей психопатической лени мы, новусы, не получим какие-то очень важные для нас умения. Каждый Эс-Ти уникален. Руны могут создавать только сверхобучаемые. Вот так-то…
— А ты Эс-Ти?
— Да.
— Вот что означают твои слова «новус из новусов»… И много вас таких?
— Этого я тебе не скажу. — Беркут сел за руль вездехода, нажатием кнопки включил электродвигатель. — Дальше будешь говорить с Патриком. Он тебе много интересного расскажет. Если, конечно, захочет.
Беркут резко вывернул руль, рванул с места, его маленькая приземистая машина спрыгнула с кочки, пружинисто опустилась на толстые ребристые колеса и резво покатила вниз по склону.
Клаус двинулся по лесной тропинке.
Если резиденция Захарова напоминала небольшой форт, то место обитания Патрика Ньюмена тянуло на целую крепость. Не замок, а именно крепость — городок, окруженный высокой стеной, сложенной из бурых базальтовых камней, плотно подогнанных друг к другу. Стены уходили вправо и влево от ворот и терялись в мрачном пихтовом лесу. Вряд ли Патрик жил здесь один — не справился бы он в одиночку с обслуживанием такого города.
Видеокамеры обнаружили появление гостя: ворота открылись и подтвердили предположение Клауса, что Патрик — лишь один из обитателей резиденции. Перед Клаусом стояло изумительное создание — девушка настолько милая и юная, что ему показалось, будто ей на самом деле лет восемнадцать, а не триста с чем-то.
— Привет, Клаус, — сказала она. — Славно, что ты пришел, мы тебя ждали. Меня зовут Элис.
А потом она сделала то, чего никак не ожидал Клаус. Она поцеловала его в щеку. Свежий травяной аромат овеял его — шалфей, зверобой, донник… Клаус закрыл глаза. Элис. Alice in Wonderland. Он попал в сказку.
— От тебя пахнет юностью, — сказал он.
— Юностью?.. Да, наверное. Пойдем, Клаус.
Она пошла по дороге, мощеной квадратными булыжниками. Клаус двинулся за ней. Он озирался вокруг, ожидая увидеть нечто необыкновенное. Однако все в резиденции было вполне обычным — аккуратные двухэтажные дома, в основном деревянные, много зелени, улыбчивые люди, попадающиеся по пути. Стандартное место обитания новусов. Правда, мелькнуло в поле зрения что-то настораживающее, резанули слух непривычные звуки, и тут же исчезли — Клаус не успел среагировать, присмотреться и прислушаться. А теперь никак не мог понять, что это было.
Ну и ладно, обойдемся.
— Элис, — окликнул он девушку, — куда мы идем?
— К папе. Он ждет тебя.
— Папа? Вы все его так называете?
— Не все. Только его дети.
— Ты — его дочь?
— Да.
— Понятно…
Клаус насупился, замолчал. Значит, все-таки ей не восемнадцать, а триста с изрядным хвостиком. Она никак не могла родиться позже 2027 года. Жаль — так хотелось поверить в сказку. Хорошо эта девочка сохранилась. Наверное, в этой резиденции придумали способ еще более эффективного омолаживания, чем применялся до сих пор.
Они миновали аллею, уставленную мраморными статуями в античном стиле. Прошествовали сквозь длинный портик, украшенный высокими белоснежными колоннами. И вошли в здание, напоминающее римский дворец.