Ο Ίθαν κοίταξε τον Άσμουντ, μη μπορώντας να συγκρατήσει ένα χαμόγελο. Είχε καταβάλλει μεγάλες προσπάθειες για να πείσει τον Άσμουντ να περάσει από το τούνελ, ώστε να έλθουν στο Κάερ Μακντόναλντ. Τώρα, παρ’ ότι ο Άσμουντ ήθελε απεγνωσμένα να γυρίσει πίσω στη Θάλασσα Ντόρσαλ και στον στόλο του, τα πράγματα έδειχναν ότι ο Ίθαν έπρεπε να δώσει νέα μάχη για να τον καταφέρει να μπει ξανά στη μαγική στοά.
Ο Λούθιεν κοίταζε απορροφημένος τον αδελφό του και δεν γύρισε να δει γιατί χαμογελά. Ο Ίθαν έδειχνε να ξαναγυρίζει όλο και πιο πολύ στον παλιό του εαυτό, κι αυτό ήταν ενθαρρυντικό. Η υπόσχεσή του, να κρατήσει υπό έλεγχο τους Χιούγκοθ κατά τη διάρκεια του πολέμου, έδειχνε ότι νοιάζεται πραγματικά για το Εριαντόρ. Πόσο νοιάζεται όμως; αναρωτήθηκε ο Λούθιεν, μην έχοντας βρει ακόμη απάντηση σ’ αυτό. Υποσχόμενος τα παραπάνω ο Ίθαν είχε χαρακτηρίσει τους Χιούγκοθ “λαό του”, μια ιδέα που ο Λούθιεν δυσκολευόταν όλο και πιο πολύ να αμφισβητήσει.
Τα δυο αδέλφια πλησίασαν τους άλλους καθώς ο Μπριντ’Αμούρ ολοκλήρωνε το τούνελ, φανερά κουρασμένος από την εντατική χρήση της μαγείας κατά τις τελευταίες μέρες. Αυτό ήταν το δεύτερο μαγικό τούνελ που έφτιαχνε σήμερα, αφού προηγουμένως είχε στείλει την Καϊρίν Κάλθγουεϊν πίσω στο Έραντοχ για να συγκεντρώσει τον στρατό της.
«Οι δικοί μου θα με περιμένουν στο Τσάλμπερς», είπε ο επίτροπος Μπαϊλίγουιν.
«Έχουν φύγει ήδη από το Τζάιμπι», πρόσθεσε ο Τζέιμσις. «Τους συνοδεύουν τα τριάντα πλοία του εριαντοριανού στόλου».
«Τα αλιευτικά μας θα αγκυροβολήσουν εκεί», συνέχισε ο επίτροπος. «Δεν είναι μεγάλη η απόσταση από το Τσάλμπερς μέχρι το Τείχος του Μαλπουισάν, όπου το στράτευμα του Τζάιμπι θα ενωθεί με τις δυνάμεις από το Νταν Κάριθ και το Γκλεν Άλμπιν, καθώς και με τους ιππείς της Καϊρίν Κάλθγουεϊν».
«Πηγαίνετε, τότε», είπε ο Μπριντ’Αμούρ. «Ο πλοίαρχος Λίρι, επικεφαλής του εριαντοριανού στόλου, περιμένει την επιστροφή σας».
Ο επίτροπος Μπαϊλίγουιν και ο αδελφός Τζέιμσις έκαναν μια κοφτή υπόκλιση, τους αποχαιρέτησαν με υποσχέσεις νίκης και μπήκαν στο τούνελ χωρίς δισταγμό.
«Ένα από τα πλοία σας, σας περιμένει στο λιμάνι του Τσάλμπερς», είπε ο Μπριντ’Αμούρ στον νευρικό βασιλιά των Χιούγκοθ.
«Δεν θα περιμένει μέχρι να γυρίσω με τα πόδια;» ρώτησε ο Άσμουντ, καταφέρνοντας να γελάσει. Ο Ρενίρ γέλασε τρανταχτά, ενώ ο άλλος συνοδός του βασιλιά των Χιούγκοθ ήταν απασχολημένος εκείνη τη στιγμή.
«Λούθιεν Μπέντγουιρ», είπε ο Τόριν Ρόγκαρ πλησιάζοντας τον Λούθιεν και τον Ίθαν. «Δεν βρήκαμε την ευκαιρία να μιλήσουμε για τον αδελφό μου και φίλο σου».
«Θα ξανασυναντηθούμε», του υποσχέθηκε ο Λούθιεν.
«Για να γιορτάσουμε», απάντησε ο Τόριν. Χτύπησε τον Λούθιεν στον ώμο, χαιρέτησε με ένα νεύμα τον Ίθαν και πλησίασε πάλι τον βασιλιά του. Μετά μπήκε μαζί με τον Ρενίρ στη στροβιλιζόμενη γαλάζια ομίχλη.
«Θα περιμένω να συναντηθούμε όταν θα τελειώσουν όλα αυτά, βασιλιά Μπριντ’Αμούρ», είπε ο Χιούγκοθ. «Έχουμε πολλά να μάθουμε ο ένας από τον άλλο».
Ο Μπριντ’Αμούρ έσφιξε το χέρι του πελώριου Χιούγκοθ σε έναν δυνατό και ειλικρινή χαιρετισμό. Ο Λούθιεν και ο Ίθαν, ακούγοντας τα ενθαρρυντικά λόγια του Άσμουντ, κοιτάχτηκαν ικανοποιημένοι.
«Μην καθυστερείς», είπε ο Άσμουντ στον Ίθαν και, με μια βαθιά ανάσα για να ηρεμήσει τα νεύρα του, μπήκε στο μαγικό τούνελ.
«Εριαντόρ ελεύθερο!» είπε ο Λούθιεν, καθώς πλησίαζαν στην είσοδο του τούνελ με τον αδελφό του.
Ο Ίθαν γύρισε και τον κοίταξε απορημένος στην αρχή, μετά όμως το πρόσωπό του πήρε σιγά-σιγά μια έκφραση ενθουσιασμού. «Εριαντόρ ελεύθερο!» επανέλαβε. «…αδελφέ μου».
Αγκαλιάστηκαν σφιχτά, και εκείνη τη στιγμή ο Λούθιεν ένιωσε τόσο κοντά στον Ίθαν όσο και την εποχή που ζούσαν μαζί στην Νταν Βάρνα. Συνειδητοποίησε πως, ό,τι κι αν έλεγε ο Ίθαν για το πού ανήκει τώρα, στην πραγματικότητα είχαν το ίδιο αίμα. Οι δυο τους ήταν αυτό που μόλις πριν λίγο είχε αποδεχτεί ο Ίθαν: αδέλφια.
«Θα ξανασυναντηθούμε», είπε ο Ίθαν.
«Στις πύλες του Καρλάιλ!» φώναξε ο Λούθιεν καθώς ο αδελφός του χανόταν μέσα στη γαλάζια ομίχλη.
«Κρίμα που δεν υπάρχουν κι άλλοι σαν εσάς», μουρμούρισε με ένα γέλιο ο Μπριντ’Αμούρ. Ο Λούθιεν τον κοίταξε ερωτηματικά.