— Вроде все достоверно, — сказала она. — Он поранил палец и подцепил инфекцию. Что говорит страховая фирма?
— Что я должен заплатить, — вздохнул Гектор.
— Может, стоит их послушаться? — сказала мма Рамотсве.
— Нет, — заявил он. — Почему я должен платить обманщику? Если я ему заплачу, он в следующий раз обдурит кого-нибудь еще. Я лучше отдам четыре тысячи пул тому, кто этого заслуживает. У меня работает женщина, — продолжал он, — у которой десять детей. И работник она отличный.
— Но она же не потеряла палец, — прервала его мма Рамотсве. — А он уже не сможет работать так, как прежде, и ему понадобятся деньги.
— Да этот тип мошенник!
— Это одни предположения. Если ты такое скажешь в суде, судья над тобой посмеется. Реши дело миром, — посоветовала мма Рамотсве.
— Не стану я платить за то, в чем не виноват, — буркнул Гектор. — Я хочу, чтобы ты выяснила, что случилось на самом деле. Но если ты через неделю придешь и скажешь, что я ошибался, я без звука все заплачу. Договорились?
Мма Рамотсве кивнула. Она понимала, как ему не хочется платить за то, к чему он не имеет отношения. Но как доказать, что отрезанный палец никак не связан с фабрикой Гектора?
В ту ночь мма Рамотсве никак не могла уснуть. Она встала, сунула ноги в розовые шлепанцы, которые носила с тех самых пор, как ее прямо в доме укусил скорпион, и отправилась на кухню сделать себе травяного чаю.
Она уселась с чашкой в самое удобное кресло. Думала она о Гекторе. «Если я ему заплачу, он в следующий раз обдурит кого-нибудь еще». Ее внезапно осенило. А что, если этот человек и раньше так делал?
На следующее утро она решила навести кое-какие справки. Зима шла к концу, небо было ясным и безоблачным. На улице слегка пахло горелым деревом, этот запах напомнил ей о детстве, о пылающем с утра очаге.
Она нашла в справочнике всю нужную информацию. В Габороне работало десять страховых компаний. Сначала она позвонила в компанию «Ботсванский орел». Там с ней были очень любезны, но не могли предоставить никакой информации. То же было и с компаниями «Совместная жизнь» и «Звезда юга». Но в четвертой компании, «Калахари», ей сказали, чтобы она позвонила через час — они проверят архивы. Там она и узнала то, что хотела.
— У нас был запрос на человека с таким именем, — сказала ей по телефону служащая компании. — Три года назад поступил запрос из гаража. Один из заправщиков заявил, что повредил палец, когда вставлял насос в аппарат. Палец он потерял, и владелец заправки попросил, чтобы убытки были возмещены по его полису.
Сердце мма Рамотсве радостно забилось.
— Четыре тысячи пул? — спросила она.
— Почти. Три тысячи восемьсот.
— Правая рука? Указательный палец?
Служащая сверилась с документами.
— Да, — сказала она. — Есть медицинское заключение. Там написано про… не могу разобрать… Остеоми…
— Остеомиелит, — подсказала мма Рамотсве. — Пришлось ампутировать палец?
— Да, именно так.
Повесив трубку, мма Рамотсве несколько секунд сидела неподвижно, наслаждаясь ощущением победы.
Адвокат согласился встретиться с ней после обеда. Мма Рамотсве, закончив телефонный разговор, удовлетворенно хмыкнула. Адвоката и его клиента ждал неприятный сюрприз.
Она поручила секретарше следить за порядком и отправилась в своем белом фургончике в Махалапье. Жара нарастала, и дышать было трудно. Она ехала, опустив все стекла в машине.
До Махалапье оставалось полчаса езды, но тут вдруг на дорогу прямо под колеса кинулась зеленая змея. Мма Рамотсве сбавила скорость и посмотрела в зеркало заднего вида, но змеи не обнаружила. Куда она подевалась?
Мма Рамотсве остановила машину. А вдруг змея заползла под сиденье? Она слыхала истории про то, как люди умирали за рулем — от укуса змей.
Мма Рамотсве выскочила из машины. Она была совершенно уверена, что змея под фургоном. Что же теперь делать? И что это за змея? Зеленая — значит, не мамба. Надо бы заглянуть под фургон, но для этого придется встать на колени, и, если змея кинется, мма Рамотсве не успеет отскочить.
Дорога была пустынная, но сейчас она услышала приближающийся шум мотора. Машина притормозила. За рулем был мужчина, а рядом сидел мальчик.
— Что-нибудь случилось, мма? — спросил мужчина. — Машина сломалась?
Мма Рамотсве рассказала про змею, и мужчина, выключив мотор, вышел, наказав мальчику оставаться на месте.