Старый ученый тоже с сожалением оставил машину, недовольно ворча:
— Кто бы это мог быть? Не люблю, когда меня отрывают от работы.
Показавшаяся в бесконечном туннеле точка быстро увеличивалась, скользя по каналу.
Лейянита кончила одеваться.
— Кто-нибудь из Совета Федерации, — сказала она, потом понизила голос и таинственно докончила: — или от ларгомерогов…
— Судя по форме, это — машина дальнего плавания, — рассуждал сам с собою старик. — Конструкция незнакомая. И цвет странный. Нет, это не наша машина.
— Неприятельская? — живо спросила девушка.
— Возможно, моя Звездочка.
— Отец Нооме! — испуганно вырвалось у Лейяниты.
— Я слушаю, Звездочка.
— А что если это… если это… наши враги?
Ученый улыбнулся.
— Наши враги здесь не страшны. Но если ты трусишь, можешь удалиться.
Старик с любопытством всматривался в быстро приближающуюся громаду. Он почувствовал прикосновение руки внучки к своему плечу и обернулся.
— Что тебе, Звездочка?
— Отец Нооме!.. Я… останусь. Можно?
— Звездочке все можно.
Огромная голубоватая сигара вынырнула из туннеля, скользнула по каналу и с легким звоном на двое разрезала жемчужную поверхность бассейна.
«Она такого же цвета, как и Гооройя» — [3]) подумала Лейянита.
ГЛАВА ВТОРАЯ
ГОСТИ С ГОЛУБОЙ ПЛАНЕТЫ
Из небольшой гондолы, следовавшей за голубой сигарообразной машиной, вышли трое марсиан с суровыми коричневыми лицами. Плотно облегающие костюмы из эластичной чешуйчатой ткани указывали на их принадлежность к составу междупланетного флота.
Прибывшие приложили правую руку к виску, затем к сердцу и обменялись обычным приветствием:
— Слава до скончания мира великому Нооме.
— Слава до скончания миров дорогим гостям.
Тот, у которого с плеча спускался плащ с золотой застежкой, выступил вперед:
— Эта воздушная машина — один из трофеев, захваченных в бою с людьми Гооройи. Машина является замечательным образцом последних научных усовершенствований неприятеля. Военный Совет поручает великому Нооме детально исследовать те средства истребления, которыми располагает этот воздушный корабль. Можно предположить, что этот истребитель является типичным для неприятельского флота и обладает свойствами, неизвестными нашей военной технике. Как вероятно уже известно почтенному Нооме, наш воздушный флот за истекшие сутки борьбы понес огромные потери.
— Да, мне это известно, — сказал ученый. — К моему глубокому огорчению, потери коснулись не только военных судов…
— Великий Нооме прав. В распоряжении неприятеля оказались непредвиденные нами средства борьбы. Не будь этого, борьба уже окончилась бы нашей победой.
— И это мне известно, — с грустью сказал ученый.
— Машина внутри осталась неисследованной, во избежание неумелого обращения, — продолжал марсианин в плаще. — Насколько позволяют рассмотреть прозрачные стенки, в машине находится несколько трупов. Смерть, повидимому, последовала от недостатка воздуха. Совет предполагает, что машина принадлежала одному из высших военных начальников неприятеля. Моя миссия окончена. Военный Совет просит гениального Нооме сообщить ему результаты исследования в возможно короткий срок. Мир великому Нооме!
— Мир и победа славным воинам. Прошу передать Военному Совету, что мой ответ не заставит себя ждать.
Воины сели в гондолу и исчезли в одном из туннелей.
Лейянита с детским любопытством издали слушала разговор. Когда гондола исчезла, девушка быстро выступила вперед.
— Отец Нооме! Эта машина из другого мира?
— Да, Звездочка, из другого.
— С Голубой планеты?
— Да, с Голубой планеты.
— А чем она отличается от наших?
— Это мы сейчас узнаем, Звездочка.
Ученый осмотрел сигару со всех сторон и направил на нее ярко-красный луч из небольшого прожектора, соединяющегося с целой цепью аппаратов. Послышался сухой легкий треск, сигара засветилась, ставши почти прозрачной.
— Ты что такое сделал, дедушка? — спросила Лейянита, когда прожектор погас.
— Разрядил гостью, чтобы она не причинила случайно вреда хозяевам. А теперь попробуем нанести ей визит.
Нооме еще раз исследовал корпус санаэрожабля[4]), нажимая много численные кнопки по одиночке и группами, в различных комбинациях.