— Присмотри за агентством, а я схожу в гараж, — сказала мма Рамотсве. — Мне надо рассказать все мистеру Дж. Л. Б. Матекони.
Он сидел в своем кабинете за стеклянной перегородкой и возился с распределителем зажигания.
— Песок попадает, — сказал он. — Вот из-за такой ерунды застрял посреди дороги огромный грузовик.
— «Не было гвоздя — подкова пропала, — сказала мма Рамотсве. — Подкова пропала…» — Он запнулась, забыла, как дальше.
— «Лошадь захромала», — подсказал мистер Дж. Л. Б. Матекони.
Она рассказала ему про Алису Бусанг и про то, как та отреагировала на доказательства фривольного поведения супруга.
— Ты бы его видел, — сказала мма Рамотсве. — Настоящий дамский угодник. Темные очки. Роскошные туфли. Он даже не догадывается, насколько смешон. Я предпочитаю мужчин в нормальных ботинках и нормальных брюках.
Мистер Дж. Л. Б. Матекони бросил тревожный взгляд на свои ботинки и брюки. Достаточно ли они нормальные?
— После всего, что она устроила, я даже не могла выставить ей счет.
Мистер Дж. Л. Б. Матекони кивнул и уставился в окно.
Она боялась, что ее отказ расстроил его гораздо сильнее, чем она рассчитывала. Она не хотела терять его дружбу. Ну почему любовь и секс так осложняют отношения?
Он встал и поплотнее прикрыл дверь, хотя их никто не мог услышать — оба механика пили чай в другом углу гаража.
— Если бы ты не пришла, я бы сам к тебе пришел, — сказал мистер Дж. Л. Б. Матекони. — Я тут кое-что обнаружил.
Значит, он на нее не в обиде.
— Недавно случилась авария, — сказал мистер Дж. Л. Б. Матекони. — Ничего страшного, никто не пострадал. Грузовик столкнулся с легковушкой, та свалилась в кювет и здорово помялась. Машину вытащили из кювета и доставили сюда. Я стал снимать приборную доску, и случайно открылся бардачок. Сам уж не знаю зачем, но я туда заглянул и кое-что обнаружил. Маленький мешочек.
Мма Рамотсве мгновенно все сообразила. Наверняка он наткнулся на ворованные алмазы.
— Алмазы? — спросила она.
— Да нет, хуже, — сказал мистер Дж. Л. Б. Матекони.
Он выложил на стол мешочек из кожи какого-то животного, в таких бушмены хранят травы и мазь для стрел.
— Лучше не трогай, — сказал он. — Я сам открою.
Он развязал тесемки и брезгливо поморщился. То, что он вынул из мешочка, пахло и впрямь отвратно. Теперь она поняла, почему он был так обеспокоен. Мистер Дж. Л. Б. Матекони нашел мути — знахарское снадобье.
Она молча смотрела на содержимое мешочка. Да и что скажешь, глядя на лоскутик кожи, косточку и деревянную бутылочку неизвестно с чем?
Мистер Дж. Л. Б. Матекони ткнул в косточку карандашом.
— Видишь, что я нашел, — сказал он.
У мма Рамотсве ком подкатил к горлу — как бывает, когда сталкиваешься с какой-то мерзостью.
— Я заберу эту кость и проверю, — сказала она. — Быть может, это кость животного. Зайца. Или антилопы.
Мистер Дж. Л. Б. Матекони покачал головой:
— Да нет. Я заранее знаю, что тебе скажут.
— Все равно надо проверить, — сказала мма Рамотсве. — Положи, пожалуйста, кость в конверт.
Он хотел предупредить ее, что это опасные игры, но тогда получилось бы, что он в это верит. А он не верит. Или верит?
Она сунула конверт в карман и улыбнулась:
— Теперь со мной ничего не случится. Я теперь под защитой.
Мистер Дж. Л. Б. Матекони попытался рассмеяться, но у него ничего не вышло.
— Меня интересует вот что, — сказала мма Рамотсве, уходя. — Кто владелец машины?
Мистер Дж. Л. Б. Матекони взглянул на своих механиков. Они были далеко, но он все равно понизил голос.
— Чарли Готсо, — сказал он. — Тот самый.
— Готсо? — изумилась мма Рамотсве. — Такая шишка?
Он кивнул. Чарли Готсо знали все. Он был одним из самых влиятельных людей в Ботсване. Никто не смел ни в чем ему отказать. Если Чарли Готсо просил тебя что-то сделать, ты это делал. А если не делал, то твоя жизнь сильно осложнялась. Например, по пути на работу вечно попадались полицейские, проверявшие скорость. Или люди, работавшие на тебя, вдруг всем скопом решали перейти в другое место.
— Силы небесные! — выдохнула мма Рамотсве.
— Вот именно, — сказал мистер Дж. Л. Б. Матекони.
Резать пальцы или змей
Когда ветреным вечером 1966 года принцесса Марина на стадионе наблюдала за спуском государственного флага Великобритании и протекторат Бечуаналенд перестал существовать, фабрик в Габороне не было вообще. Мма Рамотсве в ту пору училась в школе и имела только самое отдаленное представление о том, что наступила некая «свобода».