Saldejci, oblečení v krátkých kabátech, pracovali rychle, starali se o koně a stavěli hlídky. Jiní lopatami nabírali hlínu z hromady navršené aša’many a vršili z ní val. Rand viděl v tvářích mnoha Saldejců s orlími nosy nespokojenost. Nelíbilo se jim rozbíjet tábor v zalesněné oblasti, dokonce i když na něm borovice rostly tak řídce jako na tomhle úbočí. Stromy ztěžovaly jízdní útok a mohly ukrýt blížícího se nepřítele.
Samotný Davram Bašere pomalu projížděl ležením a zpod hustého kníru štěkal rozkazy. Vedle něj kráčel urozený pán Tellaen, zavalitý muž v dlouhém kabátě a s tenkým domanským knírem. Byl to Bašereho známý.
Tím, že Randovi poskytl útočiště, na sebe bral urozený pán Tellaen riziko; poskytnout přístřeší vojákům Draka Znovuzrozeného mohlo být považováno za zradu. Ale kdo by ho tady mohl potrestat? V Arad Domanu vládl chaos a trůn ohrožovalo několik vzbouřeneckých frakcí. A pak zde byl velký domanský generál Rodei Ituralde a jeho překvapivě účinná válka proti Seančanům na jihu.
Stejně jako jeho muži se i Bašere pohyboval beze zbroje, v krátkém modrém kabátě. Také měl na sobě své oblíbené pytlovité kalhoty, zastrčené do po kolena vysokých bot. Co si Bašere myslel o tom, že se chytil do Randovy pavučiny ta’veren? O tom, že pokud už se přímo neprotiví vůli své královny, přinejmenším ji nepříjemně obchází? Jak je to dlouho, co se hlásil své právoplatné vládkyni? Nesliboval Randovi, že mu jeho královna rychle poskytne podporu? Před kolika měsíci to bylo?
Já jsem Drak Znovuzrozený, pomyslel si Rand. Já zruším všechny smlouvy a sliby. Dřívější oddanost už není důležitá. Důležitý je jen Tarmon Gai’don. Tarmon Gai’don a služebníci Stínu.
„Zajímalo by mě, jestli tady najdeme Graendal,“ řekl Rand zamyšleně.
„Graendal?“ zeptala se Min. „Proč myslíš, že by tu mohla být?“
Rand potřásl hlavou. Asmodean tvrdil, že je Graendal v Arad Domanu, ačkoli to už bylo před mnoha měsíci. Byla zde stále? Připadalo mu to pravděpodobné; byla to jedna z mála významnějších zemí, v nichž by mohla být. Graendal si s oblibou zřizovala skryté mocenské základny daleko od míst, kde se schovávali ostatní Zaprodanci; neusadila by se v Andoru, Tearu nebo Illianu. Ani by se nenechala polapit v zemích na jihu, ne když tam teď probíhala seančanská invaze.
Někde bude mít skryté útočiště. Tak pracovala. Nejspíš v horách, na odlehlém místě, někde tady na severu. Nemohl si být jistý, že je v Arad Domanu, i když podle toho, co o ní věděl, mu to připadalo správné. Podle toho, co o ní věděl Luis Therin.
Ale byla to jen možnost. Bude opatrný a bude na ni číhat. O každého Zaprodance, kterého se zbaví, bude Poslední bitva snazší. Bylo by…
K zavřeným dveřím se přiblížily tiché kroky.
Rand pustil Min, oba se prudce obrátili a Rand sáhl po meči – což teď bylo marné gesto. Kvůli ztrátě ruky, třebaže se nejednalo o ruku, v níž držel meč, by byl při boji se zkušeným protivníkem zranitelný. Dokonce i když měl saidín, který představoval mnohem mocnější zbraň, jako první instinktivně sahal po meči. Bude to muset změnit. Jednoho dne by ho to mohlo zabít.
Dveře se otevřely a dovnitř vešla Kadsuane, sebevědomá jako kterákoli královna na svém dvoře. Byla to hezká žena, s tmavýma očima a ostře řezanou tváří. Šedé vlasy měla vyčesané do drdolu, na němž visel tucet drobných zlatých ozdob – každá z nich byla ter’angrial nebo angrial. Měla na sobě jednoduché šaty z hrubé vlny, přepásané žlutým opaskem a se žlutou výšivkou na límečku. Samotné šaty byly zelené, což nebylo neobvyklé, neboť to byla barva jejího adžah. Rand měl někdy pocit, že její přísná tvář – bezvěká, tak jako u každé Aes Sedai, která dostatečně dlouho používala jedinou sílu – by se lépe hodila do červeného adžah.
Povolil ruku na meči, třebaže jej nepustil. Prsty se dotýkal látkou ovinuté rukojeti. Zbraň byla dlouhá a mírně zakřivená a lakovaná pochva byla pomalovaná dlouhým klikatým drakem v červené a zlaté barvě. Vypadala, jako by ji vyrobili přímo pro Randa – a přesto byla staletí stará, odkrytá teprve nedávno. Je to zvláštní, že ji našli právě teď, pomyslel si, a darovali mi ji a naprosto si neuvědomovali, co drží…
Okamžitě si na meč zvykl. Když se ho dotýkal, připadalo mu to správné. Nikomu neřekl, dokonce ani Min, že tu zbraň poznal. A kupodivu ne díky vzpomínkám Luise Therina – ale díky Randovým vlastním.
Kadsuane doprovázelo několik dalších. Nyneivu očekával; v této době často Kadsuane doprovázela, jako kočka konkurentku, kterou přistihla, jak pronikla na její území. Nejspíš to dělala pro něj. Bez ohledu na to, co tvrdila, tmavovlasá Aes Sedai nikdy tak úplně nepřestala být vědmou z Emondovy Role a nikdy nedarovala nic nikomu, o němž si myslela, že špatně nakládá s někým pod její ochranou. Pokud to samozřejmě nebyla sama Nyneiva, kdo s někým zle nakládal.
Dnes na sobě měla šedé šaty se žlutou šerpou, zakrývající opasek – slyšel, že je to nová domanská móda – a dle zvyklostí na čele červenou tečku. Měla dlouhý zlatý náhrdelník a tenký zlatý pásek, doplněné odpovídajícími náušnicemi a prsteny, vše vykládané velkými rudými, zelenými a modrými drahokamy. Ty klenoty byly ter’angrialy, či spíše některé z nich, a také angrialy, podobně jako ty, které nosila Kadsuane. Rand občas slýchával Nyneivu mumlat, že její ter’angrialy se s těmi křiklavými kameny nehodí k jejím šatům.
Zatímco Nyneivina přítomnost nebyla překvapením, Aliviina ano. Rand netušil, že je bývalá damane zapojená do… sbírání informací. Nicméně se předpokládalo, že je v jediné síle dokonce ještě silnější než Nyneiva, tak ji sem možná přivedly jako podporu. Slo-li o Zaprodance, jeden nemohl být nikdy dost opatrný.
Alivia měla vlasy prokvetlé bílými prameny a byla o něco vyšší než Nyneiva. Ta bílá v jejích vlasech byla vypovídající – u ženy, která vládla jedinou silou, znamenala bílá nebo šedá vysoký věk. Velmi vysoký. Alivia tvrdila, zeje čtyři století stará. Dnes na sobě bývalá damane měla nápadně červené šaty, jako by se pokoušela vyvolat konflikt. Většina damane zůstávala po sundání obojku plachá. Ne tak Alivia – měla v sobě horlivost skoro jako bělokabátník.
Cítil, jak Min tuhne, a také její nelibost. Alivia nakonec Randovi pomůže zemřít. To bylo jedno z Mininých vidění – a Minina vidění se nikdy nemýlila. Až na to, že říkala, že se mýlila ohledně Moirain. Třeba to znamenalo, že on nebude muset…
Ne. Cokoli, co ho nutilo přemýšlet o tom, že Poslední bitvu přežije, cokoli, co mu dávalo naději, bylo nebezpečné. Musel být dostatečně tvrdý a přijmout to, co se pro něj chystá. Dostatečně tvrdý na to, aby zemřel, až nastane čas.