— Дело осложняется, — раздумчиво соображал старый ученый. — Машина обладает колоссальной мощностью и всеми новейшими приспособлениями…
— Тсс… Слушайте…
Эолисса, подгоняемая несознаваемым побуждением, торопливо шла вперед. На пути вырисовывался контур огромного чудовища, слегка тронутого отблеском зарева кометы.
Девушка вздрогнула и остановилась. Как будто завеса спала с ее глаз. Она вспомнила лунную ночь, себя, одетую в белые одежды, и властный голос ненавистного ей теперь председателя союза Ларгомерогов. Поняла побуждение, выгоняющее ее ночью в парк, и отвращение охватило все ее существо.
«Бежать, найти их, сообщить о присутствии Гро Фезера», — молнией мелькнула мысль.
Эолисса сделала движение повернуть назад, но чья-то сильная рука схватила ее за плечо.
— Что вам нужно? — закричала девушка.
Перед ней стоял Гро Фезера.
— Ты выполнила то, что я тебе приказывал, Эолисса? — угрожающе проговорил он.
Девушка гордо выпрямилась.
— Мне никто не может ничего приказывать, а тем более такой негодяй, как вы! — гневно сверкнула она глазами.
Фезера вздрогнул от неожиданности. Его непоколебимая самоуверенность сразу отлетела. Перед ним стояла не та, прежняя Эолисса, готовая по мановению его руки итти в огонь и в воду, а новая, незнакомая ему женщина, сильная и гордая.
Он близко склонил к ней свое лицо, гипнотизируя ее взглядом. Девушка спокойно выдержала этот взгляд, презрительно смерила глазами с ног до головы своего бывшего повелителя и повернулась, чтобы уйти.
В этот момент стоявшую в стороне машину марсиан сильно тряхнуло. В отверстии люка появилось искаженное ужасом лицо Аль-Загроо.
— Божественный, скорей сюда, — задыхаясь крикнул он. — Мы в ловушке!..
Гро Фезеро, как сильный зверь, одним прыжком догнал девушку, схватил ее и вместе с жертвой исчез в люке аэрожабля. Люк захлопнулся.
Машина рванулась, захрипела, завыла, поползла, как раненый допотопный зверь, ломая кусты и, наконец, беспомощно закружилась на месте, вздымая тучи золотистого песка. Она гудела и трепетала, пыталась преодолеть неизвестную ей силу притяжения, вырваться из невидимых силков, чтобы нырнуть в пространство.
— Но почему машина движется? — волновался Гени, с силой нажимая рычаг. — Она должна или сразу выйти из н1шей власти, или остаться стоять на месте неподвижно.
— Это не трудно объяснить, — тоже слегка волнуясь, сказал старый ученый. — Очевидно, секрет управления отталкивающим аппаратом разгадан механиком Фезера только наполовину.
— Я покончу с ними одним ударом! — гневно крикнул Гени. бросаясь к другому рычагу.
Кэн быстро поймал его за руку.
— Брат, — спокойно сказал он, — ты забываешь об Эолиссе.
Б этот момент машина марсиан легко отделилась от Земли и молнией ринулась в высь.
— Проклятие! — вырвалось у Гени. — Они освоились с аппаратом!
— И все же не могут от нас уйти. Но мы не должны забывать об Эолиссе.
Кэн перевел рычаг и воздушный корабль, вынырнув из прикрытия, устремился за марсианами.
Комета неслась своим путем и ночь колдовала в красном зареве пожара.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
НАД ВЕРТЯЩИМСЯ ВОЛЧКОМ
Погоня была подобна урагану. Две свенториевые птицы, как два демона, пожирали пространство, насыщенное кровавыми лучами кометы.
Все попытки марсиан вырваться за пределы атмосферы кончались неудачей. При малейшей попытке взять высоту, машину встряхивало и трепало, грозя сбросить в океан. Гро Фезера чувствовал сзади себя могучую руку, которая, как возжами, сдерживала бег его воздушного коня. Лучевые атаки марсиан, направленные на преследователей, не достигали своей цели. Машина Роне Оро-Бера была надежно защищена и не испытывала даже той качки, которая, как на гигантских ухабах, встряхивала машину марсиан. Гро Фезера и не надеялся на уничтожение противника, он стремился лишь временно вывести его из строя, лишить хоть части преимуществ, чтобы иметь возможность выскользнуть из его невидимых, но страшных объятий. Основываясь на неуязвимости, — ведь, его машина построена тем же Роне Оро-Бером и обладала теми же средствами защиты.
В каютах было жарко и душно. Очевидно, приспособления, охлаждающие корпус машины, не предусматривали такой бешеной скорости в атмосферной среде.
Направление машины Гро Фезера менялось ежеминутно. Глава Ларгомерогов ловкими маневрами пытался обмануть бдительность врага, чтобы так или иначе выиграть крупицу времени или пространства, — что одно и то же.