Услышав это радостное известие, экипаж возбужденно загалдел и захлопал в ладоши. Дождавшись, когда эмоции остынут, великий раджан посуровел и повелел:
— Решено! Всему экипажу, за исключением беременных женщин, немедленно заняться сборкой двух легких виманов для последующего поиска обширной пещеры в горных породах и создания хорошо изолированной от агрессивной внешней среды базы. Она должна стать нашим первичным надежным убежищем. В последующем нам следует подумать о создании пополняемого источника энергии для нужд нашего существования и пищевой смеси из местных биоисточников. Это пока все. Приступайте!
Ночью, обняв супругу, Рамха с интересом устремил свой взгляд ввысь, в ультрамариновое звездное небо, освещаемое золотым сиянием величественной Лели. Где-то там, в звездном мире, неслась вокруг Ярилы искорка его несчастной опустошенной четвертой планеты.
Работа над сборкой двухместных виманов продвигалась ни шатко ни валко. Придавленный гнетом двойной гравитации, экипаж с трудом двигался и после незначительной трудовой нагрузки вынужден был подолгу отдыхать. Местные животные скоро привыкли к необычному виду планетолета, и их стада паслись совсем рядом. На смену огромным, по меркам Ара, странным рогатым копытным пришли просто гигантские монстры, покрытые длинной рыжей шерстью, с длинными хоботами и огромными закрученными бивнями. Арии с ужасом и интересом взирали на эти могучие создания. Предчувствие, что они сумеют приручить гигантов, не покидало их. Ведь на протяжении миллионов лет их предки сделали ручными всех животных на родной планете.
Из медицинского отсека стали поступать тревожные новости. Данные обследования будущих матерей подтвердили, что шансы выжить у младенцев, при удвоенной гравитации после рождения, очень невелики. И если не применить технологии генной инженерии, то все усилия членов экспедиции по освоению этого мира будут напрасны. Но для успеха в генной модификации будущих ариев потребуется местный биоматериал. Поэтому Рамха повелел все первоочередные усилия по разведке планеты сосредоточить на обнаружении человекообразных приматов и получении из их организмов нужного количества необходимого материала. Ведь чрезвычайно далекие предки ариев тоже были приматами.
Как и ожидалось, виманы, питаемые щедрой энергией магнитного поля планеты, плавно взлетели и набрали высоту. Это была первая победа переселенцев, вселившая в их души надежду. Появление вблизи планетолета пары крупных хищников с торчащими из пасти клыками поумерило их восторги, и провожающие поспешили к люку летательного аппарата, чтобы вовремя спрятаться за его стенами. Когда люк захлопнулся, звери, приготовившиеся к прыжку, разочарованно завыли. И их громоподобный рык пронесся над равниной, пугая разнообразную местную живность.
После этого случая раджан повелел членам экипажа выходить наружу только вооруженными. Прошли две полные фазы Лели. Поиск нужных объектов для взятия биопроб затягивался. Наконец по радиосвязи было получено обнадеживающее известие от вимана № 1 об обнаружении в экваториальной зоне особей догуманоидного типа, имеющих по два узких глаза. Аборигены имели звериные повадки, чрезвычайно короткий цикл жизни и проводили основное время на высоких деревьях. И вряд ли в ближайший миллион коловоротов они впервые возьмут в руки дубину. Рамха, повелев пилотам отобрать биопробы и возвращаться, задумался.
— Итак, местным приматам еще очень долгое время предстоит лазать по деревам и питаться плодами и мелкой живностью. А я так надеялся, что аборигены достигли более высокого уровня развития и что можно, будет привлечь их в качестве рабочей силы для нужд ариев. Остается надеяться на более положительные результаты разведки виманом № 2.
Наконец сквозь треск атмосферных разрядов дежурный радист услышал сообщение от пилота второго летательного аппарата. Печальное известие потрясло переселенцев. Впервые планета отняла жизнь у ария. Второму пилоту из ампулолета удалось обездвижить крупного полосатого хищника. Но было поздно: его товарищ, порванный клыками внезапно появившегося из густых зарослей свирепого зверя, трагически погиб. Пилот погрузил бездыханное тело в виман и продолжил воздушный путь в сторону базы. На его борту в специальный пробоотборник были уложены образцы биоматериала двух примитивных видов приматов: темнокожих и белокожих.