Выбор границ кадра. С этой операции начинается собственно процесс фотографирования. Приступая к съемке, фотограф должен четко представлять себе, что именно он хочет сфотографировать: какой-то конкретный объект (человека, предмет, здание и т. п.), пейзаж с передним планом или вообще вид окружающей местности. Снимая людей, предметы, нужно так выбирать крупность плана, чтобы ничего лишнего и ненужного в кадр не попало. При съемке пейзажей также стараются включать в кадр минимум элементов, избегая соблазна зафиксировать в одном кадре абсолютно все. Желание «объять необъятное» — наиболее распространенная ошибка начинающих фотолюбителей, в результате чего на снимке появляется много мелких, второстепенных и трудноразличимых деталей. Цель, к которой стремился автор подобного снимка, — дать в одном кадре полное представление о снимаемом сюжете — не достигается, снимок не обладает необходимой композиционной стройностью и выразительностью.
«Совершенство достигается не тогда, когда нельзя уже ничего прибавить, но когда уже ничего нельзя отнять» (Антуан де Сент-Экзюпери).
Наводка на резкость. Операция наводки на резкость в зависимости от конструкции фотоаппарата может производиться субъективно по шкале расстояний или при объективном контроле результата, например, по матовому стеклу. Обычно при съемке объекта фокусируется на главный объект, а при съемке людей крупным планом — по глазам фотографируемых. При съемке пейзажей фокусировка производится либо по среднему плану, либо по самым удаленным предметам («на бесконечность»), однако в этих случаях следует придерживаться правила: элементы переднего плана, если они включаются в кадр, всегда должны быть воспроизведены резко. Если нерезкость заднего плана вполне допустима, а иногда даже и желательна для создания эффекта глубины пространства, то нерезкость переднего плана приведет фактически к браку. Снимки с недостаточно резким передним планом всегда оставляют очень неприятное впечатление. Глубина резко изображаемого пространства на снимке зависит от трех факторов: фокусного расстояния объектива, плоскости его наводки на резкость и величины диафрагмы. Короткофокусные объективы при прочих одинаковых условиях имеют большую глубину резкости, а длиннофокусные, наоборот, — меньшую. Получающуюся глубину резкости при каких-то значениях диафрагмы и плоскости наводки в зеркальных однообъективных аппаратах оценивают по матовому стеклу, что является большим достоинством таких камер. В шкальных и дальномерных фотоаппаратах подобная оценка ведется косвенным путем с помощью калькулятора глубины резкости, имеющегося на оправе каждого объектива. Сфокусировав объектив на какой-либо предмет по этому калькулятору, легко определить, при каком значении диафрагмы будет обеспечиваться необходимая глубина резкости.
Определение экспозиции. Как уже говорилось, экспозицией называется количество света, воздействующее на светочувствительный слой во время съемки. Значение экспозиции зависит от яркости объекта съемки, размеров относительного отверстия объектива (диафрагмы) и выдержки — времени, на которое открывается доступ света к пленке затвором фотоаппарата. Количество света должно быть строго дозировано. При недостатке или избытке количества спета, воздействующего на пленку, получение фотографического изображения становится невозможным. Однако и при какой-то средней экспозиции не все элементы снимаемой сцены могут быть на снимке воспроизведены. Это объясняется тем, что различные участки сцены освещаются по-разному: одни могут находиться на прямом солнечном свету, а другие — в глубокой тени. Особенно большими могут быть различия в яркости отдельных элементов снимаемой сцены в тех случаях, когда на солнце оказываются белые (светлые) предметы, а самые темные попадают в тень. Отношение яркостей крайних участков объекта съемки называется его интервалом яркостей, который в ряде случаев может достигать очень больших значений (1:1000 — 1:10 000), хотя на практике обычно он не превышает 1:100 — 1:300.
В результате того что пленка обладает определенным интервалом полезных экспозиций, в большинстве случаев удается достичь воспроизведения на негативе деталей как в тенях, так и в светах объекта съемки, но, конечно, при условии, что экспозиция при съемке была выбрана правильно. При недодержке на негативе будут утрачены (не воспроизведутся) детали в тенях, а при передержке — детали в светах. Поэтому экспозиция при съемке должна определяться достаточно точно. Особенно недопустимы ошибки при большом интервале яркостей сюжета.