В октябре 2000 года начались съемки первого фильма по сверхпопулярному подростковому сериалу шотландской писательницы Джей Кей (Джоан) Роулинг о юном маге Гарри Поттере. И, конечно, дата премьеры уже тогда была назначена — 16 ноября 2001 года.
Еще незаконченный цикл книг о Гарри Поттере мало назвать «успешным». За пару лет никому не известная шотландская писательница, творившая практически «в стол», стала самым издаваемым автором в мире. Суммарный тираж четырех ее книг давно перевалил за пятьдесят миллионов, и средства массовой информации дружно называют цикл, а особенно первую его часть, самой многотиражной книгой в мире. После, естественно, Библии. О загадке такого успеха можно говорить долго. На мой взгляд, ларчик открывается просто. Роулинг умудрилась в одной книге сделать своеобразную компиляцию, коллаж, использовав все традиции хорошей британской литературы для детей — от Диккенса и Кэрролла до Милна и Барри — и подав все это в современном обличье.
Конечно же, сообщение о начале съемок невероятно возбудило поттероманов. Ажиотаж вокруг книг подогревал страсти вокруг съемок, и наоборот. Вот лишь некоторые факты: Роулинг получает высший орден Британской империи, выходит в свет монета с изображением Гарри, две волшебные палочки со съемок (обычные крашеные деревянные палочки!) проданы на благотворительном аукционе за тридцать тысяч фунтов… А фанаты могли скачать в интернете и повесить на десктоп своего компьютера специальные часы, в обратном порядке отсчитывающие время. Время, оставшееся до премьеры киносаги.
Естественно, компания, затевающая столь глобальный проект, старается задействовать для этой цели масштабного режиссера, И первым, к кому обратились продюсеры Warner Brothers, стал Стивен Спилберг. Великий Стивен сразу загорелся идеей. Но… Спилберг планировал, что роль Гарри Поттера должен сыграть Хейли Джоэл Осмент — новое юное голливудское дарование («Шестое чувство»). Да и сам вундеркинд, над актерским талантом которого сейчас умиляется вся Америка, оказался настоящим фанатом книжек Роулинг, хотя и заявил в интервью, что совершенно не понимает, как можно достойно отобразить такую замечательную сказку на экране. Но тут американская «коса» наскочила на британский «камень», Джоан Роулинг потребовала, чтобы актеры на главные детские роли были англичанами. В результате разочарованный Спилберг отказался от участия в проекте и снял «Искусственный интеллект», где в главной роли мальчика-андроида снялся, конечно же, Хейли Осмент. А разочарованная кинокомпания объявила своеобразный тендер на право стать режиссером картины, заранее обреченной на успех, Свои услуги и съемочные идеи компании предлагали такие знаменитости, как Терри Гиллиам («Бразилия», «Король-рыбак», «Двенадцать обезьян»), Вольфганг Петерсен («Бесконечная история», «Враг мой»), Алан Паркер («Багси Мелоун», «Стена», «Сердце ангела»), Роб Райнер («Будь со мной», «Норт»), Тим Роббинс («Прогулка мертвеца»). И все были отвергнуты.
Победил в этой гонке Крис Коламбус. Режиссер в свое время приобрел огромную популярность благодаря успеху семейных комедий «Один дома» и «Один дома 2: потерянный в Нью-Йорке», Впрочем, не только комедий, но и мелодрам вроде «Миссис Даубтфайр». Ведь по книге мальчик Гарри — круглый сирота, а некоторое количество слез никогда не мешало настоящему семейному фильму. Кроме того, режиссер имел неплохой опыт и в экранизации фантастики — он снял «Двухсотлетнего человека» по рассказу А. Азимова.
Коламбус стремительно приступил к подбору актеров и довольно быстро нашел исполнителя главной роли. 11-летний Дэниел Редклифф, известный британскому зрителю как Дэвид Копперфильд в одноименном трехчасовом телефильме от ВВС, как нельзя лучше соответствовал образу Гарри — ведь диккенсовские мотивы в книге весьма ощутимы. На роли друзей Гарри — рыжеволосого разгильдяя Рона и суровой отличницы Гермионы — из более чем 60 000 претендентов были отобраны не имеющие киноопыта английские школьники Руперт Гринт и Эмма Уотсон. Если говорить о взрослых ролях, то великана Хагрида сыграл известный британский комик Робби Колтрейн («Монахини в бегах», «Золотой глаз»), В роли профессора Снейпа выступил Алан Рикман, один из самых популярных голливудских типажей главного мерзавца (вспомним хотя бы террориста Ганса Грубера в «Крепком орешке» или шерифа Ноттингемского из «Робина Гуда: принца воров»). Похоже, назначение Рикмана именно на роль Снейпа было рассчитано на зрителей, не читавших книгу (коих, впрочем, меньшинство), — остальные-то знают, что, несмотря на подозрительное поведение и злобный вид, профессор вовсе не таков, каким кажется. Великолепный ирландский актер с более чем сорокалетним киностажем Ричард Харрис («Пушки острова Наваррой», «Гладиатор», «Сибирский цирюльник» — помните безумного американского изобретателя?) выступил в роли директора школы Хогвартс профессора Альбуса Дамблдора… Впрочем, многие известные актеры, приглашенные в картину, сниматься отказались — студия требовала заключения контракта сразу на три фильма, и артисты не захотели попадать в многолетнюю кабалу. Например, Тим Рот после долгого колебания сделал выбор в пользу бартоновской «Планеты Обезьян».