«Το τι ξέρουμε και το τι μπορούμε να αποδείξουμε είναι συχνά δύο διαφορετικά πράγματα», είπε ο Όλιβερ.
«Σωστά», συμφώνησε ο βασιλιάς. «Από καθαρά ηθική άποψη, συμφωνώ μαζί σου», είπε στον Λούθιεν. «Δεν έχω κανένα ηθικό πρόβλημα να κάνω πόλεμο με τον Γκρινσπάροου έχοντας συμμάχους μου τους Χιούγκοθ. Από πολιτική άποψη, όμως, κάτι τέτοιο μπορεί να προκαλούσε τεράστια καταστροφή. Μια επίθεση κατά του Άβον δεν θα άρεσε στους Γασκόνους γιατί θα διατάρασσε το εμπόριό τους και με τα δύο βασίλεια, πράγμα που θα αναιρούσε αυτόματα κάθε λόγο για τη βοήθεια που μας έδωσαν στον προηγούμενο πόλεμο, όταν παίζαμε τον ρόλο των θυμάτων. Φοβάμαι ότι αυτήν τη φορά δεν θα μας βοηθήσουν. Δεν αποκλείεται μάλιστα να δώσουν μερικά πολεμικά πλοία στον Γκρινσπάροου, για να πάρει γρήγορα τέλος ο πόλεμος, ιδιαίτερα η απειλή των Χιούγκοθ».
Ο Λούθιεν έσφιξε τις γροθιές του. Κοίταξε τον Όλιβερ, που απλώς σήκωσε τους ώμους, μετά στράφηκε πάλι στον Μπριντ’Αμούρ. Ήταν τόσο θυμωμένος, ώστε έβλεπε περισσότερο ένα κόκκινο πέπλο παρά καθαρές εικόνες. «Αν δεν συμμαχήσουμε με τους Χιούγκοθ», είπε αργά τονίζοντας κάθε λέξη, «θα υποχρεωθούμε να πολεμήσουμε εναντίον τους».
Ο Μπριντ’Αμούρ συμφώνησε με την εκτίμησή του κάνοντας ένα καταφατικό νεύμα. Μετά γέλασε. «Η υπέρτατη ειρωνεία», είπε. «Να συμμαχήσει το Εριαντόρ με το Άβον ενάντια στους Χιούγκοθ».
Ο Λούθιεν τον κοίταξε άναυδος.
«Α, ναι», είπε ο Μπριντ’Αμούρ. «Όσο λείπατε, έφτασε απεσταλμένος του Γκρινσπάροου που μου ζήτησε να συμμαχήσουμε κατά των ενοχλητικών βαρβάρων της Ισενλανδίας».
«Και το Μένστερ;» διαμαρτυρήθηκε ο Λούθιεν. «Και το Σάουγκλς Γκλεν, και όλες οι άλλες σφαγές που έγιναν από…»
«Από τους μονόφθαλμους», τον διέκοψε ο Όλιβερ. «Με συγχωρείς», πρόσθεσε αμέσως βλέποντας το επικίνδυνο βλέμμα του Λούθιεν. «Παίζω απλώς τον ρόλο του Γασκόνου πρέσβη».
«Κυκλωπιανοί παρακινημένοι από τον Γκρινσπάροου!» Γρύλλισε με οργή ο νεαρός Μπέντγουιρ.
«Εσύ το ξέρεις αυτό κι εγώ το ξέρω επίσης», απάντησε ο χάφλινγκ. «Αλλά το τι ξέρουν οι Γασκόνοι είναι άλλο θέμα».
«Ο Όλιβερ παίζει καλά τον ρόλο του πρέσβη», παρατήρησε ο Μπριντ’Αμούρ.
Ο Λούθιεν αναστέναξε βαθιά, προσπαθώντας να κατευνάσει τον τρομερό θυμό του.
«Είναι φανερό ότι ο Γκρινσπάροου παρακίνησε όντως τις επιδρομές», είπε ο βασιλιάς για να τον ηρεμήσει.
«Ο Γκρινσπάροου δεν θα δεχτεί ποτέ την ελευθερία του Εριαντόρ», αποφάνθηκε ο Λούθιεν.
«Σύμφωνοι», απάντησε ο Μπριντ’Αμούρ. «Θα τον αντιμετωπίσουμε όπως μπορούμε. Όσο λείπατε, οι δυνάμεις μας δεν έμειναν αδρανείς. Η Σιόμπαν και οι Κάτερς, μαζί με νάνους του βασιλιά Μπέλικ νταν Μπούρσο, ανακάλυψαν τη θέση ενός μεγάλου καταυλισμού των Κυκλωπιανών».
«Δηλαδή συμμαχούμε με τον Γκρινσπάροου κατά των Χιούγκοθ στη θάλασσα, αλλά πολεμάμε ενάντια στους συμμάχους του στα βουνά», είπε ο Λούθιεν με απέχθεια.
«Στο είπα ότι δεν θα σου άρεσε τόσο πολύ η πολιτική», παρατήρησε ο Όλιβερ.
«Δεν ξέρω ακόμη τι θα κάνουμε», είπε ο Μπριντ’Αμούρ. «Πρέπει όμως να λαβαίνεις πολλά πράγματα υπ’ όψη σου πριν από κάθε απόφαση, όταν μιλάς για λογαριασμό ενός ολόκληρου βασιλείου».
«Τουλάχιστον θα επιτεθούμε στους Κυκλωπιανούς», είπε ο Λούθιεν.
«Φυσικά», τον διαβεβαίωσε ο Μπριντ’Αμούρ. «Δεν πιστεύω ότι οι σύμμαχοί μας στη Γασκόνη θα ενοχληθούν από έναν πόλεμο ανάμεσα στο Εριαντόρ και τους Κυκλωπιανούς».
«Μονόφθαλμοι! Φτου!» έφτυσε ο Όλιβερ. «Στη Γασκόνη, θεωρούμε το μάτι των Κυκλωπιανών απλώς στόχο για τοξοβολία».
Ο Λούθιεν δεν ήταν ικανοποιημένος, είχε καταλάβει όμως ότι το θέμα ήταν πολύ ευρύτερο από τις προσωπικές του επιθυμίες. Έπρεπε να αρκεστεί στο γεγονός ότι γρήγορα θα είχε την ευκαιρία να εκδικηθεί για την καταστροφή του Μένστερ.
Υπήρχε όμως κάτι βαθύτερο που τον ενοχλούσε, καθώς έφευγαν από την μεγάλη αίθουσα με τον Όλιβερ πηγαίνοντας να μάθουν νέα της Σιόμπαν. Είχαν κάτι παραπάνω από δυο βδομάδες για να παραδώσουν τη συνθήκη στον Άσμουντ, αλλιώς το Εριαντόρ θα βρισκόταν σε πόλεμο με τους Χιούγκοθ — και ο Λούθιεν σε πόλεμο με τον ίδιο του τον αδελφό.
Ο Όλιβερ έμεινε δίπλα στον σκυθρωπό φίλο του όλη την υπόλοιπη μέρα. Αφού κάθισαν αρκετή ώρα στο Ντουέλφ χωρίς να μιλούν πολύ, μετά έκαναν μια βόλτα στο εξωτερικό τείχος της πόλης. Καθώς ο Λούθιεν ήταν αμίλητος, ο Όλιβερ δεν τον πίεσε, ξέροντας ότι ο νεαρός φίλος του έπρεπε να ξεπεράσει μόνος του όλα τα σοκ που είχε δεχτεί πρόσφατα, την συναδέλφωση του Ίθαν με τους Χιούγκοθ και την πραγματικότητα των πολιτικών δολοπλοκιών.
Λίγο μετά το ηλιοβασίλεμα, αφού είχαν φτάσει νέα ότι η Σιόμπαν θα επέστρεφε στην πόλη εκείνη τη νύχτα, το πρόσωπο του Λούθιεν ξαφνικά φωτίστηκε. Κοιτάζοντάς τον, ο Όλιβερ κατάλαβε ότι ο νεαρός φίλος του είχε βρει κάποιο νέο σχέδιο. Ελπίζω να είναι καλύτερο από το προηγούμενο, ευχήθηκε σιωπηλά ο χάφλινγκ.