Снимают портреты и при естественном освещении, но получить удовлетворительный результат в этом случае сложнее, так как прямей солнечный свет, имея ярко выраженный направленный характер, создает высокие контрасты и густые, резко очерченные тени. Рассеянный естественный свет, характерный для пасмурной погоды, также мало подходит для съемки портретов. Густые тени под носом, подбородком и в глазных впадинах искажают черты лица. Не способствует такое освещение и проработке объемов лица, его рельефа. Поэтому при съемке портрета на открытом воздухе применяют световые отражатели в виде различных экранов из белой ткани, алюминиевой фольги и даже зеркал. В ряде случаев пользуются и подручными средствами: листом фанеры, бумаги или какого-либо другого светлого материала. Иногда удачные снимки делают, воспользовавшись отражением света от белой степы здания, сухого асфальта или просто подержав вблизи лица модели развернутый носовой платок. Без подобных мер получить приемлемую проработку фактуры лица обычно не удается. Для природы характерен еще один вид освещения — направленно-рассеянное, возникающее в те моменты, когда солнце находится за полупрозрачным облаком или когда оно только начинает своим краем закрывать солнечный диск. Это наиболее благоприятный момент для съемки портрета на открытом воздухе. Продолжительность такого освещения обычно небольшая, но подобные мгновения возникают постоянно при переменной облачности. Надо только проявить некоторое терпение в ожидании нужного момента. Но и в этом случае роль различных подсветок высока. В последнее время для подобных целей используют ИФО, хотя их применение несколько ограничено вследствие того, что большинство фотоаппаратов со шторно-щелевыми затворами не могут работать с ИФО на коротких выдержках, а сильно диафрагмировать объектив при портретных съемках не рекомендуется.
Фон в портрете. Портреты выполняют и с предметным фоном, подчеркивающим обстановку, где производилась съемка, и с нейтральным, который не отвлекает внимания зрителя от главного в кадре — человека. Предметный фон обычно характерен для репортажного портрета, нейтральный — для студийного. Назначение предметного фона — подчеркнуть профессию человека, добавить что-то к образу. Однако и в этом случае фон передается на снимке не в полную силу, то есть его резкость не должна «спорить» с изображением человека (у неопытных фотолюбителей часто встречаются снимки людей на фоне стены с пестрыми обоями, ковра и т. д.). Если нет под руками куска подходящей ткани для фона, подойдет одеяло, простыня, но в этом случае модель сажают не ближе, чем 2–3 м от фона, и ни в коем случае не диафрагмируют объектив, чтобы фон воспроизводился на снимке мягко, расплывчато.