— Почему так быстро?
— Честно говоря, отказ всех систем произошел столь внезапно, что я подозревал: катапульта тоже не сработает, и мне крышка. Хорошо, что в этом я ошибся.
— Вы пытались связаться с командованием или товарищами по рации?
Пилот, наливаясь кровью, яростно бросил:
— Нет, конечно! Я просто решил отдохнуть на плоту вдали от суеты больших городов. И хотел, чтобы мне никто не мешал.
— Вы говорите серьезно?
— Нет, шучу! Я чуть не сдох на этом плоту, между прочим! Говорю же: рация не работала.
— Как вы полагаете, что произошло?
— Они меня сбили.
— Кто — они?
— Те, кто украл золото, естественно, — ответил пилот. — Если им было под силу каким-то неведомым образом переместить тысячи тонн золота — что такое сбить один самолет?
— Механических неполадок в самолете не возникало? Вибрация, отказ двигателя?
— Двигатель работал нормально — только мощность стала падать, когда погасли все датчики.
— Как чувствовали себя вы? Головокружение, слабость, тошнота?
— Чувствовал себя вполне нормально. Только на плоту замерз.
Исследовав рацию пилота, эксперты выяснили: на контактах не осталось и миллиграмма золота. Соединения проводов словно оборвали — именно поэтому рация вышла из строя. Поднять самолет со дна океана представлялось в настоящий момент задачей нереальной, но эксперты вполне допускали вариант падения самолета после исчезновения всего золота из его радиосхем.
Конструкторские бюро получили срочные заказы о модернизации электрического оборудования путем использования схем без золота. Военная техника не должна была поддаваться новому неведомому оружию.
Компьютер Игоря тихо попискивал в кармане куртки, висевшей на спинке стула. На стуле сидела Маша, которая была слишком занята своим репортажем, чтобы обращать внимание на такие мелочи, а Козырев еще не вполне пришел в себя и решил, что телефон Маши пищит, принимая электронные сообщения.
Только когда Стив снял на камеру выступление Игоря о сверхтекучести золота, и счастливая Маша умчалась в редакцию монтировать сюжет, оставив номер своего телефона с предложением звонить в любое время дня и ночи, Козырев распознал знакомый писк.
Отец передал Игорю коммуникатор. Как ни странно, сообщение на нем было только одно. И выглядело оно очень странно.
Ультиматум.
Настоящим сообщается, что все золото мира безвозмездно отчуждается в пользу законного владельца как предмет, невозможный быть объектом владения.
Возможно проведение переговоров о минимизации ущерба.
— Что за ерунда? — спросил Игорь отца. — Что за невозможность владения? Какие переговоры? Они хотят заплатить мне за пропавший золотой крестик?
— Передано по Сети?
— Конечно.
— Розыгрыш, — предположил Михаил Львович. — Кто-то рассылает спам, считая это забавным. Хотя ничего смешного я в сложившейся ситуации не нахожу.
— В Сети полно уродов, — пожал плечами Козырев-младший. — Они развлекаются по любому поводу.
Компьютер занял место на тумбочке, а Игорь заснул — ему давно хотелось смежить веки после ночного дежурства, допросов и всепроникающего холода… Только присутствие Маши сдерживало. Интересно, она дала свой настоящий телефон? И ей правда можно будет позвонить — не для того, чтобы сделать сенсационное заявление, а просто так, по-дружески?
Золотой сгусток заходил на Россию с севера. Вторгшись в полярные владения страны, он подбирался к берегам, то и дело меняя курс, словно пытаясь угадать, где будет лучше выбраться на землю или в устье какой реки войти.
На командном пункте МЧС собралось человек тридцать. Высшее руководство страны, военные, эксперты.
— На Москву дорогу ищет, гад, — прокомментировал поведение объекта пожилой генерал. — Триста тонн золота — сколько это в тротиловом эквиваленте?
— Вы полагаете, оно может взорваться? — прищурившись, спросил президент.
— Золото, даже возбужденное на атомарном уровне и обладающее сверхтекучестью, не может взрываться, — бескомпромиссно заявил молодой нобелевский лауреат, специалист по физике высоких энергий, который не слишком-то разбирался в золоте и политике, но имел хорошую научную репутацию. — Для взрыва необходимо высвобождение энергии, которой в атомарном золоте много не накопится.
— Но энергию объект поглощает постоянно, — заметил президент, который тоже получил хорошее университетское образование.