Zatímco obě ženy začínaly jíst polévku – a ostentativně ignorovaly moly v chlebu – Egwain ustoupila ke straně místnosti a zůstala tam škrobeně stát s rukama sepjatým před sebou. Elaida k ní zalétla pohledem a usmála se, neboť zjevně viděla další projev podřízenosti. Ve skutečnosti se Egwain neodvažovala hýbat, neboť se bála, že jakákoli činnost by skončila tím, že dá Elaidě facku. Světlo, ale bylo to těžké!
„Co se povídá tady ve Věži, Meidani?“ zeptala se Elaida a namáčela si přitom chléb v polévce.
„Já… nemám moc času poslouchat..
Elaida se předklonila. „No tak, jistě něco víš. Máš uši a dokonce i šedé určitě drbou. Co říkají o těch vzbouřenkyních?“
Meidani ještě víc zbledla. „Já… Já..
„Hmm,“ řekla Elaida. „Nepamatuju si, že bys byla tak nechápavá, když jsme byly novicky, Meidani. Za posledních pár týdnů na mě neděláš dobrý dojem; začínám uvažovat, proč ti vůbec daly šátek. Možná na tvoje ramena v první řadě vůbec nepatří.“
Meidani vytřeštila oči.
Elaida se na ni usmála. „Ale ne, jen tě škádlím, dítě. Pusť se zase do jídla.“
Žertovala! Žertovala o tom, jak ženě ukradla šátek a ponížila ji tak, že dotyčná utekla z Věže. Světlo! Co se to s Elaidou stalo? Egwain se s tou ženou už setkala a Elaida jí připadala jako přísná, ale ne tyranská. Moc lidi mění. Vypadalo to, že v Elaidině případě jí pozice amyrlinina stolce vzala přísnost a vážnost a nahradily je opojný pocit moci a krutost.
Meidani zvedla oči. „Já… slyšela jsem sestry, jak vyjadřují obavy kvůli Seančanům.“
Elaida to odbyla mávnutím ruky, zatímco usrkávala polévku. „Pche. Jsou příliš daleko, než aby pro nás představovali nebezpečí. Zajímalo by mě, jestli tajně pracují pro Draka Znovuzrozeného. Tak či tak, mám podezření, že řeči o nich jsou značně přehnané.“ Elaida pohlédla na Egwain. „Je pro mě zdrojem neustálého pobavení, že někteří věří všemu, co slyší.“
Egwain nedokázala promluvit. Stěží by dokázala vyprsknout. Co by si Elaida myslela o těch „přehnaných“ řečech, kdyby jí Seančané hodili kolem jejího pitomého krku studený a’dam! Egwain ten obojek občas cítila na kůži, svědící věc, s níž nešlo pohnout. Občas jí ještě stále bylo slabě nevolno, když se svobodně pohybovala, jako by cítila, že by měla být zamčená, připoutaná ke zdi prostou kovovou smyčkou.
Věděla, o čem sejí zdálo – a že jsou to prorocké sny. Seančané zaútočí na samotnou Bílou věž. Elaida očividně její varování brala na lehkou váhu.
„Ne,“ řekla Elaida a pokynula Egwain, ať přinese další naběračku polévky. „Tihle Seančané nejsou problém. Skutečné nebezpečí představuje naprostý nedostatek poslušnosti, který předvádějí Aes Sedai. Co budu muset udělat, abych ty hloupé řeči zarazila? Kolik sester bude muset činit pokání, než uznají mou autoritu?“ Opřela se a zaťukala lžičkou o misku s polévkou. Egwain u servírovacího stolku zvedla polévkovou mísu a ze stříbrného držáku naběračku.
„Ano,“ přemítala Elaida, „kdyby byly sestry poslušné, nebyla by Věž rozdělená. Ty vzbouřenkyně by poslechly, místo aby se pošetile rozprchly jako hejno ptáků. Kdyby byly sestry poslušné, byl by Drak Znovuzrozený v našich rukou a už dávno bychom se vypořádali s těmi strašnými muži, co se cvičí v té jejich ,Černé věži‘. Co myslíš, Meidani?“
„Já… poslušnost je jistě důležitá, Elaido.“
Elaida zavrtěla hlavou, zatímco jí Egwain nalévala naběračkou polévku do misky. „Tohle by připustil každý, Meidani. Ptala jsem se, co by se mělo udělat. Naštěstí mám nápad. Nepřipadá ti divné, že se tři přísahy vůbec nezmiňují o poslušnosti vůči Bílé věži? Sestry nemohou lhát, nemohou vyrobit zbraň, kterou by jeden člověk zabil druhého, a s výjimkou sebeobrany nemohou proti jiným použít sílu jako zbraň. Ty přísahy mi vždy připadaly příliš volné. Proč ne přísaha poslušnosti vůči amyrlin? Kdyby ten jednoduchý slib byl součástí nás všech, jaké bolesti a potížím jsme se mohly vyhnout? Možná je načase provést nějaké úpravy.“
Egwain zůstala nehybně stát. Kdysi sama dobře nechápala, jak jsou tři přísahy důležité. Měla tušení, že mnoho mladších a přijatých novicek jejich užitečnost zpochybňuje. Avšak naučila se, jako musí každá Aes Sedai, jak jsou důležité. To tři přísahy dělaly Aes Sedai. To díky jim Aes Sedai dělaly, co bylo nejlepší pro svět, a navíc bránily před obviňováním.
Změnit je… nu, to by byla neslýchaná katastrofa. Elaida by to měla vědět. Falešná amyrlin se prostě jen vrátila k polévce, usmívala se a nepochybně rozmítala nad čtvrtou přísahou, vyžadující poslušnost. Copak nechápala, jak by to podkopalo samotnou Věž? Změnilo by to amyrlin z vůdce na tyrana!
V Egwain vřel hněv a valila se z něj pára jako z polévky, kterou držela. Tahle ženská, tahle… stvůra! Ona byla příčinou problémů v Bílé věži, ona způsobila rozštěpení na vzbouřence a oddané. Ona Randa zajala a týrala ho. Ona byla pohroma!
Egwain cítila, jak se třese. Jindy by vybuchla a vmetla Elaidě pravdu. Ta z ní toužila vytrysknout ven a Egwain ji stěží zadržovala.
Ne! pomyslela si. Když to udělám, moje bitva skončí. Prohraju válku.
Egwain tedy udělala to jediné, co ji napadlo, aby se zarazila. Pustila polévku na podlahu.
Nahnědlá tekutina se rozprskla po jemném koberci s poletujícími červenými, žlutými a zelenými ptáky. Elaida zaklela, vyskočila z křesla a ucouvla před rozlitou polévkou. Nic z ní jí nepotřísnilo šaty, což byla škoda. Egwain klidně popadla ze servírovacího stolku utěrku a začala rozlitou polévku stírat.
„Ty pitomé nemehlo!“ obořila se na ni Elaida.
„Omlouvám se,“ řekla Egwain. „Přála bych si, aby se to nestalo.“ A to byla pravda. Přála si, aby se nic z tohoto večera nestalo. Přála si, aby Elaida nevelela; přála si, aby se Věž bývala nikdy nerozdělila. Přála si, aby nebyla nucena vylít polévku na podlahu. Ale udělala to. A tak se s tím na kolenou snažila vypořádat.
Elaida ukazovala na koberec a chrlila ze sebe: „Ten koberec má větší cenu než celá tvoje vesnice, divoženko! Meidani, pomoz jí!“
Šedá vůbec nic nenamítla. Přeběhla kolem a popadla kbelík ledové vody, v němž se chladilo víno, a pospíšila si zpátky na pomoc Egwain. Elaida došla ke dveřím na opačném konci pokoje, aby zavolala sloužící.
„Pošli pro mě,“ zašeptala Egwain, když si k ní Meidani klekla, aby jí pomohla vyčistit koberec.
„Cože?“
„Pošli pro mě, abys mi dala pokyny,“ řekla Egwain tiše s pohledem upřeným na Elaidu, která k nim stála zády. „Musíme si promluvit.“
Egwain měla původně v úmyslu se salidarským špehům vyhýbat a nechat Beonin, ať předává její zprávy. Měla však příliš mnoho otázek. Proč Meidani neutekla z Věže? Co špehové chystají? Dostala Elaida i další a zdeptala ji stejně jako Meidani?
Meidani se podívala na Elaidu a pak zpátky na Egwain. „Možná to tak někdy nevypadá, ale pořád jsem Aes Sedai, děvče. Nemůžeš mi rozkazovat.“
„Já jsem tvoje amyrlin, Meidani,“ řekla Egwain klidně, zatímco ždímala utěrku nasáklou polévkou do džbánu. „A raději by sis to měla pamatovat. Pokud nechceš, abys místo tří přísah slibovala, že budeš Elaidu navěky poslouchat.“