— Ну что ж, оставайтесь. А я пошла в кино.
Девушка повернулась на каблучке и исчезла. Некоторое время мы молчали. Мне показалось, что Игорь и Лаврентий Петрович внимательно меня рассматривали. Это было невыносимо. Я шумно опустился на диван и спросил:
— Так что вы хотели сказать о прямоточных котлах?
— Мой проект заключается в том, чтобы создать прямоточный котел, работающий на внутриземном топливе.
— Как?
— Дело в том, что по данным исследовательской экспедиции гидрологического судна «Олег» в Камчатско-Сахалинской впадине есть одно место, где толщина земной коры не превышает нескольких сот метров… Если пробурить этот слой, то туда хлынет океанская вода… А куда можно направить пар?
По мере того как я вникал в детали, передо мной вырисовывалась фантастическая картина: могучая тепловая электростанция, питаемая раскаленным паром, вырывающимся из жерла почти потухшего курильского вулкана.
«Курилэлектропроект»
Доклад Игоря Черемных был кратким. Ему не нужно было особенно распространяться, потому что всем участникам совещания — партийным работникам, инженерам, строителям, изыскателям, геологам, хозяйственникам была предварительно роздана подготовленная Академией паук обстоятельная техническая записка. Из нее следовало, что Академия наук полностью поддерживает проект, разработанный в Южно-Сахалинске, однако настаивает на том, чтобы все данные, относящиеся к геологии, океанографии и вулканологии Курильской гряды, были еще раз подтверждены.
— Если все подтвердится, что мы будем делать? — скрипучим голоском спросил Сускин. Это был маленького роста пухленький человек с розовой гладкой головой.
— Тогда мы начнем бурить дно Тускароры.
— Гм. Несколько миллионов рублей кинем на глубину десять тысяч метров? Смело! А дальше что будет?
— Когда вода ворвется в полость, где начинается вулканический ствол, она начнет быстро испаряться, и пар, достигнув давления около семисот атмосфер, вырвется сквозь кратер «Тихого».
Игорь показал вулкан на карте.
— Интересно. Ну и что мы будем делать с этим паром?
— В кратер мы опустим гигантскую турбину.
— Гигантскую?
— Да.
— И глубоко мы ее опустим?
— Километра на два-три. Это нужно уточнить.
— Понятно. Значит, миллиона два в океан и примерно столько же, если не больше, в кратер вулкана. Первый раз слышу о таком способе тратить государственные деньги…
— Да, но вы не учитываете экономического эффекта. Затраты окупят себя не более чем через два-три года!
— Окупаемость затрат пока что на бумаге, а в океан и в кратер нужно кидать реальные вещи.
Григорьев улыбнулся и легонько постучал по столу карандашом.
— Товарищ Сускин, ученые проводят очень тщательные расчеты.
— Я не ученый, — твердо сказал Сускин. — И я не против. Я за. Только мне страшно и представить-то, как в Тускарору будут опускать буровую технику, а в вулкан запихивать турбины. Вы видели вулканы? Я был на Курилах. На Шикатаме был. На Итурупе был. Много вулканов видел. Приближался к кратерам. Страшное, я вам скажу, зрелище. Лава! Доменная печь в разрезе. И вот как представлю себе, что в кратер засовывают технику, да еще на такую глубину… Знаете, тут надо семь раз отмерить.
— Естественно. Проект нуждается в очень тщательной разработке. Я за то, чтобы немедленно приступить к организации экспедиции, — сказал Григорьев. — Она должна собрать все необходимые данные для составления окончательного технического задания на энергооборудование и строительство.
— На проектирование уйдет не меньше двух-трех лет, — сообщил главный конструктор «Курилэлектропроекта» Шумлин. — По предварительным наметкам. Но мы попробуем ускорить работы.
Совещание кончилось, а люди продолжали ходить по просторным коридорам обкома партии. Геологи совещались с океанографами, вулканологи со строителями, строители с конструкторами.
Чувствовалось, что проект захватил всех.
— Что будем делать? — спросил я Лаврентия Петровича.
— Сейчас идемте ко мне. Там соберутся мои аспиранты, и мы составим план действия.
Прощаясь с Игорем Черемных, я задержал его руку в своей.
— У вас есть дома телефон?
— Есть.
— Можно мне?.. На всякий случай.
— Пожалуйста, двенадцать — семьдесят пять.
Как бы невзначай он со вздохом произнес:
— Опять Майки вечером не будет. У них в редакции молодежной газеты сегодня клубный вечер. Клуб называется «Алые паруса»…