Seděl u stolu a pracoval při světle jediné svíčky. Vypadalo to, že čte hlášení zvědů.
Siuan začichala a spustila za sebou cíp stanu. Ani jediná lampa! Ten chlap! „Čtením v tak mizerném světle si zničíš oči, Garethe Bryne.“
„Většinu životajsem četl při světle jediné svíčky, Siuan,“ řekl. „Aujišťuju tě, že můj zrak je stejný, jako když jsem byl kluk.“
„Ano?“ zeptala se Siuan. „Takže říkáš, žejsi špatně viděl už od malička?“
Bryne se zazubil, ale pokračoval v četbě. Siuan opět začenichala, hlasitě, aby měla jistotu, že ji slyšel. Pak utkala kouli světla a nechala ji vznášet vedle jeho stolu. Hlupák. Nenechá ho zkazit si oči, aby se pak v bitvě stal obětí útoku, který neviděl. Poté, co mu světlo umístila vedle hlavy — možná příliš blízko, než aby mu to bylo příjemné, aniž by uhnul – vydala se posbírat prádlo ze šňůry, kterou mu natáhla prostředkem stanu. Nijak si nestěžoval, že suší prádlo uvnitř jeho stanu, a nesundal ho. To bylo zklamání. Očekávala, že ho kvůli tomu pokárá.
„Dnes za mnou přišla žena z vnějšího ležení,“ řekl Bryne, odsunul židli a zvedl další hromádku stránek. „Nabídla mi praní prádla. Organizuje v táboře skupinu pradlen a tvrdila, že mi dokáže vyprat prádlo rychleji a lépe než jedna služka, kterou pořád něco rozptyluje.“
Siuan ztuhla a vrhla po něm pohled. Bryne si prohlížel papíry. Silnou čelist měl zleva osvětlenou rovnoměrným bílým světlem z její koule a zprava mihotavým oranžovým světlem svíčky. Některé muže věk oslabil, jiní vypadali unaveně nebo neupraveně. Bryne ovšem jen vyhlížel vznešeně, jako sloup vytvořený mistrem kameníkem a pak ponechaný živlům. Věk nijak neumenšil Bryneovu výkonnost nebo sílu. Prostě mu jen dodal charakter, poprášil mu spánky stříbrem a zbrázdil mu rozhodnou tvář vráskami moudrosti.
„A co jsi té ženě řekl?“ zeptala se.
Bryne obrátil list. „Řekl jsem jí, že jsem se svým prádlem spokojený.“ Podíval se na ni. „Musím říct, Siuan, žes mě překvapila. Předpokládal jsem, že Aes Sedai toho o podobné práci moc vědět nebude, ale jen zřídka byly moje uniformy tak naškrobené a zároveň pohodlné. Musím tě pochválit.“
Siuan se odvrátila, aby zakryla ruměnec. Hlupák! Přinutila i krále, aby před ní poklekli! Manipulovala Aes Sedai a plánovala vysvobození samotného lidstva! A on ji chválí za to, jak to umí s prádlenf!
Šlo ale o to, že od Brynea to byla poctivě a vážně míněná pochvala. Nehleděl na pradleny nebo poslíčky spatra. Se všemi zacházel stejně. V očích Garetha Brynea jste nezískali velikost tím, že jste byli král nebo královna; svou velikost jste získali tím, že jste drželi slovo a konali svou povinnost. Pro něj měla pochvala za dobře odvedenou práci s prádlem stejný význam jako medaile pro vojáka, který neustoupil před nepřítelem.
Ohlédla se na něj. Stáleji sledoval. Hlupák! Rychle sundala další jeho košili a začala ji skládat.
„Nikdy jsi mi uspokojivě nevysvětlila, proč jsi porušila přísahu,“ řekl.
Siuan ztuhla s očima upřenýma na zadní stěnu stanu pokrytou stíny stále pověšeného prádla. „Myslela jsem, že to chápeš,“ řekla a pokračovala ve skládání. „Měla jsem důležitou zprávu pro Aes Sedai v Salidaru. Kromě toho jsem dost dobře nemohla nechat Logaina volně pobíhat, nemyslíš? Musela jsem ho najít a dostat do Salidaru.“
„To jsou výmluvy,“ řekl Bryne. „Ano, vím, že jsou pravdivé. Ale ty jsi Aes Sedai. Umíš uvést čtyři fakta a použít je, abys skryla skutečnou pravdu, stejně účinně, jako by jiný použil lež.“
„Takže říkáš, že jsem lhářka?“ zeptala se důrazně.
„Ne,“ řekl. „Jenom porušuješ přísahy.“
Pohlédla na něj široce rozevřenýma očima. Jakže, teď si to od ní pěkně vyslechne…
Zaváhala. Pozoroval ji, zalitý dvěma světly a se zamyšlenýma očima. Byl odměřený, ale neobviňoval ji. „Víš, ta otázka mě dohnala až sem,“ řekl. „Proto jsem tě pronásledoval celou cestu. Proto jsem nakonec přísahal vzbouřeným Aes Sedai, přestože jsem vůbec netoužil nechat se zatáhnout do další války o Tar Valon. Všechno jsem to udělal, protože jsem to chtěl pochopit. Proč? Proč žena s takovýma očima – vášnivýma, znepokojenýma očima – porušila přísahu?“
„Řekla jsem ti, že jsem se chtěla vrátit a splnit ji,“ prohlásila Siuan, odvrátila se od něj a protřepala košili, aby ji vyhladila.
„Další výmluva,“ řekl tiše. „Další odpověď Aes Sedai. Řekneš mi někdy celou pravdu, Siuan Sanče? Řeklas ji někdy někomu?“ Vzdychl a ona uslyšela šustit papíry a světlo svíčky se zatřepotalo, jak se vracel ke svým hlášením.
„Když jsem ještě byla přijatá v Bílé věži,“ řekla Siuan tiše, „byla jsem jedním ze čtyř lidí přítomných ve chvíli, kdy věštba oznámila blízké narození Draka Znovuzrozeného na svazích Dračí hory.“
Listování ustalo.
„Jedna ze tři dalších přítomných,“ pokračovala Siuan, „na místě zemřela. Druhá zemřela krátce poté. Jsem si jistá, že – samotný amyrlinin stolec – byla zavražděna černými adžah. Ano, existují. Jestli někomu řekneš, že jsem to přiznala, vyříznu ti jazyk.
Každopádně, než zemřela, vyslala amyrlin Aes Sedai, aby pátraly po Drakovi. Ty ženy jedna po druhé zmizely. Černé musely z Tamry mučením vypáčit její jména, než ji zabily. Nevydala by ta jména snadno. Stále se občas chvěju při představě, čím si musela projít.
Brzy jsme zbyly jen dvě, které o tom věděly. Moirain a já. Neměly jsme tu předpověď slyšet. Byly jsme jen přijaté, které se v místnosti nacházely jen shodou okolností. Věřím, že Tamře se nějak podařilo uchránit před černými naše jména, protože kdyby ne, nepochybně by nás zavraždily jako ostatní.
Takže jsme zbyly dvě. Jediné dvě na celém světě, které věděly, co přichází. Přinejmenším jediné dvě, které slouží Světlu. A tak jsem udělala, co jsem musela, Garethe Bryne. Zasvětila jsem svůj život přípravám na Drakův příchod. Přísahala jsem, že nás provedu Poslední bitvou. Ze udělám cokoli, co je nutné – cokoli - abych unesla břímě, které jsem dostala. Byla jen jediná další osoba, o níž jsem věděla, že jí můžu důvěřovat, a ta je mrtvá.“
Siuan se obrátila a setkali se pohledem. Větřík rozvlnil stěny a rozkmital plamen svíčky, ale Bryne nehybně seděl a pozoroval ji.
„Takže, Garethe Bryne,“ řekla„ jsem musela odložit splnění své přísahy, protože jsem musela dodržet jiné. Přísahala jsem, že to dotáhnu do konce, a Drak se ještě nesetkal se svým osudem v Šajol Ghúlu. Přísahy, které člověk dal, musí plnit podle důležitosti. Když jsem ti skládala přísahu, neslíbila jsem, že ti budu sloužit hned. V tom bodě jsem byla úmyslně opatrná. Ty to nazveš aessedaiovským slovíčkařením. Já bych to nazvala jinak.“
„A jak?“ zeptal se.
„Dělat to, co je nutné, abych ochránila tebe, tvou zemi i tvé lidi, Garethe Bryne. Obviňuješ mě ze ztráty stodoly a pár krav. No, navrhuju, abys zvážil cenu, kterou by tvoji lidé zaplatili, kdyby Drak Znovuzrozený selhal. Někdy je třeba zaplatit, aby byla splněna důležitější povinnost. Čekala bych, že to voják pochopí.“
„Melas mi to říct,“ řekl a stáleji hleděl do očí. „Mělas mi vysvětlit, kdo jsi.“
„Cože?“ zeptala se Siuan. „Ty bys mi věřil?“
Zaváhal.
„Kromě toho,“ prohlásila otevřeně, „jsem ti nevěřila. Naše předchozí setkání nebylo zrovna… přátelské, pokud si vzpomínám. Mohla jsem to riskovat, Garethe Bryne, s mužem, kterého neznám? Mohla jsem mu svěřit tajemství, která znám jenom já, tajemství, která bylo třeba předat novému amyrlininu stolci? Měla jsem tomu obětovat byť i jen okamžik, zatímco má celý svět kolem krku katovu oprátku?“