— Опрос, проведенный мною в Интернете, показал, что люди не готовы расстаться даже со своими золотыми украшениями для того, чтобы поддержать жизнь инопланетного существа, — отозвался коммуникатор. — Что уж говорить о более серьезных жертвах? Поэтому золото отчуждается. А говорить мне с высшими приматами не о чем. Увы. Сферы интересов слишком различны. Так же, как и уровень знаний.
Двери банковских сейфов открывались словно сами собой. Золото выкатывалось из хранилищ, аккуратно обтекая препятствия, как правило, не причиняя ни малейшего вреда людям, и спешило к Северному Ледовитому океану, чтобы плюхнуться в воду где-то в районе выжженного термоядерными взрывами берега и присоединиться к сгустку Золота, который теперь было невозможно отследить со спутников или самолетов-разведчиков. Золото хорошо маскировалось.
Опустошены были банковские хранилища Москвы и Токио, Берлина и Пекина. По швейцарским банкам словно смерч прошел: там некоторые служащие получили серьезные ушибы. В основном клерков цепляло вылетающими со своих мест банковскими ячейками и выбиваемыми изнутри дверцами сейфов.
Механизм, с помощью которого Золото контактировало с другим золотом, выяснен не был. Физики предполагали, что имеет место взаимодействие на уровне суперструн, из которых созданы все материальные объекты Вселенной.
С личными сбережениями и украшениями частных лиц дело обстояло сложнее. Некоторое золото стекало с пальцев и с ушей, выбиралось из кошельков и катилось следом за большими золотыми каплями банковских хранилищ. Другое оставалось с владельцами и даже не размягчалось.
Мировой рынок лихорадило. Сначала золото резко упало в цене, потом столь же резко поднялось, потом снова упало — и продолжало падать, пока не опустилось по цене ниже серебра.
Разгневанные, обнищавшие в одночасье люди швыряли золотые украшения в пыль, избавлялись от слитков и монет. Как знать, может быть, с помощью монетки, которая сейчас вроде бы принадлежит тебе, за твоей жизнью следит большое Золото? И не только следит, но и управляет, вмешивается в события, создает опасные иллюзии.
Золото поистине стало проклятым металлом.
И главное, Золото больше не давало никаких пояснений, не ставило ультиматумов. Похоже, люди стали ему совершенно неинтересны.
Спустя три дня после ядерной атаки на Золото над океаном вспыхнуло желтое зарево. Из темной воды показалась огромная сияющая капля, которая сначала словно бы растеклась по волнам, а потом прыгнула, поднявшись в воздух, и начала набирать высоту. Происходило это в полной тишине — только легкий ветерок шевелил волны и сносил золотую каплю к востоку.
Большинство банковских хранилищ к тому времени было очищено. Золотые щупальца дотянулись даже до Сиднея, Кейптауна и Буэнос-Айреса. В то же время Индия, где на руках у населения имелись огромные запасы золота, от экспроприации практически не пострадала. Осталось золото в Израиле и в Мексике, в Испании и даже такой близкой к Северному Ледовитому океану Скандинавии.
Игорь Козырев и Маша гуляли по Москве, когда их срочно вызвали в Кремль.
— Свяжись с Золотом, — предложил глава государства. — Спроси, вернется ли оно сюда.
— Но ведь оно не отвечает на наши вопросы уже три дня, — заметил Игорь.
— Свяжись, — настойчиво предложил президент. — Ты же посол. Я требую, чтобы ты выполнил свою работу.
Игорь набил сообщение на клавиатуре:
Уже уходите?
Дела, — в тон Козыреву отозвался коммуникатор.
Обратно ждать?
Может быть, через пару тысяч лет.
Отчего так нескоро?
Путь далекий. Да и почему нескоро? Что такое две тысячи лет?
— А золото? — вмешался президент. — Спроси, оно будет забирать оставшийся металл?
Постулаты наших отношений не меняются. Золото не принадлежит никому, — ответил коммуникатор. — Прощайте.
— И все же, думаю, теперь золото перестанет пропадать из банковских ячеек. И, возможно, опять поднимется в цене, — предположил Игорь. — Надо сказать Маше. Сенсации — ее работа.
— Для опытов нужно не так много металла, — заметил президент.
— А вкладывать в золото в ближайшую тысячу лет никто не будет. Можешь записать и процитировать.
— Спасибо, — кивнул Козырев. — И за гостеприимство спасибо. Москва красивая. А по Золоту вы зря тогда жахнули. Мне кажется, оно обиделось.
— По-моему, оно только этого и ждало, — отозвался президент.