Вот и получалось, что надо самим начинать. Прежде всего решили выяснить у экс-плуатантов: нужна ли им такая машина. Я составил вопросник по облику вертолета. Отправил в авиакомпании, получил обратно около 100 анкет с ответами (вся «операция» была проведена за несколько месяцев). Обработали анкеты, получилось, что такой вертолет отечественному эксплуатанту нужен, он экономичнее средних и тяжелых вертолетов, будет использоваться. Затем стали привлекать к этому делу науку, а она вся -в ГосНИИ ГА. Туда и обратились за технико-экономическим обоснованием.
За несколько месяцев нам сделали ТЭ0, но не в ГосНИИ ГА, а на малом предприятии при этом институте, которым руководил М.Р. Богомольный – чрезвычайно грамотный, кстати, человек. В этом ТЭ0 был обзор зарубежного и внутреннего рынков, перечень и объем работ, выполняемых легкими вертолетами, и многое другое – около 250 страниц. Очень приличная работа. Они подтвердили, что такая машина нужна, и вопрос о выборе типоразмера вертолета был решен окончательно, уже на научном уровне.
Дальше – больше. Нужно создавать КБ, насытить его кадрами. Нужно получить сертификат разработчика. В общем, ищите да обрящете. Конечно, все это не на пустом месте было. Казань в авиационном плане город богатый, кадры найти можно. Во-первых, филиал №1 МВЗ, ныне КНПП «Вертолеты «Ми». Большие площади, народу там было до 1000 человек. Высококвалифицированные кадры по всем направлениям, а работы нет, организация практически помирает. Опыт у них был.
В свое время КБ Миля подкидывало в Казань большие темы, серьезные работы по модификации Ми-8 и разработке Ми-14. Во-вторых, ОКБ «Сокол» не то чтобы разваливалось, но тоже дышало еле-еле. Это КБ создавал еще М.П. Симонов, который в 90-е был генеральным конструктором в ОКБ Сухого. В-третьих, НИАТ, КМП0, КАПО и, конечно, КАИ, на кафедрах которого работали способные люди. В общем, можно было сколотить коллектив разработчиков. Многие из тех, к кому я тогда обращался согласились участвовать в проекте, причем за весьма умеренную плату. Да это и понятно. Работа-то по специальности, конструкторская, исследовательская. Но пока все эти люди сидели на своих привычных рабочих местах.
Захожу как-то к генеральному директору завода Александру Петровичу Лаврентьеву. А там уже сидит главный инженер Булат Муха-метович Валишев. Спрашиваю их довольно несмело: «А что, если нам самим начать проектирование легкого вертолета? Ведь найти готовую или хотя бы законченную РКД нам не удалось». Директор промолчал, а Валишев четко ответил: «У нас мозгов не хватит». Он, конечно, как бывший работник филиала МВЗ был прав. Но это меня заело. Наличие препятствий у меня всегда вызывает обратную реакцию, хочется преодолеть и доказать себе и другим, что все возможно.
В общем, дальше как в анекдоте: колхоз организовали, нужно колхозников искать. Рисовать техзаписку или ЛТХ – это просто. Чтобы разрабатывать, нужен конструктор, с нашим главным конструктором завода этот проект было не потянуть. М.М. Вале-ев – прекрасный специалист, хороший фю-зеляжник, но новую технику никогда не создавал, да и возраст был уже почтенный. Честно говоря, с серийщиками вообще трудно было бы работать, тяжело ломать, если так можно выразиться, их профессиональный менталитет.
Мне сказали, что в это время в КНПП шли выборы генерального директора. Кандидатов было трое, один из них – ведущий конструктор Алексей Иванович Степанов. Когда в КНПП генеральным директором выбрали Самойлова, я пригласил Степанова к нам. Так у главного конструктора завода М.М. Валеева появился заместитель по ОКР.
Первой задачей был подбор людей. Степанов знал филиал МВЗ изнутри. С Александром Петровичем Лаврентьевым договорились, что будем комплектовать подразделение в 20-30 человек. Конструкторы нужны были по разным направлениям, по всем видам оборудования. Степанов привел с собой бригаду прочнистов во главе с В.А. Шуваловым. Электриков взяли – Т.В. Зюзину и многих других. Управленцев поднабрали. Степанов приглашал людей с КНПП, а потом и с ОКБ «Сокол». Из «Сокола» взяли Э.К. Чекина, В.К. Якубова, еще несколько хороших специалистов.
Дальше нужно было сагитировать главного технолога решиться на эту работу. Отношения у нас с Павловым Леонидом Николаевичем были взаимоуважительными, но не более. Но он с большим удовольствием принял предложение. Нам интересно, говорит, помогает развиваться. Он это понимал, давал под это дело и оборудование, и людей с опытом и навыками. Такой замечательный подход позволил в дальнейшем многие задачи решать. К тому времени у главного технолога в службе подготовки производства было хорошее оборудование. Были все предпосылки решать задачи на достаточно высоком уровне. Союз с технологами был очень важен: если бы мы не договорились, машина была бы просто обречена на провал. Начали проектировать, начали макет делать. Павлов человек творческий, он включился активно, с энтузиазмом. Так и макет сделали. В 95-м этот макет уже в Ле Бурже показали (нахальство, конечно, на такую выставку «фанеру» возить!). За два года много новых технологий внедрили.