Впрочем, все ключи выглядят бессмыслицей, так что проверить его можно одним-единственным образом, а именно — опробовать.
Но каждый пользователь владел двумя шифр-ключами. Один из них считался личным и обычно сохранялся в тайне, под индивидуализированной биометрической защитой. Джастин хранил свой секретный ключ шифрования в собственном ПЦП, и доступ к нему можно было получить, только располагая его отпечатками пальцев, его голосом и кодовой фразой. Второй, или публичный, ключ был подключен к сети. Любой корреспондент мог послать Джастину конфиденциальное сообщение открытым текстом, использовав для этого его публичный ключ; но лишь тот, кто знал его личный код, мог восстановить текст сообщения. Методика работала в обоих направлениях: сообщение, зашифрованное закрытым ключом, могло быть прочтено с помощью соответствовавшего ему публичного. В последнем случае шифр служил цифровой подписью.
Джастин закодировал пробное сообщение с помощью предположительно секретного шифр-ключа Алисии. А потом приказал своему ПЦП расшифровать полученный таким образом текст, употребив публичный код. Итоговый файл в точности соответствовал первоначальному. На всякий случай он повторил дешифровку, воспользовавшись для этого несколькими различными архивами, закодированными с помощью публичного ключа. Результат не изменился.
Джастин не стал уделять особого внимания логическому истолкованию полученных им результатов. Он вновь обратил взгляд к сельской местности, проносившейся за окном. Алисия работала наемным хакером, причем едва ли не лучшим специалистом во всей Солнечной системе. Итак, вывод следующий: или инфраструктура электронной торговли мира находится в серьезной опасности — мысль достойная параноика, — или же кто-то прислал ему принадлежащий Алисии личный шифр-ключ.
Немыслимо, чтобы его безвременно погибшая подруга по рассеянности утратила контроль над собственным секретным ключом. Если принимать всерьез полученное им сообщение, выходило, что Алисия позаботилась о том, чтобы самым надежным образом передать ему свой шифровальный ключ. А это означало: она была чем-то очень обеспокоена. Сомневаться в этом, располагая ее личным кодом, присланным в качестве приложения к электронному письму, можно было, лишь сделав предположение: ключ насильственно изъят у нее с намерением ввести Джастина в заблуждение. Ситуация маловероятная. И во что же это она впуталась?
Джастин понял: ответ на этот вопрос станет ответом и на другой — почему Алисия выбрала его своим душеприказчиком.
Хоронили Алисию в часовне под негромкие шепотки и печальную, но умиротворяющую музыку, доносившуюся откуда-то издалека. Ее родители погибли несколько лет назад в авиационной катастрофе, и единственной родственницей скончавшейся подруги Джастина являлась сестра Барбара, срочно прилетевшая из Лос-Анджелеса. Присутствовавшие по большей части были, наверное, или соседями Алисии, или ее здешними друзьями; они переговаривались, оставив Барбару в одиночестве на передней скамье часовни.
Заметив Джастина, Барбара поднялась ему навстречу. Они обнялись.
— Я так опечален твоей утратой.
— Спасибо, Джастин. — Если вычесть два дюйма роста и сделать волосы покудрявее, получится Алисия. — А я твоей. Мне известно, насколько близкими друзьями вы были.
— Алисия была уникальной личностью. — Это правда, но ее едва ли достаточно. Тем не менее он не знал, что сказать дальше.
Неловкая пауза затянулась.
— Я хотела бы спросить тебя кое о чем, — проговорила наконец Барбара. — Только не знаю, как начать… Вы с Алисией… больше, чем просто друзья?
Давние соседи Джастина по общежитию выпускников навели его на мысль о том, что всякие взаимоотношения имеют свой собственный потенциал. Он спросил тогда у Алисии, не чувствует ли она в их отношениях присутствие некоей химии. И получил ответ: «Разве что неорганической».
— Нет, Барбара. Мы были слишком похожи для того, чтобы между нами могло возникнуть что-то большее, чем дружба.
— Тогда чем ты можешь объяснять то, что Алисия назначила душеприказчиком не члена своей семьи?
Не члена семьи означало — не ее. Джастин задумчиво качнул головой:
— Увы, не имею ни малейшего представления.
Межзвездный Торговый Союз: административный орган, действующий в рамках Организации Объединенных Наций и отвечающий за контроль над коммерческими связями человечества с внеземлянами. МТС рассматривает и одобряет все предлагаемые к импорту технологии, имея в качестве основной цели предотвращение непреднамеренных и непредвиденных экономических кризисов, подобных энергетическому перенасыщению, поразившему человечество в результате первого контакта (см. статью «Лаландский крах»). Кроме того, МТС дает разрешение на экспорт любых технологий за пределы Солнечной системы.