Наибольшее распространение во всем мире получили малоформатные фотоаппараты, имеющие размер кадра 24х36 мм. Они портативны, легки, а кадр такого размера позволяет получать с него значительные увеличения без заметного снижения качества изображения. Ассортимент таких фотоаппаратов очень широк: от предельно простых, стоимостью несколько рублей, до самых совершенных, насыщенных электроникой, полностью автоматизированных, включая процесс фокусировки, отработки экспозиции и обратной перемотки пленки после съемки последнего кадра.
В зависимости от способа фокусировки различают фотоаппараты шкальные, дальномерные и зеркальные, причем последние бывают однообъективными и двухобъективными.
В шкальных фотоаппаратах (рис. 2) фокусировка ведется приблизительно по шкале расстояний в метрах или вообще по символам: фигура человека в рост и ли по пояс, группа людей или удаленный пейзаж.
Рис. 2. Символы на объективе шкального фотоаппарата
Дальномерные камеры имеют специальное устройство — оптический дальномер, механически связанный с объективом, благодаря которому обеспечивается большая точность фокусировки. К этой группе относятся широко распространенные модели ФЭД, «Зоркий» и др.
Наиболее совершенными фотоаппаратами, пригодными для любых фоторабот, считаются однообъективные зеркальные, в которых фокусировка осуществляется по матовому стеклу с оптическими элементами, обеспечивающими высокую точность фокусировки объектива (рис. 3).
Рис. 3. Схема однообъективного зеркального фотоаппарата:
1 — объектив; 2 — откидывающееся зеркало; 3 — пентапризма; 4 — окуляр
К таким фотоаппаратам относятся все модели «Зенита», ряд моделей «Киева». Фокусировка по матовому стеклу позволяет использовать в фотоаппарате объективы любого фокусного расстояния — от сверхширокоугольных (с фокусным расстоянием 18 мм) до сверхтелевиков (с фокусным расстоянием 500 мм и больше). Такие фотоаппараты допускают также производить съемки с предельно малых расстояний в несколько сантиметров, что дает возможность получать крупноплановые снимки. Это совершение недостижимо для камер других типов. Данное качество особенно ценно при съемке слайдов, научных съемках и при изготовлении репродукций. Двухобъективные зеркальные камеры типа «Любитель» такими широкими возможностями не обладают, так как снабжаются жестковстроенными объективами, к тому же не очень высокого качества.
По степени автоматизации все фотоаппараты подразделяют на простые, полуавтоматические и автоматические (имеется в виду способ установки или отработки экспозиции при съемке). В обычном фотоаппарате экспозиционные параметры — выдержка и диафрагма устанавливаются фотографом вручную в соответствии с опытом или показаниями отдельного прибора — фотоэкспонометра. В полуавтоматических аппаратах эта операция значительно облегчается, поскольку имеется встроенное в аппарат экспонометрическое устройство, и определение экспозиции и установка экспозиционных параметров сводятся к чисто механическим действиям, не требующим каких-либо расчетов. В автоматических фотоаппаратах необходимая экспозиция отрабатывается в зависимости от яркости объекта съемки и с учетом светочувствительности фотопленки, заряженной в фотоаппарат, вообще без участия в этом, процессе фотографа. В связи с тем что определение правильной экспозиции — наиболее сложный вопрос практической фотографии, чаще всего вызывающий затруднения у начинающего фотолюбителя, камера-автомат для этой категории окажется наиболее подходящей. Особенно удобны в работе однообъективные автоматические зеркальные фотоаппараты системы ТТЛ, в которых измерение света производится за объективом. В последнее время начинают выпускаться фотоаппараты с автоматической фокусировкой. В центральной части визира такой камеры имеется кружок, при совмещении которого с тем или иным видимым в визире предметом объектив автоматически, с помощью электропривода, фокусируется на этот предмет (аппарат «Элекон-автофокус»).