— Вы не жаловались на состояние здоровья коллегам? Не пытались вызвать врача? — вмешалась женщина с пронзительными зелеными глазами.
— Нет, конечно, — ответил Игорь. — Обычное недомогание, с таким не ходят по врачам. И вот, я нажал кнопку кофейного аппарата — а кофе не полился. Ну, бывает, аппарат сломался. Не повезло. А потом я взглянул на стену — и оказалось, что она вся в изморози.
— Как вы определили, что это изморозь? — спросил бородатый мужчина в кителе, похожем на военный, но без знаков различия.
— А что же еще? Она блестела на свету, и от стены тянуло холодом. Я не знал, что за оборудование находится за стеной. Может быть, какая-нибудь установка для охлаждения грунта, как в метро Санкт-Петербурга. Или еще что-то в этом роде. Но раньше стена так не охлаждалась. И я решил позвать старшего, посоветоваться с ним.
— Вам это удалось?
— Нет. Только я повернулся, раздался треск — очень страшный треск — а потом оглушительный грохот, и меня отшвырнуло в сторону.
— Инфразвук? — предположил руководитель группы.
— Может быть, Не знаю. Всё вокруг дрожало. А потом тряхнуло еще раз, и я потерял сознание.
— И ничего больше не видели?
— Нет. Пришел в себя, когда меня тащили наверх. Было очень холодно.
— Как вы полагаете, что произошло?
— Не знаю. Может быть, хранилище заморозили, чтобы броня стала колкой, а потом подорвали? — предположил Козырев.
— Химических следов взрывчатки на стенах не обнаружено, — заметил руководитель группы, потом понял, что Козыреву этого знать, в общем-то, совсем не нужно, и позвал охрану — отвезти выжившего русского в больницу.
— Да, у меня еще крест пропал. Золотой, — сообщил на прощание Игорь. — Он на шнурке висел. Шнурок — вот, а креста и в помине нет.
Известие о том, что на Лондон движется объект, предположительно начиненный тринадцатью тысячами тонн золота, вызвало в Великобритании нездоровый ажиотаж. Часть жителей Лондона бродила по городу с мечтательными улыбками, сжимая в руках брезентовые сумки или, на худой конец, упаковки мешков для мусора. Народу отчего-то казалось, что американское золото выпрыгнет на остров и рассыплется тысячами брызг.
Не все были настроены так радужно — некоторые, напротив, брали семьи, садились в автомобили и ехали подальше за город. Но таких было меньшинство.
Между тем ведомый спутниками и самолетами-разведчиками объект не стал выползать на побережье. По дну океана он начал обходить остров, держась милях в двадцати от берега. Маневр стал ясен спустя пару часов — обогнув Великобританию, объект вошел в устье Темзы. Значит, его целью все-таки был Лондон? Журналисты только что в реку не прыгали — но в мутных водах Темзы ничего разглядеть не удавалось. Впрочем, один бродяга утверждал: по дну реки катилась огромная капля золота, которую он видел собственными глазами, когда воды на мгновение расступились — но ему не слишком поверили.
Лондон замер. На набережных собрались толпы народа. Ожидали появления из вод таинственного левиафана. Но чудо появилось не с той стороны, откуда ждали. Без видимой причины сейфы Национального банка дрогнули, среди бела дня их дверцы оказались выворочены — словно сами собой, — и мимо ошалевших людей покатились, набирая скорость, несколько огромных, в половину человеческого роста, золотых капель. Триста двадцать тонн золотого запаса Великобритании пронеслись по лондонским улицам и, подняв тучу брызг, плюхнулись в Темзу.
Праздные зеваки, имеющие золотые украшения, дорого заплатили за зрелище — все имеющееся у них золото в один миг расплавилось и стекло в реку. Благо, среди людей потерь не было. Даже там, где многотонные золотые капли прошли сквозь толпу, никто не пострадал. Некоторые даже не почувствовали прикосновения огромной массы золота — оно обтекало и людей, и другие преграды, словно было нематериальным и невесомым.
Спустя час после пропажи золота правительство Великобритании объявило чрезвычайное положение — но вряд ли это позволяло исправить положение. Огромная золотая капля — при выходе из Темзы ее удалось снять на видеокамеру и сфотографировать — устремилась на север, к Ледовитому океану.
Корабли Британских военно-морских сил двинулись следом — не вполне понятно, зачем.
В больнице Козырев наконец согрелся. Здесь было вволю горячего питья и целых два теплых одеяла. А еще возле кровати Игоря сидели отец и милая девушка, при одном взгляде на которую становилось теплее на сердце. Маша Стрельцова, журналистка и студентка, настоящая русская красавица.