Полковник тщательно отхаркнул и плюнул спящему Ральфу в лицо. Тот тихонько заскулил во сне.
— Спокойной ночи, мистер Передок. Утром снова будем дружить.
Однако спокойно уйти в спальный отсек не удалось. Начальник ночной смены просто вопил в микрофон.
— Началось? — Брайан включил прозрачность стены и удовлетворенно кивнул. — Береги людей, как я и говорил. Не паникуй. Все идет по плану, к утру из них веревки можно будет вить.
Топус никогда прежде не планировал нападения на вооруженную охрану и прорыв нескольких тысяч заключенных через охраняемый периметр. Но фавны склонны к философии, а значит — аналитически мыслят. Вот он и решил, что если не умеет планировать, то учиться уже поздно. У него были прекрасные инструменты: арахны, сумевшие все же совершить удаленное подключение к лагерным сетям, гоблины, набросавшие примерную схему охраны лагеря, и даже кентавры, готовые к драке. И все же эти инструменты требовали нежного обращения, требовали безошибочного плана. Которого, по сути, у Топуса не было. Поэтому основную ставку фавн сделал на толпу. На бешеную, испуганную и оттого все сметающую на своем пути толпу.
— Многие погибнут, — мрачно предрек Корнелий. — Подумай еще раз, клянусь Мертвой Землей!
— Я чувствую, что думать поздно. Я вообще не знаю, к чему все это затеваю, но если нам суждено сделать свободный поступок — то только сейчас.
— Для большинства это не будет свободным поступком, — вздохнул гном.
— Значит, такова судьба. Не ворчи, пожалуйста. Нинон! — Топус тронул сосредоточенную арахну. — Что там?
— Я бы начинала! — Глаза Нинон горели. Она вернулась в информационные сети и теперь чувствовала себя полноценной, нужной. — Хозяева возвращаются!
Если бы гром сейчас прогремел в лагере, Топус и Корнелий остались бы куда более спокойными.
— Что ты сказала?!
— Эскадра компрачикосов выскочила из подпространства и уже вступила в бой! Их меньше, но федераты совсем этого не ждали! В космосе творится ад! Расскажем всем?!
— Ни в коем случае! — Топус даже прикрыл ей рот широкой ладонью. — Никаких «хозяева возвращаются», это все испортит. Что-то я не верю, что федераты отдадут Эллию назад компрачикосам, если уж один раз ее нашли. А вот бой и суматоха нам на руку. Начинаем.
Он поднялся и почесал между рогами. Кентавр, внимательно следивший за фавном, кивнул и подошел к наряду, дежурившему у дверей.
— Я хочу выйти подышать.
— Отойди! — потребовал солдат. — Сказано же: ведите себя тихо, и…
— Здесь воняет! — загремел кентавр, и все, кто спал неподалеку, начали подниматься. — Здесь страшно воняет! Я хочу выйти!
— Лейтенант! — Солдат пятился перед огромным кентавром. — Лейтенант, сэр, этот парень не хочет слушать!
Лейтенант, задремавший на посту, отлепился от стены и, быстро подойдя вплотную, ударил кентавра электрошокером. Жеребец повалился, едва не придавив солдата.
— Всем спать! — гаркнул лейтенант. — Ничего интересного тут нет, спать!
Однако к нему уже шли еще несколько кентавров.
— Мы хотим выйти! Здесь воняет!
По лагерю прокатился шепоток, в каждой группе народцев кто-то поднимался, чтобы лучше видеть, многие спешили подойти ближе.
— У федератов теперь будет время проснуться, подготовиться, — пожаловался неугомонный Корнелий. — Надо было сразу навалиться.
— Ты когда-нибудь дрался с людьми? — тихо спросил фавн.
— Я-то нет, но кентавры…
— Тоже никогда. Те, кто смог переступить через установку — мертвы. Они не коммандос, а мы не генштаб.
— Хозяин! — позвала Нинон и тут же смутилась. — То есть Топус… Мы нашли подходящие места, где можно добраться до их проводки. Гоблины говорят, что могли бы разобрать стены за полчаса, если им не будут мешать. Тогда сядем на все их линии прочно, не выковыряют.
— Пусть попробуют, — без особой надежды согласился Топус. Он сомневался, что у народцев есть столько времени на единственную попытку. — Передай: пусть брауни делают, что обещали!
Пока арахна через сеть федератов связывалась с подключившимися к ней родственниками, Топус наблюдал развитие истории с кентаврами. Уже трое лежали без движения, а перед испуганными народца-ми выстроилась шеренга бойцов с электрошокерами. Все остальные полукони, создавая как можно больше давки и паники, шли через лагерь на выручку. Во всеобщем гаме Топусу пришлось знаками показать арахне: давай, пора!
Арахны знали о сетях куда больше, чем об окружающем мире. Системные администраторы федератов мгновенно оказались не у дел. Перекрывая шум, из громкоговорителей раздался голос полковника Брайана — среди файлов федератов было достаточно его записей, чтобы сгенерировать любую речь.