Фавн показал пальцем вверх и беззвучно пошевелил губами.
— Чего?! — возмутился было Корнелий, но тут же понял приятеля.
— Гхм! Нинон, золотко наше! Ты как там, не очень занята? Может, рассказала бы нам хоть что-нибудь…
Арахна помолчала, но все же вымолвила, чуть тише обычного:
— Эвакуация.
— Точно? Точно — Эвакуация?! — затопал по паркету копытами фавн.
— Мой народ говорит, что все женщины и дети хозяев уже покинули планету. На орбите остался еще один спасательный корабль, он ждет остальных и некоторые грузы, в основном продовольствие. Эскадра федератов нашла Эллию. Но еще будет бой.
Топус и Корнелий уставились друг на друга. Нинон знала куда больше, чем они могли рассчитывать! Теперь все понятно: если федераты уже нашли Эллик), атака неизбежна. Да мало того что атака — федератам дадут бой. За обладание Эллией состоится настоящее космическое сражение двух флотов!
— Если бой случится вблизи Эллии, мы все погибнем от излучения и случайных попаданий, — чуть дрожащим голосом продолжила Нинон. — Но это маловероятно. Пока никаких кораблей не видно, только наш, спасательный. Однако федераты могут напасть в любой момент.
— Свобода! — хором завопили фавн и гном, пускаясь в дикий, бессмысленный пляс. — Свобода!
— Я очень боюсь, — призналась арахна. — А садовые гномы в одном из домов соседнего поселка говорили меж собой, что хозяева могут нас всех просто убить перед уходом. Чтобы не оставлять федератам.
— Это вряд ли, — уверенно сказал оптимист Корнелий. — А то начали бы еще вчера. Однако не сходить ли мне на огороды потолковать с дальними родственниками? Пошли со мной, Топус, незачем тебе здесь торчать.
— Только возвращайтесь поскорее, пожалуйста… — проворковала Нинон, когда за приятелями закрылась дверь. Сказать это раньше ей не позволила врожденная гордость народца арахн. — Мне страшно одной.
Разведчики вынырнули из подпространства на максимально близком расстоянии от планеты. Несколько секунд ушло на ориентирование, потом к основной эскадре отправился бот, а три разведывательных катера двинулись по направлению к замеченному на орбите Эллии вражескому кораблю. По всей видимости, серьезной огневой мощью он не располагал. К их разочарованию, противник обнаружил катера своевременно, дожидаться атаки не стал и, стремительно набирая скорость, полетел прочь от планеты. Два катера отправились в бесполезное преследование — наверняка уйдет в подпространство, как только наберет скорость, — а третий задержался, чтобы перехватить бот, так и не успевший добраться до удравшего корабля.
— Привет, привет, — по-свойски заговорил связист. — Вызываю бот «Неудачник»! Как дела, детишки?
— Убирайтесь в свои долбаные миры, ублюдки! — На боте не стали делать вид, что имеют шанс скрыться. — Что вам здесь нужно?
— Нам нужно разобраться кое с кем, кто человеческого языка не понимает, потому что его мама спит с лохматыми уродами! — Связист повернулся к капитану: — Будете с ними разговаривать, сэр?
— На кой хрен? — пожал плечами седовласый мужчина. — Сам скомандуй, чтобы сидели тихо и ждали группу захвата. Пусть этим десант занимается, у нас свои задачи.
Он рассматривал поверхность планеты Эллия. Славный мир! Единственный минус — совершенно весь покрыт водой, за исключением маленького острова. Но там, скорее всего, просто рай. Тем более, что угнездившиеся здесь компрачикосы обнесли островок системой искусственных рифов, ее линии хорошо просматривались сверху. «Кучеряво жили… Наверное, всего несколько сотен тысяч. Да какое там! Города-то не видно! Вообще ни одного высотного здания. Несколько десятков тысяч в лучшем случае. Незагаженная природа, здоровая еда, свои дома — красота! Вот только эти уроды… — Капитан даже поморщился, вспомнив больших и малых существ, которых создавали для своих нужд мастера генетики. — Создавали из людей. Мерзость какая!»
— Эх, тут бы поселиться, а? — неверно истолковал его гримасу штурман. — Забить на службу, а бунгало уже готовые! Они умеют жить, сволочи!
— Они хуже животных! — одернул его капитан. — И живут хуже животных! И мы эту мерзость будем уничтожать везде, где найдем!
— Да, сэр, клянусь Мертвой Землей, сэр! — Штурман выпрямился в кресле. — Наша эскадра начала выход в пространство.
— Сбросьте им данные. Пора десанту спуститься в этот рай и перестрелять не успевших удрать господ. Отжились, сволочи. Да еще там полно этих… — Капитан снова вспомнил слуг компрачикосов. — Ох, не хотел бы я туда отправиться. Такое порой увидишь — неделями не спишь!