«Κανείς δεν φτιάχνει καλύτερα όπλα από τους νάνους», πρόσθεσε η Σιόμπαν.
Ο Μπέλικ ακούμπησε τους αγκώνες στο δρύινο τραπέζι πλέκοντας τα δάχτυλα μπροστά στο τριχωτό πρόσωπό του. «Θέλετε να γίνει το Νταν Ντάροου πόλη του Εριαντόρ», είπε ωμά και κάπως απότομα.
«Μιλάμε για συμμαχία δύο ξεχωριστών βασιλείων», απάντησε χωρίς δισταγμό ο Μπριντ’Αμούρ. «Αλλά, οφείλω να ομολογήσω πιστεύω πραγματικά ότι…»
«…Ότι με το Νταν Ντάροου υπό τον έλεγχό σας θα έχετε πολύ πιο φτηνά τα εφόδια που χρειάζεστε τόσο απεγνωσμένα», τον διέκοψε ο Μπέλικ.
Ο Μπριντ’Αμούρ έγειρε πάλι πίσω κοιτάζοντας διαπεραστικά τον νάνο βασιλιά. Μετά από μια μικρή παύση πήγε να απαντήσει, αλλά ο Μπέλικ τον σταμάτησε σηκώνοντας το χέρι.
»Έτσι είναι τα πράγματα», είπε. «Παραδέχομαι ότι το ίδιο πράγμα θα έκανα κι εγώ, αν βρισκόμουν στη δική σας επισφαλή θέση. Όμως ο βασιλιάς του Άβον θέλει το Εριαντόρ, όχι το Νταν Ντάροου. Και, μα τις πέτρες, ακόμη κι αν το ήθελε, δεν θα μπορούσε να μας βρει. Κι ακόμη κι αν μας έβρισκε, δεν θα κατάφερνε να μας υποδουλώσει!» Η φωνή του δυνάμωσε με ενθουσιασμό ενώ οι άλλοι τρεις νάνοι ζητωκραύγαζαν.
Ο Όλιβερ άγγιξε τον Μπριντ’Αμούρ στο μπράτσο ζητώντας τον λόγο, αλλά ο Μπέλικ άρχισε να μιλά πάλι.
»Έτσι, δεν σε κατηγορώ», συνέχισε ο βασιλιάς των νάνων. «Βγήκαμε από τα βουνά και ήλθαμε να σας βοηθήσουμε στο Πρίνσταουν σαν ανταπόδοση γι’ αυτό που κάνατε για τους δικούς μας, τους νάνους που ήταν υποδουλωμένοι στην πόλη, στα ορυχεία και σε όλο το Εριαντόρ. Ξέρουμε ότι είσαι φίλος των νάνων, ένας τίτλος καθόλου ευκαταφρόνητος. Και για να είμαι ειλικρινής, το Νταν Ντάροου θα ωφεληθεί από μια στενή συμμαχία με το Εριαντόρ, σαν αυτή που επιδιώκεις».
«Αλλά μόνο ο βασιλιάς του Νταν Ντάροου μπορεί να κυβερνά το Νταν Ντάροου», είπε ο στρατηγός δίπλα στον Σάγκλιν.
«Και, αυτός που κυβερνά στο Νταν Ντάροου, πρέπει να είναι από την γενιά των Μπούρσο», πρόσθεσε ο άλλος στρατηγός. «Να έχει αίμα νάνων και μόνο αίμα νάνων».
Ο Μπριντ’Αμούρ, η Σιόμπαν και ο Όλιβερ κατάλαβαν ότι αυτές οι παρεμβάσεις ήταν προσχεδιασμένες, με τις φράσεις να έχουν επιλεγεί προσεχτικά εκ των προτέρων. Ο Μπέλικ ήθελε να καταλάβει καλά ο Μπριντ’Αμούρ σε πόσο δύσκολη θέση βρίσκεται, ακόμη και αν αποφάσιζε να συμμαχήσει με το Εριαντόρ.
Ο Μπριντ’Αμούρ πήγε να απαντήσει, να εκφράσει στους νάνους τον σεβασμό του, αλλά αυτήν τη φορά ο Όλιβερ σηκώθηκε από το κάθισμά του και πήδησε πάνω στο τραπέζι.
«Καλοί και μαλλιαροί μου φίλοι», είπε.
Η Σιόμπαν βόγγηξε, το ίδιο κι ο Σάγκλιν.
»Είμαι κι εγώ πολίτης του Εριαντόρ», συνέχισε ο Όλιβερ αγνοώντας αυτές τις εκδηλώσεις αμφιβολίας. «Στην υπηρεσία του βασιλιά Μπριντ’Αμούρ!» Αυτό το είπε δραματικά σαν να περίμενε χειροκρότημα και, όταν δεν ακούστηκε τίποτα, φάνηκε να αιφνιδιάζεται κομπιάζοντας για μια στιγμή.
»Αλλά κανείς δεν κυβερνά τον Όλιβερ ντε Μπάροους πέρα από τον Όλιβερ ντε Μπάροους!» κατέληξε ο χάφλινγκ βγάζοντας το ξίφος του και παίρνοντας μια δραματική πόζα.
«Που σημαίνει;» ρώτησε ξερά ο Μπέλικ.
«Μια δυοκρατία», εξήγησε ο χάφλινγκ.
Ακούστηκαν μουρμουρητά κι ερωτήσεις, αφού κανείς δεν ήξερε τι είναι αυτή η “δυοκρατία”.
»Ο Μπριντ’Αμούρ κυβερνά το Εριαντόρ», συνέχισε ο Όλιβερ. «Είναι ο ανώτατος άρχοντας. Παρ’ όλα αυτά, δεν πρόκειται να επιβάλλει στους καβαλάρηδες του Έραντοχ τι να κάνουν στο Μένιχεν Ντι. Ούτε να πει στον Γκάχρις, που κυβερνά το νησί του Μπέντγουιντριν, πώς να χειριστεί τις κρατικές του υποθέσεις».
«Εκτός αν υποχρεωνόταν», πετάχτηκε η Σιόμπαν προκαλώντας ένα σκυθρωπό βλέμμα από τον χάφλινγκ.
«Σε παρακαλώ, μιλάω», της είπε θιγμένος ο Όλιβερ.
Η Σιόμπαν του έκλεισε το μάτι μπερδεύοντάς τον ακόμη περισσότερο.
«Το ίδιο θα γίνει με τους νάνους, και κάτι ακόμη περισσότερο», εξήγησε ο Όλιβερ. Σταμάτησε τότε για μια στιγμή αναρωτούμενος τι σήμαιναν τα σήματα που του έστελνε τελευταία η Σιόμπαν. Απλώς τον πείραζε; Ο Όλιβερ, καθώς σκεφτόταν τις δυνατότητες, την εκπληκτική ομορφιά και την εξυπνάδα αυτής της υπέροχης μισοξωτικής, ευχήθηκε να πρόκειται για κάτι παραπάνω.
«Λοιπόν, τι έλεγες;» τον παρότρυνε ο Μπριντ’Αμούρ.
«Τι έλεγα;»
«Ότι το ίδιο θα είναι και με τους νάνους, αλλά και κάτι περισσότερο», είπε η Σιόμπαν.
«Α, ναι!» έκανε ο χάφλινγκ χαμογελώντας πλατιά, ενώ το πρόσωπό του φωτίστηκε ακόμη περισσότερο όταν η Σιόμπαν του έκλεισε ξανά το μάτι. «Μια δυοκρατία, λοιπόν. Το Νταν Ντάροου θα γίνει πόλη του Εριαντόρ, αλλά ο βασιλιάς του Εριαντόρ δεν θα επεμβαίνει στα κρατικά θέματα του Νταν Ντάροου».
Ο Μπέλικ και ο Μπριντ’Αμούρ τον παρακολουθούσαν με ενδιαφέρον αλλά, επίσης, κάπως μπερδεμένοι.