Meidani na ni pohlédla a pak se přikrčila, když Elaida pronikavým jekotem přivolávala služebnictvo. Ta ubožačka zjevně v poslední době zažívala těžké časy.
Egwain jí položila ruku na rameno. „Elaidu je možné sesadit, Meidani. Věž se znovu sjednotí. Postarám se, aby se to stalo, ale musíme si zachovat odvahu. Pošli pro mě.“
Meidani zvedla oči a pozorně si Egwain prohlížela. „Jak… jak to děláš? Povídá se, že tě trestají třikrát nebo čtyřikrát denně, že tě mezitím musí léčit, aby tě mohly zbít znovu. Jak to můžeš vydržet?“
„Vydržím to, protože musím,“ odpověděla Egwain a spustila ruku. „Tak jako my všechny děláme, co musíme. Chápu, že zůstávat tady a sledovat Elaidu, je těžké, ale věz, že o tvé práci víme a oceňujeme ji.“
Egwain nevěděla, jestli sem Meidani opravdu poslaly, aby špehovala Elaidu, ale bylo vždy lepší, když si žena myslela, že její utrpení má nějaký smysl. Jak se zdálo, řekla správnou věc, protože Meidani se napřímila, sebrala se a přikývla. „Děkuji ti.“
Elaida se vracela a za ní tři sloužící.
„Pošli pro mě,“ nařídila šeptem znovu Egwain. „Jsem jedna z mála v téhle Věži, kdo má dobrou výmluvu, proč se pohybuje mezi prostory různých adžah. Můžu pomoct uzdravit, co bylo zlomeno, ale budu potřebovat tvoji pomoc.“
Meidani zaváhala, ale pak přikývla. „Dobře.“
„Ty!“ obořila se Elaida na Egwain. „Ven! Chci, abys Silvianě řekla, aby tě seřezala jako nikdy žádnou jinou! Chci, aby tě potrestala, pak tě na místě vyléčila a zpráskala znovu! Běž!“
Egwain vstala a podala utěrku jednomu ze sluhů. Pak zamířila ke dveřím.
„A nemysli si, že ti ta tvoje nešikovnost dovolí utéct povinnostem,“ pokračovala za ní Elaida. „Vrátíš se a posloužíš mi někdy jindy. A jestli rozliješ byť jen jedinou kapku, nechám tě na týden zavřít v kobce bez oken a světla. Rozumíš?“
Egwain vyšla z pokoje. Byla tahle ženská vůbec kdy skutečná Aes Sedai, která se umí ovládat?
Nicméně samotná Egwain se také neovládla. Nikdy se neměla nechat dohnat tak daleko, že byla nucena pustit polévku. Podcenila, jak nesnesitelná dokáže Elaida být, ale už se to znovu nestane. Při chůzi se uklidňovala, vydechovala a nadechovala se. Vztek jí nijak neprospěje. Neměli jste vztek na lišku, která vám lozí na dvůr a žere slepice. Prostě jste nastražili past a zvířete se zbavili. Hněv nebyl k ničemu.
S rukama stále slabě načichlýma pepřem a kořením kráčela do nejnižšího patra Věže, k jídelně novicek vedle hlavní kuchyně. Během posledních devíti dní Egwain v těch kuchyních často pracovala; od všech novicek se vyžadovalo, aby vykonávaly domácí práce.
Vůně toho místa – dřevěné uhlí a kouř, vařiči se polévky a ostrá neparfémovaná mýdla – jí připadaly dobře známé. Vlastně se příliš nelišily od kuchyně v hostinci jejího otce v Dvouříčí.
Místnost s bílými stěnami byla prázdná a stoly opuštěné, ačkoli na jednom z nich ležel malý podnos zakrytý poklopem, aby jídlo nevystydlo. Byl tam i její polštář, který tu nechaly novicky, aby změkčil tvrdou lavici. Egwain došla k lavici, ale jako vždy si polštáře nevšímala, ačkoli byla za to gesto vděčná. Posadila se a sundala poklop z jídla. Naneštěstí našla jen misku stejné nahnědlé polévky. Nebyla zde ani stopa po pečeni, šťávě nebo dlouhých fazolích dělaných na másle, které tvořily další část Elaidiny večeře.
Přesto to bylo jídlo a Egwainin žaludek byl za ně vděčný. Elaida jí nenařídila jít si pro trest okamžitě, takže Silvianin příkaz, že se má nejdřív najíst, dostal přednost. Nebo to přinejmenším stačilo jako argument na ochranu.
Jedla tiše a o samotě. Polévka byla opravdu kořeněná a chutnala po pepři stejně hodně, jako voněla, ale Egwain to nevadilo. Jinak byla polévka vlastně docela dobrá. Také Egwain nechali pár krajíčků chleba, i když z konce bochníku. Celkově vzato to nebylo špatné jídlo pro někoho, kdo myslel, že možná nedostane nic.
Egwain zamyšleně jedla a poslouchala Laras a umývačky nádobí, jak ve vedlejší místnosti při práci bouchají hrnci, a překvapovalo ji, jak je klidná. Změnila se; něco na ní bylo jiné. To, že sledovala Elaidu, že konečně čelila ženě, která byla po celé ty měsíce její soupeřkou, ji přinutilo podívat se na to, co dělá, v jiném světle.
Představovala si, že podkope Elaidino postavení a zmocní se Bílé věže zevnitř. Nyní si uvědomila, že Elaidu vůbec podrývat nemusí. Ta ženská byla zcela schopná udělat to sama. Ano, Egwain si dokázala představit reakci přísedících a sester v čele jednotlivých adžah, až Elaida oznámí svůj úmysl změnit tři přísahy!
Elaida nakonec padne, ať už s Egwaininou pomocí nebo bez ní. Egwaininou povinností jakožto amyrlin bylo ten proces urychlit – ale zároveň udělat vše, co může, aby udržela Věž a její obyvatelky pohromadě. Nemohly si dovolit další tříštění. Její povinností bylo zadržet chaos a zkázu, která jim všem hrozí, a znovu Věž spojit. Když dojídala polévku a posledním kouskem vytírala misku do sucha, uvědomila si, že musí udělat cokoli, co může, aby pro sestry ve Věži byla silou. Čas se velice krátil. Co Rand bez vedení dělá světu? Kdy Seančané zaútočí na sever? Budou se muset prosekat Andorem, aby se dostali k Tar Valonu, a jakou zkázu to přinese? Určitě má trochu času znovu skovat Věž dohromady, než přijde útok, ale nesmí jím plýtvat.
Egwain odnesla nádobí do kuchyně a sama ho umyla, čímž si od rázné správkyně kuchyní vysloužila pochvalné přikývnutí. Poté zamířila nahoru do Silvianiny pracovny. Potřebovala mít trest rychle za sebou; stále měla v úmyslu dnes večer navštívit Leanu, jak bylo jejím zvykem. Egwain zaklepala, pak vstoupila a našla Silvianu, jak sedí u stolu a ve světle dvou stříbrných lamp listuje mohutným svazkem. Když Egwain vešla, Silviana si založila stránku červenou plátěnou záložkou, a pak knihu zavřela. Na ošumělých deskách stálo Úvahy o roznícení plamene, dějiny vzestupu různých amyrlin. Zvláštní.
Egwain se usadila na stoličku před stolem – aniž sebou škubla, když okamžitě ucítila ostrou bolest na zadku – a klidně vylíčila večerní události, přičemž pominula skutečnost, že mísu s polévkou upustila schválně. Řekla však, že ji upustila poté, co Elaida mluvila o odvolání a změně tří přísah.
Silviana se při tom tvářila velice zamyšleně.
„Nuže,“ řekla Aes Sedai, zvedla se a vzala si řemen, „amyrlin promluvila.“
„Ano, promluvila jsem,“ řekla Egwain, vstala a s vytaženou suknicí se přehnula přes stůl k výprasku.
Silviana na chvíli zaváhala a pak započalo bití. Egwain kupodivu vůbec netoužila křičet. Samozřejmě to bolelo, ale ona prostě nedokázala ječet. Jak byl celý ten trest směšný!
Vzpomněla si na bolest, kterou cítila, když viděla sestry chodit po chodbách a navzájem se sledovat s obavami, podezíravostí a nedůvěrou. Vzpomněla si na agónii, kterou cítila, když posluhovala Elaidě a držela při tom jazyk za zuby. A vzpomněla si na čirý děs při představě, že by všechny ve Věži byly vázány přísahou poslouchat takovou tyranku.
Egwain si vzpomněla na lítost, kterou cítila k ubohé Meidani. S žádnou sestrou by se nemělo takto zacházet. Uvěznění byla jedna věc. Ale takto ženu ubít, pohrávat si s ní, naznačovat, jaké mučení se chystá? To bylo nesnesitelné.
Každá z těch věcí působila Egwain bolest, nůž do hrudi, který probodne srdce. Zatímco výprask pokračoval, uvědomila si, že nic, co by mohly udělat jejímu tělu, se nikdy nevyrovná bolesti v duši, kterou cítí při pohledu na to, jak Bílá věž trpí pod Elaidinou rukou. Ve srovnání s tím duševním utrpením bylo bití směšné.