Κατέπνιξε ένα ρίγος και συνέχισε. Όλες οι γυναίκες τον παρακολουθούσαν δίχως καν να ανοιγοκλείνουν τα βλέφαρά τους. Δεν ήθελε να καταλάβουν πως είχε ανατριχιάσει. «Μονάχα έξι γκόλαμ δημιουργήθηκαν - τρία αρσενικά και τρία θηλυκά. Έτσι μοιάζουν εξωτερικά, τουλάχιστον. Προφανώς, ακόμα κι οι Αποδιωγμένοι ανησύχησαν με τη δημιουργία τους. Ίσως πάλι να αποφάσισαν πως έξι ήταν αρκετά. Όπως και να έχει, γνωρίζουμε πως ένα από αυτά βρίσκεται στο Έμπου Νταρ, πιθανώς διατηρούμενο ζωντανό σε ένα κουτί στασιμότητας από την εποχή του Τσακίσματος. Δεν γνωρίζουμε αν μπήκαν κι άλλα στο ίδιο κουτί, αλλά ένα είναι υπεραρκετό. Όποιος κι αν τον έστειλε -και μάλλον ήταν κάποιος από τους Αποδιωγμένους- μας είχε ακολουθήσει από το ποτάμι. Στάλθηκε για να βρει το Κύπελλο των Ανέμων κι, απ' όσο μου είπε, για να σκοτώσει τη Νυνάβε ή την Ηλαίην ή ίσως και τις δύο». Έριξε προς τη μεριά τους ένα γρήγορο βλέμμα, γεμάτο κατανόηση και παρηγοριά· ο οποιοσδήποτε θα ένιωθε ανήσυχος, αν γνώριζε πως ένα τέτοιο πλάσμα τον είχε πάρει στο κατόπι. Σε ανταπόδοση, η Ηλαίην τον κοίταξε με μάτια αινιγματικά και βλοσυρά, ενώ στο μέτωπό της σχηματίστηκε μια αμυδρή ραγάδα. Η Νυνάβε κούνησε ελαφρά το χέρι της, σε μια ανυπόμονη χειρονομία να συνεχίσει την αφήγησή του.
«Συνεχίζω», είπε ο Ματ, καρφώνοντάς τες με ένα αγριοκοίταγμα. Του ήταν πολύ δύσκολο να μην αναστενάξει όταν είχε να κάνει με γυναίκες. «Όποιος έστειλε εναντίον μας το γκόλαμ, ξέρει πως το Κύπελλο των Ανέμων βρίσκεται εδώ, στο Παλάτι Τάρασιν. Αν αυτός ή αυτή στείλει το γκόλαμ εδώ, είναι σίγουρο πως κάποιες από εσάς θα πεθάνουν. Αρκετές, ίσως. Αδυνατώ να σας προστατέψω όλες μαζί. Μπορεί, τελικά, να κατορθώσει να πάρει το Κύπελλο, κι η Φάλιον Μπόντα να αποκτήσει τον έλεγχο. Το πιθανότερο είναι πως δεν ενεργεί μόνη της, άσχετα αν η Ισπάν είναι αιχμάλωτη, πράγμα που σημαίνει πως έχουμε να ανησυχούμε και για το Μαύρο Άτζα, λες κι οι Αποδιωγμένοι με το γκόλαμ δεν ήταν αρκετά από μόνα τους». Η Ρεάνε με τις Σοφές μαζεύτηκαν κι άλλο, ακόμα πιο αγανακτισμένες από τη Μέριλιλ και τις φίλες της στο άκουσμα του Μαύρου Άτζα, ενώ οι Άες Σεντάι, άκαμπτες κι ισιώνοντας τις φούστες τους, έμοιαζαν οργισμένες κι έτοιμες να αρχίσουν την καταδίωξη. Ο Ματ συνέχισε, μια κι αυτό ήταν το μόνο που μπορούσε να κάνει. «Λοιπόν, καταλαβαίνετε τώρα γιατί πρέπει να φύγετε από το παλάτι και να κρύψετε το Κύπελλο σε μέρος που το γκόλαμ ή το Μαύρο Άτζα να μην μπορούν να το μάθουν; Καταλαβαίνετε για ποιον λόγο αυτό πρέπει να γίνει το συντομότερο;»
Η Ρενάιλ ρούφηξε τόσο δυνατά τη μύτη της, που θα ξάφνιαζε και μια χήνα στο διπλανό δωμάτιο. «Απλώς επαναλαμβάνεσαι, Αφέντη Κώθον. Η Μέριλιλ Σεντάι λέει πως δεν άκουσε ποτέ να μιλούν γι' αυτό το γκόλαμ. Η Ηλαίην Σεντάι ανέφερε κάποιον παράξενο άνθρωπο, ένα πλάσμα ίσως, αλλά τίποτε περισσότερο. Τι είναι αυτό το... κουτί στασιμότητας; Δεν το εξήγησες. Πώς γνωρίζεις όσα ισχυρίζεσαι ότι γνωρίζεις; Για ποιον λόγο να απομακρυνθούμε από το νερό βάσει των λεγομένων ενός μυθοπλάστη;»
Ο Ματ έριξε μια ματιά προς το μέρος της Νυνάβε και της Ηλαίην, αλλά χωρίς να έχει πολλές ελπίδες. Αν άνοιγαν το στόμα τους για να μιλήσουν, δεν θα γινόταν τώρα αυτή η κουβέντα. Ωστόσο, το μόνο που έκαναν εκείνες ήταν να του ανταποδίδουν το βλέμμα με τις ανέκφραστες κι άκαμπτες μάσκες των Άες Σεντάι χαραγμένες στα πρόσωπά τους. Δεν καταλάβαινε την αιτία της σιωπής τους. Το μόνο που ανέφεραν ήταν μια χοντρική περιγραφή των γεγονότων στο Ράχαντ, κι ο Ματ θα στοιχημάτιζε πως δεν είχαν καμιά όρεξη να μιλήσουν για την ύπαρξη του Μαύρου Άτζα, αν υπήρχε κάποιος άλλος τρόπος να εξηγήσουν την παρουσία στο παλάτι μίας Άες Σεντάι δεσμευμένης και θωρακισμένης. Η Ισπάν ήταν αιχμάλωτη σε κάποιο άλλο σημείο του παλατιού κι η παρουσία της ήταν γνωστή μόνο σε λίγους. Η Νυνάβε την είχε υποχρεώσει να καταπιεί ένα σκεύασμα, ένα βρωμερό μείγμα από βότανα, που έκανε τα μάτια της γυναίκας να ανοίξουν διάπλατα και την είχε αναγκάσει να γελά υστερικά και να τρικλίζει. Οι υπόλοιπες του Πλεχτού Κύκλου βρίσκονταν μαζί με την κρατούμενη μέσα στο δωμάτιο, εκτελώντας χρέη φρουρών. Απρόθυμες φρουροί αλλά εξαιρετικά επιμελείς. Η Νυνάβε τούς είχε ξεκαθαρίσει πως, αν άφηναν την Ισπάν να φύγει, θα ήταν καλύτερο να το έβαζαν στα πόδια προτού τις έπιανε η ίδια στα χέρια της.