С профессором работал Рейтс и еще один человек, по имени Вирт. Это был небольшого роста, плотный человек. Саллингу казалось, что он смотрит на него, как коршун на цыпленка, как змея на птицу. Саллинг его ненавидел.
Ему припомнилось, как один раз он помогал Андену подрезать цветы в какой-то затейливый узор.
— Мисс Файфтс!
Саллинг поднял голову и увидел мисс.
Лицо ее было задумчиво и странно печально.
— Боже, — где я видел это лицо? — подумал Саллинг, вглядываясь в нее.
Мисс Файфтс никогда не выходила одна. Ее всегда сопровождала пожилая женщина, не спускавшая с нее глаз.
— Что, она стережет что-ли ее? — размышлял Саллинг. — Когда мисс проходила мимо, Саллинг снял шляпу и поклонился. Она удивленно и как-то — испуганно взглянула на него.
Старик Анден заговорил с нею о цветах. Она страстно любила цветы и все чудеса сада, и сам Анден находился под ее покровительством.
Говорили, что профессор ее любит без памяти.
— Вспомнил, — сказал себе Саллинг, — у ней лицо, как у статуи Науки.
Когда она кончила говорить, то, проходя мимо Саллинга. громко ему сказала:
— М-р Саллинг, это хорошо, что вы любите цветы.
Анден, провожая ее взглядом, смотрел на нее, как на высшее существо, которое случайно ходит по земле.
Прошло несколько дней. Саллинг поправлял испорченную дождем дорожку. Вдали показалась мисс Файфтс. Сзади Анден что-то показывал её спутнице.
Поровнявшись с ним, мисс Файфтс быстро сказала: — Бегите отсюда, бегите!
Саллинг вздрогнул, но быстро овладел собою.
После этого случая он стал внимательнее. Он увидел, что в усадьбу часто привозили животных — собак, обезьян, один раз даже привезли клетку кошек. Зачем они? Почему их так много? Куда они деваются?
Саллинг пошел к Рейтсу и сказал, что нужен револьвер. Он рассказал целую историю, что в западной стороне парка видел ночью двух мужчин, которые быстро удалились при его приближении. Он хотел их остановить, но один из них вынул револьвер. Рейтс очень обеспокоился, подробно и долго расспрашивал Саллинга про этот случай, выдал ему оружие и велел стрелять в случае попыток проникнуть в усадьбу.
Все это мелькало у него в голове, когда он искал в библиотеке старые газеты, в которых описывалось изобретение профессора Файфтса, и те ужасные очки — очки смерти, как их называли газеты. — В чем дело? Что такое? — спрашивал себя Саллинг, почему я должен бежать? Что может угрожать мне?
Он тщетно искал в библиотеке: кроме нескольких старых журналов, в которых был портрет профессора и ничего не объясняющие газетные заметки, интересного и подходящего к делу не было.
Он пошел прямо к Андену. Анден сидел в своей комнате, около него лежала собака, которая приветливо застучала хвостом по полу.
— Ну, молодец, — сказал Анден, указывая на шахматную доску, — она ждет и скучает.
Саллинг проиграл первую и вторую партии.
— Что-то вы не в порядке, — заметил Анден.
— Анден, — проговорил Саллинг, — вы наверное знаете, что делают они в лаборатории…
Анден быстро встал, взглянул в окно и закрыл дверь.
— Тише, — сказал он, — об этом нельзя говорить.
— Вы что-то знаете, но не хотите или не можете мне сказать, но я узнаю сам.
— Упаси вас бог! выкиньте это из головы, если… если…
— Что? — наклонился к нему Саллинг.
— Вот что, мой мальчик, — сказал старик, — будем ухаживать за цветами, играть в шахматы, а остальное — дело не наше. И что это вам взбрело в голову? Бросьте это!
— Я не могу, и сама мисс…
— Что? что? — крикнул Анден.
Его глаза остановились, лицо стало ярко-красное, голос дрожал и прерывался. Он вскочил на ноги и, крепко ухватившись обеими руками за край стола, не отрывая глаз, смотрел на Саллинга.
Собака вскочила и, словно угрожая неведомому врагу, зарычала.
— Что, что мисс? — повторил садовник.
Саллинг тоже вскочил и, глядя прямо в глаза Андену, тихо проговорил: — Мне мисс сказала недавно, чтобы я бежал отсюда, а сегодня я получил вот что. Он протянул Андену клочек бумаги. Анден схватил его и прочел: «бегите, бегите отсюда, как можно скорее, ради вашего счастья и жизни. Ф».
— О, боже, — простонал Анден, — так значит это правда!
Он опустился на кресло и закрыл лицо руками.
Саллингу казалось, что старик рыдает.
— Что такое, Анден? да скажите мне что-нибудь! я ничего не понимаю!
Анден встал, вышел в другую комнату и скоро вернулся оттуда, держа в руке газету и журнал. Он молча протянул Саллингу и указал в газете место, обведенное карандашом.