— Ты вот поставь себя на его место, идиот! — искренне обиделся за гоблина Пол. — Ты громкоговоритель, кстати, включил? То-то… Мы ведь могли никогда не найти эту Эллию. И вот эти… уродцы. Эти уродцы так и жили бы тут в рабстве! Год за годом! А потом их дети и их внуки! А ведь когда-то они были людьми.
— Не они, — вставил словечко Тим. — Их сделали из людей, а они, я считаю, вовсе не люди. У людей не бывает четырех лошадиных ног, или рогов, или трех сисек, или вот такой башки, и что тут компрачикосы еще спьяну начудили.
— Про сиськи это ты к чему? — не понял Ли.
— Ну, если ты себе можешь сделать любую телку, ты, наверное, что-нибудь захочешь придумать? Ну, что-то особенное.
— Три сиськи. Гадость какая! Нет, ну вот чтобы, скажем, волосы на теле не росли — это можно, но за это она и сама спасибо скажет.
— Вот так и начинается! — веско заметил Тим. — Но самое-то главное, что эти нимфы беспрекословно хозяев слушаются. И все гномы, кентавры, кто там еще есть — тоже слушаются хозяев! Не могут иначе!
— Дракон! — Люси почти просила. — Скажи им, чтобы заткнулись. Я обязана сканировать все каналы, но твои бойцы — особенные придурки. И давай быстрее, вы отстаете уже на четверть часа.
Пол вздохнул — ему-то как раз хотелось тоже высказаться по теме. Что ж, нельзя так нельзя, если хочешь оставить лычки.
— Отставить засорять эфир! Внимание на поверхность!
Внизу прибрежный лесок сменился полем, заросшим неизвестным сержанту злаком, через поле наискосок тянулась дорога. На дорогу вдруг выскочило не описанное на сержантских курсах существо и нечеловечески длинными скачками кинулось прочь, прикрывая руками голову.
— У него рожки! — крикнул Тим. — Интересно, а быстрее он может?
Пол и глазом моргнуть не успел, а бластер его подчиненного уже прострочил сбоку от существа длинную дорожку мгновенно обуглившейся земли. Бегун и правда ускорился, но спустя несколько прыжков споткнулся и покатился в пыль. Скутеры обогнали его.
— Тим, не стреляй без приказа, я сколько раз говорил? У нас задача простая: оповестить жителей о пункте сбора. Если будет сопротивление, то будем давить, но пока к чему заряд тратить?
— А он хотел убежать к врагам! Да и вообще, откуда ты знаешь, что он… Что оно — житель? Оно, может, животинка местная.
Пол хотел было ответить, но его внимание отвлекла небольшая рощица, где скрывалось не менее десятка существ. Существ разных, как убедился сержант, увеличив изображение.
— Внимание на половину одиннадцатого! Охват рощи, я приторможу.
Когда скутеры зависли с трех сторон, существа, размахивая кто руками, кто лапами, высыпали из рощи в поле и пусть медленно, оборачиваясь, но двинулись на юго-запад, к объекту, обозначенному на картах как «Стадион».
— Видишь? С ними вполне можно иметь дело! — удовлетворенно заметил Пол. — Нормальные ребята. К ним надо мягче относиться, они ведь жертвы преступного режима.
— Ой, хватит лекции читать! — попросил Тим. — Наслушался на своих курсах…
Пол только покачал головой. Надо было что-то делать с Тимом. Пожаловаться на него, что ли? И на корабле, и на базе подчинялся неохотно, а дошло дело впервые до боевых вылетов — совсем стал спорщиком. К тому же на Ли плохо влияет.
— Дракон-тройка! Все получат сейчас срочный файл, но поскольку вы отстаете от графика, я вам так расскажу, в целях экономии времени. Только что на юге произошла страшная штука. Один из компрачикосов затесался в толпу этих… рабов. И рабы выполнили его приказ: подойти в упор к танку. Стрелять ребята не решились, а компрачикос себя рванул вместе с танком и рабами. У нас еще пять двухсотых, к прежним двенадцати. Командующий рвет и мечет, всем напоминание: вы обязаны стрелять в штатских, если они не подчиняются приказам! Как услышано?
— Услышано, Пирожок, исполним. — Сержант увидел впереди дымящиеся дома и покосился на экран. Поселок значился как «Север-5». — Увеличить дистанцию, сбросить высоту, делай, как я. Огонь по любой палке, если она в нашу сторону направлена!
— Да, сержант! — с некоторой паузой отозвался Ли.
— Да уж, сержант… Да! — Тим, кажется, был доволен.
Когда боевые скутеры федератов атаковали их дом, Илан находился на заднем дворике — занимался гимнастикой. Хозяин недавно сказал, что у него жир на животе. Нимф считал, что некоторый жирок необходим для изысканной красоты, но все же расстроился. Он должен нравиться хозяину, иначе какой смысл в жизни? А тут еще хозяйка совершенно забыла Плана. Наверное, ходит к кому-то другому… Он чуть не со слезами подкачивал брюшной пресс, когда услышал грохот. Оглянулся — а дом горит, словно костер. Сразу весь.