Они оба сразу поняли – что-то не так. У крыльца детского дома стояла медсестра. На руках она держала завернутого в пальтишко малыша. За ее спиной из двери выглядывали испуганные и встревоженные мальчики и девочки. Кирилл Петрович подбежал к медсестре. На ее руках был пятилетний Кирюшка – его тезка и любимец. Мальчик страшно с присвистом дышал, вернее задыхался, перемежая приступы астмы страшным лающим кашлем.
Из короткого рассказа медсестры Кирилл Петрович понял, что очередной приступ астмы Кирюшка переносит слишком тяжело. Ингаляторы и лекарства не помогают. «Скорую» вызвали уже час назад, и вот только что врачи позвонили и сказали, что заблудились в лесу.
Кирилл Петрович забрал мальчика с рук медсестры к себе на руки, сел боком в сани, приноравливаясь, чтобы оставить одну руку для вожжей, но Росинант понял его и, развернувшись, поехал. Здесь недалеко, и оба знали эту дорогу, всего километрах в трех есть маленькая воинская часть – связисты, и у них есть медсанчасть, где врачом служит друг Кирилла Петровича. Он хороший врач и обязательно поможет. Да и медоборудование недавно им закупили современное.
Росинант вез сани именно той дорогой. Он постепенно разгонялся, переходя на рысь. Его, словно шпорами, хлестал кашель больного мальчишки. Кирилл Петрович все время хотел попросить друга не бежать так быстро, но молчал, вздрагивая от кашля Кирюшки. На такой скорости они быстро преодолели три километра.
Солдат на проходной знал Кирилла Петровича и, узнав знакомых старика и его коня, распахнул ворота, догадываясь, что тормозить их контрольно-пропускными формальностями сейчас нельзя. Росинант прямиком притрусил к крыльцу медсанчасти. Кирилл Петрович вбежал в здание. Загорелось несколько окон. Все нормально. Сейчас Кирюшкой займутся врачи.
И врачи сделали свое дело. Мальчик пришел в себя. Задышал все спокойнее и чище. Спазм был снят. Кирилл Петрович и врач вышли из палаты на первом этаже, выключили свет и оставили Кирюшку полежать, а то и поспать. Друзья прошли в дежурную комнату. Врач, улыбаясь, предложил снять стресс каплей медицинского спирта. Да и человека спасли все-таки.
Двое пьют спирт. Мальчик отходит после приступа астмы в палате. У крыльца дожидается своего друга его верный конь Росинант. Он тоже мог бы гордиться, что спас человека. Но уже не мог… Уже минут через пять после того, как он высадил Кирилла Петровича и Кирюшку у дверей медсанчасти, Росинант умер.
Сердце остановилось. Еще бы – такая нагрузка. Не по годам. А тут бег рысью. Росинант упал на колени передних ног и завалился бы набок, но оглобли упряжи не дали. Он затих, вытянув голову к светящемуся окну, где сейчас были его Кирилл Петрович и Кирюшка, и оставил глаза открытыми, умирая.
Рождественская ночь. Где-то восходила одна звезда. Здесь другая звезда зашла. Такова жизнь. И все же, вышло хорошо – Росинант оказался прав в своем споре о смысле жизни. Как же это здорово – отдать свою жизнь за жизнь человека! Смерть – слишком большая плата, но она стоит того. Стоит жизни…
Двое пили спирт, празднуя спасение жизни маленького человечка. В дворе остывал, коченея, конь, отдавший свою жизнь за маленького человечка. У окна первого этажа стоял тот самый маленький человечек – Кирюшка. Он смотрел на Растишку и не понимал, почему тот лежит, смотрит на Кирюшку, но не моргает и не отвечает на его приветственное помахивание ладошкой.
Еще минута, и Кирюшка уже на улице. В накинутом пальтишке и в валенках он стоит возле Растишки и уже понимает, что произошло. Кирюшке уже знакома смерть – осенью от такой же, как у него, болезни умерла девочка из его детского дома. Они дружили. Растишка тоже умер. Кирюшка присел возле морды коня и заплакал. Безмолвно. По-мужски. Его слезки иногда попадали в немигающие глаза Растишки, и казалось, что в них появляется жизнь.
Кирюшка протянул к глазам коня ладошку, чтобы закрыть их. Вдруг от пальчика короткой змейкой щелкнула искорка. Так бывает, если походить в валенках по линолеуму, а потом поднести руку к батарее отопления. Маленькая электрическая искорка немного напугала Кирюшку и отвлекла от печальной реальности.
Он посмотрел на свой пальчик, затем снова протянул ручку, чтобы закрыть глаза коню, но… Тот смотрел на мальчика. Вот глаза Растишки моргнули, повернулись в одну сторону, в другую. Конь приподнял морду, шумно, раздувая бока, вздохнул и стал подниматься. Кирюшка бросился ему помогать, неуклюже обхватив ручонками оглоблю. Конь встал, переступил с ноги на ногу и ткнулся мордой в личико мальчика.
На крыльце распахнулась дверь. С заботливым возмущением запричитал врач. К нему с такой же заботой присоединился Кирилл Петрович. В костюме Деда Мороза он был забавен. Кирюшку загнали в медсанчасть, завели в палату и попытались уложить, но он упорно тянулся к окну. Стоя у окна, он все махал и махал ладошкой коню Растишке.