Он осторожно приблизился к фургону. Просунул руку в салон и нажал на кнопку, после чего аккуратно открыл крышку капота. Мма Рамотсве заглянула туда.
— Не двигайтесь, — сказал мужчина. — Вот она…
Это была кобра: она лежала, обвившись кольцом вокруг мотора, и неспешно водила головой то вправо, то влево.
Мужчина легонько коснулся руки мма Рамотсве.
— Осторожно сядьте за руль и заведите мотор, — сказал он.
Мма Рамотсве залезла в машину, повернула ключ зажигания.
— Увеличивайте обороты! — велел мужчина.
Мма Рамотсве послушалась, и мотор взревел во всю мощь. Послышался звук глухого удара. Мужчина дал мма Рамотсве знак заглушить мотор.
— Выходите! — крикнул он. — Кобре конец.
Мма Рамотсве пошла посмотреть. Под капотом лежала разрезанная на две части кобра.
— Она обернулась вокруг лопастей вентилятора, — сказал мужчина. — Страшная смерть, даже для змеи. Но она могла заползти в салон и укусить вас.
Мма Рамотсве поблагодарила его и уехала. Да, путешествие оказалось драматичным.
— Так вот, — сказал адвокат Джеймсон Мопотсване, — мой клиент задерживается. Но мы пока можем обсудить детали.
Мма Рамотсве предвкушала свой триумф. Она обвела взглядом убого обставленный кабинет адвоката и сказала:
— Судя по всему, дела у вас идут не очень-то бойко.
— Вовсе нет, — обиделся мистер Джеймсон Мопотсване. — У меня работы невпроворот. Прихожу в семь утра и сижу до шести вечера.
— Каждый день? — удивилась мма Рамотсве.
— Каждый. И по субботам тоже. Иногда приходится даже воскресенья прихватывать.
— Да, работы у вас много, — сочувственно кивнула мма Рамотсве и добавила: — Приходится ведь отделять ложь клиентов от редких крупиц правды.
Джеймсон Мопотсване бросил на нее возмущенный взгляд.
— Мои клиенты не лгут, — заявил он. — Во всяком случае, не больше, чем прочие люди. А вы, позвольте заметить, не имеете никакого права упрекать их во лжи.
— Думаете? — вскинула брови мма Рамотсве. — А давайте-ка возьмем, к примеру, вашего мистера Моретси. Сколько у него пальцев?
— Смеяться над калеками — недостойно, — сказал адвокат. — Вы же сами знаете, пальцев у него девять, вернее, девять с половиной.
— Очень любопытно, — сказала мма Рамотсве. — А как же в таком случае ему удалось три года назад вытребовать от страховой компании «Калахари» компенсацию за потерю пальца на бензоколонке? Вы можете это объяснить?
— Он потерял палец? Три года назад? — пролепетал адвокат.
— Да, — ответила мма Рамотсве. — В страховой компании мне сообщили номер дела, так что можете проверить.
Адвокат не нашелся что сказать, и мма Рамотсве даже стало его жалко.
— Покажите мне медицинское заключение, — попросила она почти ласково. — Мне хотелось бы с ним ознакомиться.
Адвокат достал из ящика стола документ.
— Вот, держите, — сказал он. — На подделку не похоже.
— Так я и думала, — кивнула мма Рамотсве. — Взгляните на дату. Ее замазали и впечатали новую. Нашему приятелю действительно ампутировали палец — вполне возможно, что в результате несчастного случая.
Джеймсон Мопотсване взял листок и изучил его на просвет. Это было даже лишним — исправление и так бросалось в глаза.
Именно в этот позорный для адвоката момент появился Моретси. Он вошел в кабинет и протянул руку мма Рамотсве — на месте указательного пальца был обрубок. От рукопожатия она отказалась.
— Садитесь, — сказал адвокат ледяным тоном.
Моретси удивился столь холодному приему, но сел.
— Так, значит, вы приехали заплатить…
— Она приехала не платить, — прервал своего клиента адвокат. — Эта дама приехала из Габороне, чтобы выяснить, долго ли вы намерены требовать компенсации за потерянный палец?
— Насколько я понимаю, — сказала мма Рамотсве, — вы делаете это уже в третий раз. Значит, вы потеряли три пальца? Но два из них чудом выросли снова! Поразительно! Быть может, вы обнаружили снадобье, которое помогает восстанавливать отрезанные пальцы?
— Три? — озадаченно переспросил адвокат.
— Ну да, — ответила мма Рамотсве. — Первый раз это была страховая компания «Калахари». Затем… Подскажите, а то я позабыла… Записала где-то…
— Страховая компания «Звезда», — тихо сказал Моретси.
— Ах да! — воскликнула мма Рамотсве. — Спасибо, что напомнили.
Адвокат взял медицинское заключение и помахал им:
— И вы надеялись одурачить меня при помощи этой грубой подделки? Теперь вас обвинят в мошенничестве. Поищите себе другого адвоката, я вас защищать не намерен.