d hänge sie beide lebend in einem Sack in meinen Schornstein. Thor und Thüren im Schlosse sollen Dir dazu offen stehen." Der Meister-Dieb bedankte sich freundlich bei seinem Herrn Pathen, daß er ihm so leichte Stücklein aufgegeben, und ging seiner Wege, um in nächster Nacht gleich das erste Stück auszuführen. Der Edelmann traf alle Anstalten, sein Leibroß gut bewachen zu lassen. Sein erster Reitknecht mußte sich darauf setzen, ein anderer Diener mußte den Zaum fassen, ein dritter den Schwanz, und vor die Thüre ordnete der Herr eine Soldatenwache. Die wachten und wachten, froren und fluchten, denn es war kalt, und Alle waren durstig; da zeigte sich ein altes müdes Mütterlein, das trug ein Fäßlein auf einem Korbe, hüstelte schwer und keuchte zum Schloßhof hinein. Das Fäßlein weckte in der Seele der Soldaten ganz besonders anziehende Gedanken, nämlich die, daß möglicherweise Branntwein darin sein könne, und daß Branntwein ein Specificum gegen den Nachtfrost sei und gegen die bösen Nebel. Riefen daher das alte Mütterlein zum Feuer, daß sich's wärme, und forschten nach dem Inhalt des Fäßleins. Richtig geahnet! Branntwein war darin, und noch dazu veredelter, Doppelpomeranzen, Spanischbitter oder so eine Sorte. Auch war das Fäßlein nicht tückischer Weist verpicht und verspundet, sondern es war ein Hähnlein daran, und die Frau hatte, das war das Beste den Branntwein zu verkaufen. Da kauften die Soldaten ein Becherlein ums andere, riefen's auch den Wächtern im Stalle zu, daß draußen im Hofe der Weizen blühe, und das alte Frauchen hatte alle Hände voll zu thun mit Einschänken, so daß ihr Fäßlein schier leer war. Die alte Frau war aber kein anderer Mensch als der Erzdieb, der sich gut verkleidet und in den Schnaps einen barbarischen Schlaftrunk gemischt hatte. Es währte gar nicht lange, so fiel ein Soldat nach dem andern in Schlaf und den Wächtern im Stalle fielen auch die Augen zu, und es war gut, daß der Dieb schon im Stalle bei dem Pferde stand, so konnte er den Reitknecht in seinen Armen auffangen, als dieser gerade vom Pferde fiel, und ihn sanft rittlings auf die Schranke setzen und was weniges anbinden, damit der gute Mensch nicht etwa auch da herunter falle und Schaden leide. Dem Leibkutscher, der den Zaum hielt, und in der Ecke schnarchte, lieh der Dieb einen Strick in die Hand, und dem Stallknecht statt des Roßschweifes ein Strohseil. Dann nahm er eine Pferdedecke, schnitt sie in Stücken, wickelte sie um des Rosses Füße, schwang sich in den Sattel, und heidi, hast Du nicht gesehen - zum Stall und zum offen gebliebenen Schloßthor hinaus. Als es heller Tag geworden, sah der Edelmann zum Fenster hinaus, und sah einen stattlichen Reiter daher galoppirt kommen, auf einem nicht minder stattlichen Roß, das ihm so bekannt vorkam. Der Reiter hielt an, und bot guten Morgen hinauf zum Schloßfenster. "Guten Morgen, Herr Pathe! Euer Pferd ist Goldes werth!" - "Ei daß Dich alle Teufel!" rief der Edelmann, wie er sah, daß das Pferd seine Schäcke war. "Du bist ein Gaudieb! Nu, nu - nur zu! Laß Deine Kunst weiter sehen!" Der Edelmann nahm seine Reitpeitsche und ging nach dem Stalle voller Zorn; als er aber die wunderlichen Gruppen der noch immer schlafenden Wächter sah, mußte er laut auflachen; gedachte aber bald in seinem Herzen: wenn der Gauner diese Nacht kommt, mir das Betttuch zu stehlen, will ich ihm eine Kugel durch den Kopf schießen, denn solch einen gefährlichen Kerl möchte ich nicht in meiner Nähe wissen. Da nun die Nacht herbeigekommen war, legte sich der Edelmann und seiner Frau zu Bette, und neben sich legte er eine geladene Pistole und unterschiedliche andere Wehr und Waffen, schlief auch nicht ein, sondern blieb wachsam, horchte und lauschte, ob sich nichts regte. Lange blieb alles still, jetzt endlich, es war schon ziemlich dunkel, war es, als würde eine lange Leiter angelehnt, und bald darauf wurde draußen am Fenster die Gestalt eines Menschen sichtbar, der herein steigen wollte. "Erschrick nicht, Frau!" rief leise der Edelmann, nahm die Pistole, zielte gut, drückte los, und schoß den Räuber mitten durch den Kopf, dieser wankte und gleich darauf hörte man unten einen schweren Fall. "Der steht nicht wieder auf," sprach der Edelmann, "doch möcht' ich Aufsehen vermeiden, ich will deshalb geschwind die Leiter hinunter steigen, daß im Hause kein Lärm wird, und den Erschossenen bei Seite schaffen." Das war der Edelfrau recht, und ihr Mann that, wie er gesagt. Bald darauf kam er wieder herauf und sprach zur Frau: "Der ist mausetodt; ich will dem armen Teufel aber doch, ehe ich ihn in die Grube werfe, in einen Leilacken hüllen, und da er um Deines Ringes willen sein Leben hat lassen müssen, so wollen wir ihm diesen anstecken; gieb mir den Ring und auch das Betttuch." Die Frau gab beides her, und jener stieg eilend wieder hinunter. Es war aber nicht der Edelmann, sondern der Meister-Dieb, der, um sein Stücklein auszuführen, vom ersten besten Galgen, (damals gab es in Deutschland noch allewege viele Galgen) einen frisch Gehenkten abgeschnitten und ihn dann auf seine Schultern geladen hatte, als er die Leiter emporstieg. Wie drinnen der Schuß fiel, ließ er den Leichnam hinunter stürzen, stieg eilend die Leiter herab, und versteckte sich. Und wie nun der Edelmann herunter kam, und sich mit dem vermeintlich Erschossenen zu schaffen machte, wischte er rasch hinauf ins Zimmer der Frau, ahmte des Pathen Stimme nach, und forderte Ring und Betttuch. Am anderen Morgen sah der Edelmann wieder nach seiner Gewohnheit zum Fenster hinaus, da ging drunten ein Mann auf und ab, der hatte, wie es schien, Leinwand zu verkaufen, mindestens trug er ein zusammengeschlagenes Bündel über der Schulter, und ließ einen schönen Ring in der Morgensonne blitzen und funkeln. Mit einem Male rief der Mann hinauf: "Schönsten guten Morgen, Herr Pathe! Ich wünsche Ihnen und der Frau Pathin recht wohl geruht zu haben!" - Der Edelmann war wie vom Donner gerührt, als er seinen Pathen, den er die vorige Nacht mit eigner Hand erschossen und mit derselben Hand in eine Grube geworfen, leibhaftig stehen sah, und fragte hastig seine Frau nach Ring und Tuch. "Nun, Du hast mir's ja diese Nacht abverlangt!" erwiederte die Dame. "Der Satan! Aber ich nicht!" tobte der Edelmann - doch gab er sich bald wieder, in Erwägung, daß der kühne Dieb noch mehr hatte nehmen können. Er machte dem Pathen eine Faust zum Fenster hinaus, und rief: "Erzgauner! Das Dritte! das Dritte bringt Dich sicherlich an den Galgen!" In der auf die vergangene nun folgenden Nacht begab sich etwas Seltsames auf dem Gottesacker. Der Schulmeister, der diesem zunächst wohnte, wurde es zuerst gewahr, und meldete es dem Herrn Pfarrer. Ueber den Gräbern wandelten kleine brennende Lichtlein in unstäter Bewegung umher. "Das sind die armen Seelen, Schulmeister!" flüsterte der Pfarrer mit Grausen. Plötzlich erschien eine große schwarze Gestalt auf den Stufen der Kirchthüre, die rief mit hohlem Tone: Kommt All' zu mir, kommt All' zu mir, Der jüngste Tag ist vor der Thür! O Menschenkinder, betet still! Die Todten sammeln schon ihr Gebein! Wer mit mir in den Himmel will, Der kreuch in diesen Sack hinein. "Wollen wir?" fragte der Schulmeister den Pfarrer mit Zähneklappern. "Zeit wär's, vorm Torschluß. Der heilige Apostel Petrus ruft uns, das ist keine Frage. Aber Reisegeld?" "Ich habe mir zwanzig Kronen erdarbt," wisperte das Schulmeisterlein. "Ich habe hundert Dicketonnen (Laubthaler) für den Notfall zurückgelegt!" sprach der Pfarrer. "Holen wir's und nehmen's mit!" riefen beide, und thaten also, dann näherten sie sich der schwarzen Gestalt mit Furcht und Zittern. Diese war der Meister-Dieb; hatte Krebse gekauft und ihnen brennende Wachslichterlein auf den Rücken geklebt, das waren die armen Seelen, hatte einen Mönchsbart und eine Mönchskutte, und einen Hopfensack, in den er die beiden Schwarzröcke aufnahm, nachdem er ihnen ihr Erspartes abgenommen. Jetzt schnürte er den Sack zu, und schleifte ihn hinter sich her, durch das Dorf, und durch einen Tümpfel, wobei er rief: "Jetzt geht's durch das rothe Meer!" dann durch den Bach: "Jetzt gehts durch den Bach Kidron," dann durch die Schloßflur, allwo es kühl war: "Jetzt geht's durch das Thal Josaphat," dann zur Treppe hinauf: "Dieses ist schon die Himmelsleiter," endlich hing er den Sack im Schornstein auf an einen Haken, daran man die Schinken räuchert, machte darunter einen ziemlichen Qualm und rief mit schrecklicher Stimme: "Dieses ist das Fegefeuer! Dieses dauert etwelche Jahre!" und machte sich fort. Da schrieen Pfarrer und Schulmeister Zeter Mordio, daß das ganze Hausgesinde zusammen lief. Der Meister-Dieb aber trat kecklich zum Edelmann: "Herr Pathe, meine dritte Probe ist auch gelöst. Pfarrer und Schulmeister hängen im Schornstein, und so es Euch gefällig, könnt Ihr sie selber zappeln sehen und schreien hören!" - "O Du Erzschalk und Erzgauner, Du Erzbösewicht und Meister -Dieb aller Meister-Diebe!" rief der Edelmann, und gab gleich Befehl, jene aus dem Fegefeuer zu erlösen. "Du hast mich überwunden, hebe Dich von dannen! Hier hast Du ein Goldstück. Hebe Dich von dannen, komme mir nicht wieder vor Augen, und laß Dich für Dein Geld henken, wo es Dir gefällig ist." "Danke zum Allerschönsten, gestrenger Herr Pathe, und will so thun!" antwortete der Spitzbub, "aber wollt Ihr nicht die Pfänder auslösen, die ich redlich erworben habe? Euer Leibroß mit 200 Kronen, Eurer Gemahlin Trauring und das Tuch mit 100 Kronen, des Pfarrers und Schulmeisters Geld mit 120 Kronen! Wo nicht, so fahr' ich damit von dannen." Den Edelmann rührte fast der Schlag; er sprach: "Lieber Pathe, das war ja alles nur ein Spaß, Du wirst diese Güter nicht an Dir behalten wollen; ich schenke Dir ja das Leben." "Nun so will ich gehen, und alles wieder holen!" sprach der Meister-Dieb; ging und ließ seinen Wagen anspannen, seinen alten Vater und seine Mutter hineinsetzen, setzte sich selbst auf des Edelmanns Roß, steckte den prächtigen Ring an den Finger, und schickte dem Edelmann nur das Bettuch mit einem Brieflein, darin stand: Gebt dem Pfarrer und dem Schulmeister ihr Geld zurück, sonst stiehlt Euch Eure Frau Dero unterthäniger Pathe und Meister-Dieb. Da bekam der Edelmann große Furcht, trug den Schaden und wollte nichts mehr von seinem Pathen wissen, erfuhr auch nichts mehr von ihm, denn der war mit seinen Aeltern in ein fernes Land gezogen und ein ehrlicher und angesehener Mann geworden.