«Θα ηρεμήσω όταν μου απαντήσει. Τι λες, Μουαραίν;»
«Είναι αυτό που είναι», είπε εκείνη ξινά.
«Είπες ότι το Σχήμα, τελικά, θα τον ανάγκαζε να πάρει το σωστό μονοπάτι. Αυτό έγινε τώρα, ή απλώς θέλει να γλιτώσει από σένα;» Για μια στιγμή, του φάνηκε ότι το είχε παρατραβήξει —τα μαύρα μάτια της λαμπύρισαν από θυμό― αλλά δεν σταμάτησε. «Για λέγε».
Η Μουαραίν πήρε μια βαθιά ανάσα. «Ίσως αυτό ακριβώς να διάλεξε το Σχήμα, όμως δεν σκόπευα να φύγει μόνος. Παρά τη δύναμή του, σε πολλά πράγματα είναι ανυπεράσπιστος σαν μωρό, εξίσου άμαθος για τον κόσμο. Διαβιβάζει, αλλά δεν ελέγχει το αν θα έρθει ή όχι η Μία Δύναμη όταν ανοιχτεί σε αυτήν, ούτε και το τι θα κάνει, αν όντως έρθει. Η ίδια η Δύναμη θα τον σκοτώσει πριν προλάβει καν να τρελαθεί, αν δεν μάθει να την ελέγχει. Υπάρχουν πάρα πολλά ακόμα που πρέπει να μάθει. Θέλει να τρέξει, πριν μάθει να περπατά».
«Υπεκφεύγεις και μας παραπλανάς, Μουαραίν», είπε περιφρονητικά ο Πέριν. «Αν ο Ραντ είναι αυτό που λες πως είναι, δεν σκέφτηκες ποτέ ότι ίσως ξέρει καλύτερα από σένα τι πρέπει να κάνει;»
«Είναι αυτό που είναι», επανέλαβε εκείνη σθεναρά, «αλλά εγώ, κατ’ αρχάς, πρέπει να προστατεύσω τη ζωή του. Δεν θα εκπληρώσει καμία προφητεία αν πεθάνει και ακόμα κι αν κατορθώσει να αποφύγει Σκοτεινόφιλους και Σκιογέννητους, υπάρχουν άλλα χίλια χέρια έτοιμα να τον σφάξουν. Αρκεί η παραμικρή νύξη για την πραγματική του φύση. Αλλά, αν ήταν να βρει μόνο αυτά στο δρόμο του, δεν θα είχα τόση ανησυχία. Είναι και οι Αποδιωγμένοι, που πρέπει να τους υπολογίζουμε».
Ο Πέριν τινάχτηκε· από τη γωνιά του, ο Λόιαλ βόγκηξε. «“Ο Σκοτεινός και όλοι οι Αποδιωγμένοι είναι παγιδευμένοι στο Σάγιολ Γκουλ”», παρέθεσε ο Πέριν, αλλά εκείνη δεν τον άφησε να τελειώσει.
«Οι σφραγίδες εξασθενίζουν, Πέριν. Μερικές έχουν σπάσει, παρ’ όλο που ο κόσμος δεν το ξέρει. Δεν πρέπει να το μάθει. Ο Πατέρας του Ψεύδους δεν είναι ελεύθερος. Ακόμα. Αλλά, καθώς οι σφραγίδες εξασθενίζουν ολοένα και περισσότερο, ποιοι από τους Αποδιωγμένους μπορεί να έχουν ήδη ελευθερωθεί; Η Λανφίαρ; Ο Σαμαήλ; Ο Ασμοδαίος; ή ο Μπε’λάλ, ή ο Ράχβιν; Ο ίδιος ο Ισαμαήλ, ο Προδότης της Ελπίδας; Ήταν δεκατρείς όλοι μαζί, Πέριν, δεσμευμένοι στις σφραγίδες, όχι στη φυλακή που κρατά τον Σκοτεινό. Δεκατρείς από τους πιο ισχυρούς Άες Σεντάι της Εποχής των Θρύλων κι ο πιο αδύνατος απ’ αυτούς είναι δυνατότερος από τις δέκα πιο δυνατές Άες Σεντάι που ζουν σήμερα, ενώ ο πιο αδαής έχει όλες τις γνώσεις της Εποχής των Θρύλων. Κι όλοι τους, άντρες και γυναίκες, εγκατέλειψαν το Φως και αφιέρωσαν την ψυχή τους στη Σκιά. Τι θα συμβεί, αν είναι ελεύθεροι και βρίσκονται εκεί πέρα, περιμένοντάς τον; Δεν θα τους αφήσω να τον πάρουν».
Ο Πέριν ανατρίχιασε, λίγο από την παγερή αποφασιστικότητα που είχαν τα τελευταία λόγια της και λίγο από τη σκέψη των Αποδιωγμένων. Δεν ήθελε ούτε να σκεφτεί ότι υπήρχε έστω κι ένας Αποδιωγμένος ελεύθερος στον κόσμο. Η μητέρα του τον φόβιζε με αυτά τα ονόματα όταν ήταν μικρός. Ο Ισαμαήλ έρχεται για τα αγοράκια που δεν λένε την αλήθεια στη μαμά τους. Η Λανφίαρ περιμένει τα αγοράκια που δεν πάνε στο κρεβάτι όταν πρέπει. Μπορεί να είχε μεγαλώσει, αλλά αυτό δεν άλλαζε τίποτα, ειδικά τώρα, που ήξερε ότι ήταν αληθινοί. Τώρα που η Μουαραίν έλεγε ότι ίσως τριγυρνούσαν ελεύθεροι.
«Είναι παγιδευμένοι στο Σάγιολ Γκουλ», ψιθύρισε και από μέσα του ευχήθηκε να το πίστευε. Ξανακοίταξε μπερδεμένος το γράμμα του Ραντ. «Όνειρα. Και χτες μιλούσε για όνειρα».
Η Μουαραίν τον πλησίασε και τον κοίταξε καταπρόσωπο. «Όνειρα;» Ο Λαν και ο Ούνο μπήκαν στην καλύβα, αλλά η Άες Σεντάι τους έκανε νόημα να μη μιλήσουν. Το μικρό δωμάτιο τώρα φαινόταν πιο στενό από ποτέ, με πέντε ανθρώπους μέσα, χώρια τον Ογκιρανό. «Τι όνειρα βλέπεις εσύ τώρα τελευταία, Πέριν;» Δεν έδωσε σημασία όταν αυτός της διαμαρτυρήθηκε ότι δεν είχαν τίποτα κακό τα όνειρά του. «Πες μου», επέμεινε. «Τι όνειρο είδες που δεν ήταν φυσιολογικό; Πες μου». Η ματιά της τον άρπαξε σαν τανάλια σιδερά, τον πίεσε να μιλήσει.
Αυτός κοίταξε τους άλλους —όλων τα βλέμματα, ακόμα και της Μιν, ήταν καρφωμένα πάνω του― κι έπειτα είπε κομπιάζοντας το ένα όνειρο που του φαινόταν ασυνήθιστο, το όνειρο που ξαναρχόταν κάθε βραδιά. Το όνειρο με το σπαθί που δεν μπορούσε να αγγίξει. Δεν είπε για το λύκο που είχε εμφανιστεί στο πιο πρόσφατο.
«Το Καλαντόρ», είπε με απαλή φωνή ο Λαν όταν τελείωσε ο Πέριν. Παρά το σκληρό, σαν βράχος, πρόσωπό του, έμοιαζε σαστισμένος.
«Ναι», είπε η Μουαραίν, «αλλά πρέπει να είμαστε απολύτως βέβαιοι. Μίλα με τους άλλους». Ενώ ο Λαν έβγαινε βιαστικά, η Άες Σεντάι στράφηκε στον Ούνο. «Και τα δικά σου όνειρα; Ονειρεύτηκες κι εσύ ένα σπαθί;»
Ο Σιναρανός κούνησε τα πόδια του. Το κόκκινο μάτι, που ήταν ζωγραφισμένο στο κάλυμμα, κοίταζε αταλάντευτα τη Μουαραίν, αλλά το πραγματικό του μάτι βλεφάριζε και έτρεμε. «Που να κα... ε, όλο σπαθιά ονειρεύομαι, Μουαραίν Σεντάι», είπε μουδιασμένος. «Μάλλον θα ονειρεύτηκα κάνα σπαθί αυτές τις νύχτες. Δεν θυμάμαι τα όνειρά μου, όπως τα θυμάται ο άρχοντας Πέριν από δω».