Для определения экспозиции пользуются различными таблицами и калькуляторами, разработанными на основании практического опыта. Более точно экспозицию можно определять объективным методом с помощью специальных электрических измерительных приборов — фотоэкспонометров. Существуют два типа фотоэкспонометров, отличающихся типом световоспринимающего элемента: с фотоэлементом (например, «Ленинград-11) и с фоторезистором («Ленинград-6», «Свердловск-2»). Последние для своей работы требуют источника питания. Экспонометры с фотоэлементом всегда готовы к работе, более дешевы, но имеют невысокую чувствительность и вследствие этого большой угол восприятия, что снижает точность измерений. Поэтому экспонометр с фоторезистором предпочтительнее.
В автоматических и полуавтоматических камерах экспонометрическое устройство входит составной частью в конструкцию, то есть владельцам таких фотоаппаратов приобретать дополнительно экспонометр не нужно.
Существуют два принципиально отличающихся друг от друга способа определения экспозиции с помощью фотоэкспонометров: по освещенности объекта съемки и по его яркости. В обоих случаях предварительно на калькуляторе экспонометра устанавливается значение светочувствительности используемой фотопленки.
При определении экспозиции по освещенности окно светоприемника закрывают молочным стеклом, придаваемым к нему, и направляют его от объекта съемки в сторону фотоаппарата (рис. 6).
Рис. 6. Определение экспозиции по освещенности
Проведя операции в соответствии с инструкцией к экспонометру, считывают с его калькулятора экспозиционные параметры: значение диафрагмы и выдержку. Найденные параметры устанавливают на аппарате и производят фотосъемку. При нахождении экспозиции по яркости объекта съемки окно светоприемника молочным стеклом не закрывают и направляют его от аппарата в сторону объекта съемки под тем же углом, под каким производится съемка (рис. 7). Такой способ измерения яркости носит название интегрального.
Рис. 7. Определение экспозиции по интегральной яркости
При наличии в объекте съемки очень ярких и очень темных участков они как бы уравновешивают друг друга, и фотоэкспонометр дает показания на основании какой-то средней яркости объекта. Съемка производится, как и в предыдущем случае, с теми экспозиционными параметрами, которые получаются на калькуляторе. Этот способ в большинстве случаев дает хорошие результаты, однако если фотографируется маленький светлый предмет на большом темном фоне (или небольшой темный предмет на светлом фоне), правильная экспозиция показывается не для предмета, а для нормального воспроизведения фона.
В таких случаях очень полезен фотоэкспонометр с малым углом восприятия, поскольку дает возможность производить измерения по яркости любого, даже очень небольшого элемента снимаемой сцены, что повышает их точность. Для этого окно светоприемника фотоэкспонометра подносят как можно ближе к измеряемой поверхности с таким расчетом, чтобы свет от других участков в него не попадал. Данный способ определения экспозиции носит название измерения яркости сюжетно важной поверхности (рис. 8).
Рис. 8. Определение экспозиции по яркости сюжетно важной поверхности
Все экспонометры градуируются из расчета получения нормальной средней плотности негатива для поверхности со средним коэффициентом отражении 18 %. Такими отражающими свойствами обладают сухая земли, асфальт, бетон. Такой же средней отражающей способностью обладает летний пейзаж с природной растительностью. В тех случаях, когда объект съемки очень светлый (например, зимний пейзаж), экспозицию нужно увеличивать примерно вдвое по сравнению с показаниями экспонометра, когда же объект излишне темный — уменьшить во столько же раз. Делают это, либо переходя на следующую, рядом стоящую на переключатели выдержку, либо изменяя относительное отверстие объектива с помощью диафрагмы, устанавливая ее кольцо на другое ближайшее деление. Данная рекомендация справедлива дли любого способа определения экспозиции, то есть и по освещенности, и по яркости.
Большие ошибки при измерениях могут возникать в тех случаях, когда в окно светоприемника попадает свет от яркого неба или источников света. Избежать подобных недоразумений можно путем наклона фотоэкспонометра к земле под углом примерно 45.° Это гарантирует, что свет от неба, имеющего очень высокую яркость, не повлияет на результаты измерения.