— Он даже оставляет за собой холодный след. И в хранилищах, откуда было похищено золото, словно жидкого азота налили.
— Полагаю, поглощенная извне энергия сопоставима с возрастанием кинетической энергии такой огромной массы золота, — предположил физик. — Оно ведь движется.
— А сверхтекучесть? — спросил генерал.
— Никакая сверхтекучесть не заставит ни гелий, ни золото, ни обычную воду течь в гору. Да и движение сверхтекучего объекта в вязкой жидкости без сопротивления сомнительно. Сейчас я затрудняюсь оценить необходимую для перемещения энергию — нужно учитывать слишком много факторов.
— Так почему их до сих пор не учли? — жестко спросил президент.
— Неужели нельзя разработать приемлемую теорию?
— Я не специалист по гидродинамике, — пожал плечами нобелевский лауреат. — Да и данных для анализа имею очень мало. Принесите хотя бы каплю этого необычного золота в лабораторию — и мы будем его изучать.
— А сами вы такое золото сделать не можете? — спросил помощник президента.
— Сверхтекучее золото, которое подчиняется командам неведомого оператора? — уточнил физик. — Нет, не можем. Увы.
— Мы не о том спорим, — веско заметил президент. — Нужно решить, опасен этот объект или нет. Американцы вполне могли нашпиговать золото чипами, взрывчаткой, ядерными зарядами. Что если объект сейчас разделится на несколько частей? А потом устремится к нашим крупным городам, ракетным шахтам, системам противоракетной обороны?
— Зачем использовать для атаки золото? — поинтересовался министр чрезвычайных ситуаций.
— Чтоб никто не догадался, — хохотнул генерал. — А что золото не взрывается — так это ерунда. Если оно так шустро по дну океана ползает, кто может сказать, на что еще оно сгодится?
— Да, влезет каждому в ухо и там застынет, — раздраженно бросил физик. — Понимаете, для определенного поведения каждого физического объекта имеются те или иные причины. Но золото не может вести себя, как кровожадный монстр. Оно не способно размножаться, совершать обходные маневры, атаковать наши ракетные шахты. Все это делается только кем-то и для чего-то. Разумное поведение металлу, даже с самыми необычными характеристиками, не свойственно.
— Вы мне скажите, что делать с ним, когда оно выползет на берег? — спросил президент. — Атаковать?
— Несомненно, — отозвался генерал. — Всеми имеющимися средствами.
— Ядерным оружием?
— Ну, сначала, конечно, стоит обычными ракетами попробовать, — ответил военный. — Только, кажется мне, не поможет. Придется из главного калибра бить.
— А гражданское население?
— Очень удачно, что золотишко с севера ползет, — заявил генерал. — Там людей мало, а мирного населения так и вообще нет. Пусть только покажется на берегу.
Коммуникатор продолжал настойчиво пищать. Игорь с трудом открыл глаза, протянул руку к тумбочке, едва не уронил коммуникатор на пол, поднес его к глазам и вздрогнул. Там, где у карманного компьютера имелся вход для подключения наушников, сияла крупная золотая капля. Золотая полоска шла и вдоль корпуса.
Козырев решил, что ему мерещится. Он провел по полоске пальцем. На миг золото потускнело, а потом словно вернулось на место. Это было страшно — так, что Игорь едва не бросил коммуникатор на пол. Но хорошую вещь было жаль, да и сообщения прочитать хотелось. Или все золотые контакты коммуникатора оплавились и он пищит из-за сбоя программы?
Игорь открыл сообщения. Их было двенадцать. Адрес самый простой, бесплатный почтовый ящик с доменом в коммерческой зоне. Все сообщения содержали абсолютно одинаковый текст:
Почему не отвечаете на ультиматум?
После экспроприации золота в Лондоне направляюсь в Россию.
Подозрительна активность военных.
Нужно договариваться, а не воевать.
Что за глупый розыгрыш? Или это парни из Федерального бюро расследований проверяют своего подопечного? А капля золота и эта странная «золотая полоска? Откуда они? Почему закрыт разъем? Не закоротит ли коммуникатор, не сгорят ли схемы?
Отец уехал домой — отдохнуть. Посоветоваться было не с кем. И Козырев быстро набрал ответ:
Кто ты такой? Что за шутки?
Ответ пришел мгновенно:
Никаких шуток. Мне нужно говорить с теми, кто имеет власть.
Игорь хмыкнул — можно подумать, неизвестный весельчак только и ждал его ответа. Или он разговаривает с программой-роботом? Может ли бот иметь столь развитой псевдоинтеллект, чтобы использовать его вопросы в ответах? Почему нет, каких только программ сейчас не пишут.